大处既无虞，凉州大营便没有动力推陈出新。
庄立人说得格外仔细，以至于不厌其烦。
怎会如此？
洪范只觉得自今年以来积攒许久的困惑一时翻涌。
各边城能少些伤亡，难道不是功劳吗？
功劳是谁定的？又是对谁论的？
庄立人摇头反问。
大华立国之本，在上不在下。
世必有祖龙，然后有大华；有大华，而后有万民。
利既在下，何功之有？
言语肃穆。
洪范怔在原地。
他终于真切意识到自己的错误所在。
一年多以来，他对社会的许多理解还基于上一世，遵循自下而上的逻辑——先有民，再有国，再有君。
然而大华真的有神。
道理原不复杂，洪范几乎瞬间就想通了。
于是很多问题也都有了答案。
边地驻军为何稀少。
萧氏朝廷为何防内胜过防外。
武风昌盛，武者们为何从不提开疆扩土。
因为人族占据多少地盘，或许本来也不在人心，不在国力
仅仅在于神明们的随口言语。
很好理解，很顺理成章。
但洪范却本能地排斥，以至于心底泛起些许痛苦。
两人提着枪走回仓库。
庄立人在前，洪范在后。
一路沉默。
火药铅弹分别锁回木盒。
最后是火绳枪。
这时候，洪范终于忍不住开口。
庄公，我想造火器。
求您务必帮我！
他说道。
声音格外艰涩，似炉灰，亦似星火。
怎么这般沉重？
庄立人问道。
这是他第一次听到洪范说出求字。
天合行才刚上正轨，是不是太突然了？
不，我绝不是头脑发热。
洪范前所未有地肃然道。
对于火器的具体制造，我确实不太懂，但这个方向却是心念已久！
就以那把火绳枪为例，我也已有些零散的想法，虽然不成体系，但绝对能作为参考。
那你便说说。
庄立人笑回，递过火枪。
洪范接过，定了定神。
比如这根火绳。
他说道，扣动扳机。
点火麻烦，要不断调整夹头，还怕水。
那我们是不是可以把火绳换成燧石，以摩擦出的火花引燃？
庄立人认真起来。
再比如铅弹不准。
洪范继续说道。
是否可以在枪膛里制作出螺旋膛线，引导铅弹自旋，增强弹道稳定性——就像陀螺那样？
还有装弹。
现在是从前面装，所以麻烦；如果把枪管后端加个铁栓，做成可开折的样式，会不会更方便？
他几乎是急不可耐地把话语从肚子里掏出来。
庄立人听到这里，明白对方确实不是心血来潮，而是真的看重火器。
我明白了。
他沉默许久后，方才回话。
洪范，你在格物明理上的造诣天赋，高过我不知多少。
可为了这件事，你却头一回求我。
我却是不得不帮你了。
话语带笑，亦带着无奈。
朝廷有令，民间禁造火器。
这样，你与州部五五合股，新开一家商行。
然后我可以想办法从瞻州调几位负责火器制造的师匠大匠过来，搭起个人事架子。
庄立人做下承诺。
洪范难抑喜悦，重重行了一礼。
先别急着高兴，丑话我得先说在前头。
庄立人苦笑道。
第一，州部只出技术不出钱，这家商行运作所需的本金都得你出。
第二，火器的销路别找我帮忙——不管是凉州大营卫所还是城防司，你得自己找人。
洪范毫不犹豫地同意了。
这生意要从零开始，本来就用不上多少初始资金。
天合行每月剩下的五千贯绰绰有余。
至于销路。
金海城防司有洪城，沙口卫所有洪伟。
凉州大营现在也有任职从四品游击将军的廖正豪。
只要火枪的综合性能好过弓弩，将士们自然会做出选择。
而这正是洪范最不担心的事情。