凉州兵刚刚从冀县东下时，韩续军也开始沿着褒斜道北上。
冀县到陈仓，与南郑到郿县，路程差不多，都是三百多里。
前者走的是渭水谷地，也是山路，但比褒斜道平坦许多。
后者走到北端，到斜谷那里，需要走靠山壁而建的栈道，更加难行。
凉州兵袭占陈仓，韩续褒斜道才走了一半。以这种行军速度，走散关故道是根本不可能赶上凉州兵的。不过若走散关，则有望重新夺回陈仓，将凉州兵后路切断。
凉州兵不守陈仓，继续东下又是出于什么战略目的呢？
这个策略并非参军李放所提，而是凌充建议。
李放判断，若得知汉阳失守，韩遂必然会调汉中军北上。若汉中军至，凉州兵最佳方略就是在陈仓大掠一番，于韩续军到之前向西后退，然后在渭水谷口乏牛坡高地筑城，居高而守。
凌充对汉中军北上的判断与李放相同，并认为汉中军极有可能走褒斜道至郿县。若凉州兵急行至斜谷口设伏，完全可以给予韩续迎头痛击，即使不能将其彻底击溃，也能将他打疼，从而保住陈仓，甚至可以经略雍县、渝糜，将扶风郡西部收入囊中。
张猛等犹豫不决。
以凌充之威望难以说服张猛、李放等人。
最后达成折中。
张猛、李放率周烈部守陈仓，搜刮粮草，征集丁壮，万一韩续自散关道而来，或者北边陇关敌军南下，还可以坚守数日，等凌充回援。
凌充带着许晋、黄华、张序三部东下设伏。若韩续确实走此路，自不必说。若韩续未走此路，则迅速回援陈仓。
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日头正烈，渭水东流。
渭水南岸大道上，凉州兵正向东急行军前进。
凌充及各级宣教跑前跑后，高声激励士兵加快步伐，不要掉队。有些确实跑不动的，则临时抬到牛车、马车上休养片刻，等恢复过来，再次下车步行。
在陈仓搜集到的牛车、马车拉的乃是辎重和武器，也没多少空间可以拉人。
连战马都驮着东西，别说骑兵，自凌充以下各级军官都是步行。
黄华、张序等啧有烦言，却不敢公然反对。一是慑于凌充武力。凌充为凉州兵宣教，耳目众多，且其武力十分强大，长街刺杀之举在众口相传之下，已经有了几分神话色彩。说是凌充杀神附体，一刀在手，亲自格杀数十百人，无人能当。
二是凌充作为东汉朝廷派出的密使，也以身作则，亲自步行。众将也不好说自己比凌充更特殊。
陈仓至斜谷口一百多里，凉州兵用了三日就走到目的地。
凌充命人至谷中侦察。
斜谷寂寂，幽静无声。
再往里行，山路斜上，栈道险绝，守卫森严，斥候难以行进。
黄华突然有了主意，对凌充道：“不如直接烧毁栈道，将韩续封死在这褒斜谷中？”