舒博士虽然帮不上忙，但生活尚能够自理，不用照管，舒晏就知足了。他每天早上早早的就起来，先做饭，在烧水的时间里，帮谢公公擦洗头脸，伺候两位老人方便。谢义是个坚强的老人，虽然行动不便，但每次方便的时候，舒晏要帮助他，他都坚决不用。能够自己做的，他就不想给这个可怜的孩子再添负担，舒晏只是帮两位老人倒马桶。
三个人吃饭，饭菜很简单，不过是一点黄米饭，一点青菜叶子，一点腌薤菜。吃完饭，舒晏洗完碗，就给谢公公熬药，熬完了就喂谢公公吃下去。
舒家有几只母鸡，舒晏每天煮好两个鸡蛋，给两位老人剥好了，放在碗里。
谢义问：“晏儿，你为什么不吃？”
舒晏撒谎道：“哦，谢公公，我刚才在灶台边煮饭的时候就已经吃过了。”
舒博士和谢义也就信了，心想：小孩子家抓抓零嘴也是正常。直到有一次，舒晏出去打洗脸水，谢义无意中往锅里一看，锅里只有两个鸡蛋，谢义就有些疑惑，早上问舒晏的时候，舒晏依然回答说在灶台边煮饭的时候就吃过一个鸡蛋了。第二天，他故意又去锅里看了一眼，发现还是只有两个鸡蛋，谢义这才明白，原来舒晏每天只煮两个鸡蛋，给他和舒博士每人一个，小孩子自己却不吃。谢义大为感动，这么小的孩子，哪怕是多贪吃一点都不为过分，可他居然……
谢义向舒博士说了这件事，舒博士也大感惊奇：“在本朝，若论孝，非王祥王太尉莫属，王太尉小时候，他的继母生病，想吃鲤鱼，当时时值冬天，天寒地冻，河水已经结冰，鲤鱼都被冰封在河面下，王太尉为了让继母吃到鲤鱼，他解开衣服，赤身卧在冰面上，把冰面化开，有两条鲤鱼从冰面上跃出来，王太尉拿着两条鲤鱼献给继母，继母吃后病就好了。王太尉对父母至孝，在乡里很有名气。后来，他被举为孝廉。卧冰求鲤的故事，至今还被人们广为传颂。晏儿此举虽比不上当年王太尉，却也实属难得。”
“有其父必有其子，他的父亲、母亲就是个仁义至孝的人，没想到，哎……”想起舒安和周氏，两位老人不禁又老泪纵横。
舒晏每次只煮两个鸡蛋，把剩下的留下来，攒够一篮，就把它卖掉，用来给谢公公抓药。因为他知道，父母不在了，谢公公还要吃药，日子必然会越来越拮据，必须要节省一点。
这几个月以来舒晏一直在伺候着谢公公，尽管不断抓药给他，但老人的病情始终不见好转。
韩家相对好些，芷馨每天也为她母亲刘氏熬药，她母亲虽然有病，但终究年纪尚轻，完全不用芷馨伺候，刘氏的病情也有些好转，何况她的弟弟若馨也会帮家里做些事情，芷馨并不像舒晏那样忙碌。不过，韩家相比舒家更穷一些，家里本来就没什么钱，几付药抓下去，家里已经捉襟见肘了。
舒晏自从他的父母出事之后，舒博士、谢公公又需要人照顾，家里的活儿全都落在他的身上，不过他没有因此就将学业荒废。他总是忙里偷闲，白天忙了一天，到了晚上就借着月光读书，但是有好月光的夜晚，一个月也没有几天。在没有月光的日子，他就把一些摸黑也能做的活儿留在晚上去做，白天抓空读读书。有时候，在干活儿休息的空当里，拿起小树枝来练练字。《论语》自不必说，五经中除了《周易》之外，其他的四经《诗经》、《礼记》、《尚书》、《春秋》在舒博士的指导下都已经学完。别看舒晏只有十四岁，还家务缠身，但他绝顶聪明，再加上有舒博士的指导，这四经基本都能融会贯通。在当时，朝廷规定，五经之中只要通一经就可以入朝为官了。不过，那是针对在太学读书的豪门子弟而言的，并不适用于广大庶族、寒门子弟。
芷馨母亲的病时好时坏，好的时候并不需要芷馨照顾，相对来讲，芷馨要比舒晏轻松一些。她读过《论语》，但不大喜欢，除《诗经》外，她还稍稍读了一点《礼记》、《女训》之类。芷馨在不忙的时候，大多是在地上练字，复习《诗经》的内容。虽然现在家境越发的困难了，但刘氏却不想儿子若馨废弃学业，这样不符合她丈夫的遗志——虽然她始终不承认丈夫死了。芷馨是个女儿，读过一点书就行了，何况又会写很多字了。她现在只关心若馨的学业，虽然不想求功名，但总不能偏离其父亲太远。舒晏现在太忙一时指不上，所以若馨的书暂时全由芷馨来教。
关于《诗经》中的风、雅、颂三部分，芷馨只喜欢《十五国风》和《小雅》部分，这两部分大多是各地民歌，朴素淡雅，描写的大多是普通人，不管是描绘劳动情景的，还是抒发男女爱情的，都是感情真挚，乐而不淫，哀而不伤。除了《风》和《小雅》之外，《大雅》和《颂》的部分，都是朝廷赞歌和宗庙祭祀的诗，她一点都不喜欢。
舒晏、芷馨、若馨就在这样的条件下读书生活。
初冬的一天，桑树林里，桑叶基本落尽。舒晏和芷馨、若馨忙完家里的活儿，来到桑树林里修剪树枝。他们将桑树的枯枝剪去，因为桑树的害虫往往就藏在桑树中空的枯枝中。将剪掉的枯枝打上捆，带回家去当柴烧。
舒家比韩家的地多，但是舒晏手脚麻利，上上下下，时而举着剪子剪树枝，时而弯下腰将树枝捆起来，效率并不比芷馨姊弟慢多少。芷馨看着舒晏，回想起曾经总角时两个人的欢乐，仿佛就在昨天，不由地感叹，怎么世事弄人，变故得这样快，两个人如今都要承担起家庭的重担，不要说在一起欢笑了，就连见面的机会都少了。
芷馨非常喜欢《诗经》，平日的喜怒哀乐都靠《诗经》来抒发。她正是情窦初开的年龄，看着舒晏束起的头发，此情此景，让她想起了《齐风》中的一首诗，情不自禁地吟唱出来：
无田甫田，维莠骄骄。无思远人，劳心忉忉……婉兮娈兮，总角丱兮。未几见兮，突而弁兮！
舒晏也精通《诗经》，芷馨一吟唱，舒晏就明白其中的意思了。大意是：不要费力去种大田，只有大草长得茂盛。不要思念远方的人，那样会让你感到忧伤……俊婉的小小总角少年，怎么几天不见，就已经成年了呢！