九月二十九日，一辆牛车缓慢的进入建康东华门。
十月三日，宋慈被招入太一殿应对，当日官家明发圣御封宋慈为腾国公，刑部尚书，中书门下平章事，赐原官前街史弥简府邸为滕国公府。宋慈以八十二岁高龄入东府参赞国事。
十月十五日一早甘棠接到黄门通传这两天官家的身体又不大好，原本定于明日的进见延后，等管家龙体大样后再进宫应对。而张三丰则随王春入大内用道家真气为肃宗疏导血脉。
这两年甘棠除跟丘处机打熬身体和向钱翰林学文外，空闲时间大多出城到皇家别院和工匠们交流些各种物品制作技巧。在这关键的节点上，朝廷重臣大多闭门谢客，已不招惹不必要的麻烦，但私底下又有多少见不得人的勾当，常人却不得而知。
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自宋慈和余介紧急奉招进京，舆论便像汹涌的暗流在朝野中蔓延，这样的日子每延后一日，重臣们心里的压抑便增加一分。整个大夏官场都显得焦躁不安。
直到一个多月后，新年的前三日，正是咧咧寒风劲吹的数九寒冬，一大早宫中的传旨太监到襄阳王府传襄阳王进宫面圣。
甘棠换上朝服来到上清宫，太一殿。几位朝廷重臣也已在外厢等候，福王柴明远紧紧牵住柴祺的手，立于一旁。其他人则三二人各自低声交谈。
柴祺原本就不愿和父亲待在一起，总觉得受到约束，今日又和这些老学究站了好大一会，正憋得难受。
看到甘棠缓步走来，突然争破父亲的拉扯，满脸喜色的来到甘棠面前道：“你弄的那个足球比赛什么时候能开始下一届？这满建康除了这个其他都没意思的紧，今天爹爹说带我来看皇帝爹爹，皇帝爹爹怕是在尿床，怕别人看见，赖着不起来。让我在这里好一阵等。来的路上我的小金丝猴不见了，等会你能和我一起找我的金丝猴吗？”
朝中众臣大多一脸惊诧，崇安王父子却满脸鄙夷。而福王却是满头黑线，抱拳对甘棠道：“犬子不通世物，望襄阳王见谅。”
甘棠一捏到底：“世子赤子之心，天真浪漫，道是天下世人比之反而是浑浊了。福王之语，么以为是错了。”
众臣们只当甘棠是不让福王尴尬，只有宋慈陷入沉思。
寒风中，甘棠静静在殿门台阶下站着，等待肃宗到来，忽然听到背后有人吸鼻涕的声音，回头一看，却见背后一个身材瘦小的小太监，圆脸白肤，看上去弱不禁风的样子，手里捧着一个托盘，可能是天气冷了，那鼻涕不断往下流，他又不敢去檫，只得不住将留下的鼻涕往上吸。
见甘棠看来，他露出一个尴尬的笑容，神情颇为谦恭温顺。
甘棠掏出自己的手帕，递给他：“鼻涕要流下来了，擦擦吧。”这个叫蒋顺的小太监颇为感动，偷偷地顾盼左右，低声吸气道：“还是不要了，被管家太监看到，奴才遭一顿打到没什么，这回影响到襄阳王的。”
甘棠微笑道：“无妨，擦吧。”
蒋顺再看一下左右，闪电般众岳鲲手中接过手帕，他一手擦鼻涕，另一手托着沉重的红木托盘，在猎猎寒风中纹丝不动，特别是下盘稳如泰山，与他弱不禁风、瘦小的身体形成鲜明的对比。
几年来甘棠的道家真气融合藏传密教枯荣**已经冲破全身大部分穴道，修为已突飞猛进。意味深长地看了蒋顺一眼，又回过头去。
一个纠察官板起脸想要过来，不过岳鲲双目如电，扫了他一眼，让他脚步一窒，顺势转了个圈，往一边走去了。
辰时一刻，肃宗帝的仪仗车辇来到，众臣纷纷上前迎驾，舍人将肃宗及众臣们入就太一殿，理宗在王春和高凤搀扶下御榻就坐，众臣在丹阙下侍立。
甘棠进入太一殿目光一扫，福王与崇安王父子一脸忐忑不安，宋慈和贾儒表情淡然，石重、赵崇面色凝重，王鸣之则是焦虑，余介是激动，而陆道之看着众人的表情则是茫然。
几个月不见肃宗帝又苍老了不少，满头白发变得枯黄，脸上布满老人斑，双眼浑浊，眼袋低垂。原本还算微胖的身型，现在显见廋了不少。
就在这诡异的氛围中，肃宗帝看着众臣，满脸含笑。
（本章完）