“缇骑还有一桩好处，是别家没有的，那就是自由。”
公孙实说道。
“各大门派也好，入赘世家也好，一旦有了牵扯就打上了印记，一辈子脱不开。”
“哪怕其他朝廷部门也是一样。”
“器作监、军方、监察院、六部……”
“凡是吃了皇粮，必然就要尽忠，没有想来就来想走就走的说法。”
“但缇骑是不同的。”
武监说着叹了口气，有些赞叹不已的意思。
“缇骑的根底是雇佣与交换。”
“若是攒够功勋，功成身退自是不说；哪怕干到一半想要退出，也可以随时办结手续。”
“武监休要诓我！”
洪范有七分不信。
“若是接了任务，眼见目标棘手也能随意放弃？”
他不认为封建帝制下居然会有如此“自由散漫”的官方暴力组织。
“若是打定主意，也是能的。”
公孙实回得干脆。
他见洪范露出匪夷所思的表情，反倒笑了。
“不光你不信，当初所有人都不信。”
“这正可见百多年前成帝的胸襟。”
“彼时萧氏衰弱未复，三大封国各有武圣驻世，反倒是神京空虚。”
“这时候成帝改制掌武院、创建缇骑，引寒门人才为天子门客。”
“如是二十年纵横扫荡，竟使天下一清。”
洪范面容一肃，顿时了然其中逻辑。
无非是扶山东制关陇、以科举制世家的翻版。
干弱枝强，所以当初的萧氏皇帝另开一条上下通路。
凡沿这条路子出头的新贵，自然都会成为他的羽翼。
“这位成帝倒是雄才大略。”
洪范赞了一声。
“成帝在我部内的威望自然差不了。”
公孙实回道。
“但他百年后，在世家间的名声可很不好。”
洪范只一笑，并不评价。
“缇骑出入虽自由，不过在修为之外，还是有些门槛。”
公孙实继续往下说。
“分别是要有本地府衙的推荐，与掌武院的保书。”
“贤侄若需要，我可以为你作保……”
两人这一番深谈持续了一个多时辰。
等洪范出了掌武院衙门的时候，天色已有些暗了。
他骑着食虎兽一路溜达，对未来的规划渐渐清明。
到了巷口，洪范正好遇到孔海几人，便下马同行。
几人说笑着步行至洪府门前，突然见到石狮子边蹿起一位白头乌衣的矮子，带着股臭气几步涌到身前。
“大郎，蛇人已经退啦……”
这矮子捧住孔海的手掌，惊喜叫道。
“咱们回家吧！”
洪范只觉得此人声音熟悉，定睛一看，才认出来是蒋家婆子。
蒋有才死后，她的头发本还有小半乌黑，现在却是全白了。
“大娘……”
孔海愣了片刻，反握住蒋家婆子的手，强笑着唤了一声。
便是这一声，一下杀死了她才活泛起的眼神。
“你不是大郎。”
蒋家婆子敛了笑，强抽回手，收着肩退了几步，端详过包含洪范在内每一人的脸庞。
每见一人，便是一次失望。
最后，她却是嘴里念念有词不停，缩回了石狮边的角落。
洪范牵着红旗站在原地，注视了蒋家婆子良久，感到身上蛇人留下的、明明早已愈合的伤口又开始隐隐作痛。
蛇人在第三战中杀死了蒋有德。