密牢中油灯如豆。
随着烙铁在皮肤上烫出青烟，质问声再次响起。
“赤松德赞在哪里？”
被束在刑架上的是个短发的僧侣，抬起头来，正是益喜旺波，他紧紧抿嘴，一言不发，眼神如磐石一般倔强。
审问他的人已经连熬了好几个夜晚，打了个哈欠，自语道：“和尚不肯开口，只当赤松德赞已经死了便是。”
“明日再审吧。”
声音远去，密牢渐渐安静下来，益喜旺波环顾四望，寻找着一个能让自己死去的办法。
直到夜深人静，外面忽然传来了声响，一个披着黑色斗篷的纤瘦身影走了进来，到了他面前，竟是娜兰贞。
“公主？你怎么来的？”
娜兰贞脸色疲惫，道：“我本以为你与赞普都被害了，但查到玛祥的心腹一直在秘密把人捉到这里。告诉我，赞普是不是还活着？他在哪里？”
“赞普，应该还活着。”
“到底发生了什么？”
益喜旺波道：“当年公主与巴赛囊出使大唐，带回来慧证禅师与他的一众弟子。这次刺杀玛祥失败，慧证禅师感应到了赞普有危险，提前带着赞普逃走了。我为掩护赞普留下，放火自焚，没想到被玛祥的手下擒住。”
娜兰贞听罢，先是喃喃道：“是慧证救走了赞普？”
但她隐隐还是感到不对。
自变乱以来，她一直在千辛万苦地寻找赞普，可慧证救出赞普之后，不仅没有联络她，似乎还在避着他。
得了这个线索，娜兰贞就派巴赛囊调查禅宗僧侣，没多久，巴赛囊让人禀报她，查到了此前陆续有一批禅宗僧侣前往苏毗部落的地盘，而这也正是唐廷使者归还的方向。
“赞普跟着使者逃往唐廷了？”娜兰贞心里猜想着。
她不由又想到了薛白。
以往她深恨过他，却也不得不承认他的坚韧与强大，这给了她不少力量，让她得以去效仿。这些年，她拼命地努力，就是想要变得像他一样。
渐渐地，在她心里，薛白成了一个沉稳可靠的盟友，至少暂时而言是这样，所以她迫切地想与他结盟。
娜兰贞马不停蹄地往唐廷使者的方向追了过去，她风雨兼程，每日餐风饮露，终于打听到了他们的动向。
在当惹湖边，一个牧民告诉她，数日前唐廷的使者从此处经过，且队伍中带着一队僧侣。
娜兰贞大喜过望，疾驰到马儿力竭，不得不停下来，在一座密宗的禅院里宿下来。入宿时她总觉得那老僧看她的眼神不对，夜里便留了个心眼，待听到门外的脚步声便倏然起身。
“公主，老僧想带你去见巴赛囊。”门外的老僧道，“他受了重伤，强撑着想告诉你一件事。”
娜兰贞也是胆大，毫不犹豫就随着老僧去了。
到了一间僧舍，推开门，只见巴赛囊躺在那，身上的箭矢都没有拔掉，他浑身有好几处伤口，敷着香灰，被涌出的血液糊成了一团，脸色腊黄，已是奄奄一息。
“巴赛囊，谁把你伤成这样？”
“可算等到了公主……是唐廷……掳走了赞普……”
娜兰贞上前，道：“你说什么？”
“是唐廷使者把计划告诉玛祥……出卖了我们……”
“怎么会？他与我们结盟了。”娜兰贞摇头道：“他们不是背信弃义之人。”
在她印象中，薛白与颜真卿都是正气凛然之人，推崇的是仁义礼智信。
巴赛囊喃喃道：“一开始我也不信，唐廷以大国自居，好颜面……怎么能做背盟之事……但他们……是敌国啊！”
“噗”的一声，血从他口中涌出。
他原本凭着意志支撑着，想要把消息告诉娜兰贞，现在这口心气散了，再也支撑不住，死在当场。
娜兰贞颓然坐在地上，发愣了很久。
自从玛祥摄政以来，一直在对大唐的边陲发动兵事，先后占据了河西、陇右诸地。还在年年秋收时进犯大唐，甚至支持达扎鲁恭兵进长安。
所以，她以为，自己与薛白有共同的敌人，只要除掉玛祥、达扎鲁恭，吐蕃与大唐就能和平相处。
她太天真了，她所谓的诚意与信用，薛白根本就不屑一顾。
国与国之间只有永恒的利益。
削弱吐蕃对大唐有利，薛白就会毫不犹豫、极尽所能地去做。
现在让玛祥以残暴手段镇压反对者而强行夺位，最能削弱吐蕃，薛白就这么做，等到玛祥真控制了局势，薛白就会把赤松德赞送回来，再一次地掀起内乱。
至于个人的交情与立场，相比这些，屁都不是。
“该死。”
“该死。”
一些原本被忘记了的画面再次浮现在娜兰贞的脑海里，那些死在南诏的吐蕃将士，那些她被俘受辱的点点滴滴。
她怒骂了两声，紧紧攥着刀，眼神中透出杀意来。她还没输，她要救出赤松德赞，回来主宰吐蕃。
到那时，一个强大无比的吐蕃国，将把唐廷肆意蹂躏。
~~
长安。
上元三年过去，薛白更改了年号，为“正兴”，取的是“拨乱反正，中兴大唐”之意。
正兴元年，己亥年，猪年。天下无大事，去岁二圣驾崩、吐蕃犯境，暂时的动荡之后，国事渐渐地平静了下来。
薛白正式执政的第一个年头，他给自己定的目标是“不出错”，因他常常扪心自问，他登基称帝与李亨、李的不同在哪里？或者说能给大唐带来怎么样的改变？想来一是他脑子里带来的后世那些工艺与规律，这需要漫长的时间去建立基础；二是对大唐本身的问题进行修正，最大的问题有两个，藩镇割据、税制改革。
在位期间能够完成这些，薛白相信大唐一定能在自己手上更为强盛繁华，但藩镇与税制的解决与形成都在于阶级矛盾，一动就要动到大唐的根基，不能操之过急。
他愿意先花上数年的时间，安稳民生，积蓄国力，培养可用之才，同时也增加个人的权威，待到日后鼎故革新，才能从容不迫。
因此，这个正兴元年，薛白最在意的是创造一个安稳太平的外部环境，他不像李隆基大举征兵伐青海，而是在一场战事之后，暂时利用外交手段迫使吐蕃无力再发动战争，之后就是等着封常清从安西四镇传来消息。
待解决了西北的问题，薛白想要到天下各地巡视一番，肃清吏治，从地方上开始解决矛盾，进行税制的改革，亲自督促，避免出现好的政令实施下去却变成害民的恶政。
他还让江南东道设计了海运衙署，建造海船，期望往后大唐的船只扬帆海上，带回更多产的粮种，亦宣扬大国的威仪。
这些都是后话，风平浪静的日子里需要他耐心等着。
另外，进入了正兴元年，青岚、李腾空先后诞下了一子一女，使得原本有些清冷的宫城添了几分喜庆。
朝臣们自然是恭贺薛白，但也留意到一向以风流著称的薛白如今真正册封的妃嫔并不算多。
最后却是杜五郎得了杜有邻的授意，求见薛白时开口提醒了几句。
“不如你再册封些妃嫔，开枝散叶，让我们这些元从之臣更安心些吧？”杜五郎四下一看，见殿内无人，拿起御案上的苹果啃了起来。
薛白批着奏章，头也不抬，道：“好啊，便先册封娘、妗娘。”
“咳咳。”杜五郎啃着苹果被呛了一下，摆手道：“免了免了，阿姐们便是答应，阿爷也会打断她们的腿，别家错了辈份无妨，在我们家，最重的就是声誉。”
薛白道：“那我册封十七娘如何？”
“不可不可。”杜五郎摆手道，“她与你同是宗室。”
“瑶娘呢？”
“开什么玩笑。”杜五郎忙不迭应着，道：“还有，瑶娘的姐妹也别不必再说了，不行就是不行，旁人背地里议论是一回事，你摆到台面上，那就是另一回事了。”
薛白沉吟着，道：“不瞒你，我近来与季兰子时常相见，我不想负她。”
“你认真的？”杜五郎捶了捶脑袋，道：“你们私相授受，我当不知道便是，不过这也是一个同姓，明面上册封亦不恰当。”
“这也不许，那也不许，你何必跑来多嘴？”
“还有念奴、谢阿蛮嘛，你再想想，你还有哪些对不起的红颜。”
薛白倒是由此走了神。
他并没有真的在想自己还对不住谁，只是想到，其实还有个办法能给身边人一个名份。
“对了，你听说了吗？”杜五郎忽道：“和政郡主的事。”
“她怎么了？”
也只有杜五郎敢与薛白说这些，凑近了些，以闲聊家长里短的语气说起来。
“她被退婚了，前两年玄宗皇帝不是给她选了一个夫婿吗？崔氏子弟，好像名叫崔玫，婚期本是定在上元三年，结果一场宫变，你杀了忠王。听说，她连婚帔都披好了，结果崔家担心被牵连，死活不愿娶她，现今她成了长安城的笑柄。”
杜五郎说得唏嘘不已。
薛白听了却没多大反应，道：“与我说这些做甚？我还能逼着崔玫娶他？”
“你可以下一道旨，让崔玫知道，你并不会追究忠王的女眷。”
“操心不到这些。”
薛白合上手中的奏折，面对杜五郎的神态严肃了一些，道：“朕今日见你，乃因这封折子。”
“什么？”