高大的连山绵延在西方，冬日积雪的山顶在正午日光下闪烁，好似一顶顶金色的斗笠。洪范不自觉地微笑起来。
离开故乡大半年，他的生活可谓充实——不仅修为稳步提升，天合行、开明行的盘子也稳健铺开。
想到这里，他难免踌躇满志。
城墙已甩得远了，在余光中显得矮小。
于是洪范离了官道，确认方向后缓步加速，一步腾跃，踩着枯枝起飞。
沙流蚁附成翼。
地面向下坠落。
与风交错的瞬间，洪范隐约听见有行人喊出自己的名字。
待回头，官道上的一切却已模糊了。
······
洪范是当日黄昏时分抵达的金海。
他的归乡是件大事。
不仅是对洪家，对全城同样如此。
朝日院被打扫了三遍，里里外外用篆香熏过，连柱子都上了新漆。
城内各家凡是有小姐的都着力打听洪家二少这几日的行程，想制造几出偶遇碰碰运气。
但很可惜，洪范年前没参加任何公开场合的宴席聚会。
廿八，他依次登门拜访了郑准与公孙实。
后者得了讯，新年有机会往西京挪一挪位置。
廿九，他往台山洪氏族墓去，给洪坚与生母洪林氏请安。
洪平也自匀得了一份黄纸。
及至大年三十，便不是适合出门的日子了。
天蒙蒙亮，族里厨房照例煮开三口大油锅，为各房各家新炸年货。
巷子里外，半大小子们吵闹着揽过活计，野猴般爬上木梯张贴春联。
唯有演武场大门紧闭、守卫森严。
高台下，全体朱衣骑列队严明。
高台上，八张椅子并成排，分属于族中浑然境及以上的八位高层。
洪范的座次与洪武并列，位居最中。
这是前者第一次在公开场合与众长辈同列，且位居中央。
多少有些陌生别扭。
但今日这一场检阅，本就是为他特设。
“第三队洪烈、第一队洪博，出列！”
站在台下首位的洪赦高声喝令。
他于月前突破至浑然一脉。
因洪明要去城防司任职，由洪赦暂代其位，做洪胜的副手。
来到阵前的两人利索卸了外甲与上衣。
洪烈接过条齐眉长棍，洪博则一手持盾、一手擎着钝刀。
没有废话，紧接着便是全力以赴的演武搏杀。
空气扭曲，热流纷散如潮。
关于炎流功与对应杀法，洪范早就熟稔到了骨子里，并不觉得有值得一看的地方。
但他很快了解到族里如此安排的用心。
洪烈与洪博两人都已达到贯通境巅峰。
“他们都十二道正经圆满了？”
洪范侧首问道。
“正是！”
洪武回道。
此时，洪博角力后占优，以圆盾架开齐眉棍，得意地咧嘴一笑，露出了以金箔、黄铜修补而成的金牙。
“你也晓得，到了贯通末段，推宫丸的功效便很小了。”
洪武进一步侧倾身子，声音放得很低。
“他们俩人不像你兄弟二人天赋卓绝，这几年无力再进，本已熄了精进的心思——直到半年前‘开灵丹’到了。”
所谓“开灵丹”，实际上就是洗髓丹，只不过为了保密换了个名字。