正和二十八年，三月二十，下午。
金海城已被战火烧得颓唐。
城下的大地满目疮痍，处处是半凝固的熔岩。
城楼塌了三座。
外墙到处是大片垮了的石砖，露出夯土的内基。
旌旗扑倒，指挥失序。
战线犬牙交错。
甚至连洪城都提着战斧亲自上了一线。
洪福将一头蛇人顶在墙角，凭体重将匕首刺入它的眼眸。
数个呼吸后，直到对手的身体彻底松弛，他才扶墙起身。
三人小队早已失散。
许久前，他就觉得自己竭尽了体力，每次挥舞兵器，都是在消耗魂魄。
气暴声自北面传来。
洪福瞥过目光，看见火流星贯入地面。
土层断裂，岩板横斜。
洪坚挥拳，轰在赤鳞胸口。
火劲勃发开来，将土石熔融。
赤鳞已感受不到痛苦。
浑身鳞片脱落了大半，表层肌肉焦糊碳化，又自行撕裂修复。
但它的绝对力量始终在对手之上。
“人类，火，烧不尽血！”
赤鳞低声咆哮，双手抵住洪坚两臂，反身将他压下。
蛇尾翻卷，缠住洪坚左腿，缓缓收紧，碾出骨碎之声。
而后又是右腿。
正当赤鳞自以为将要奠定胜局的时候，洪坚张口发出炎吼。
无形火劲冲刷，霎时焚毁蛇人面目，使它五窍中迸出烈火。
目盲、耳聋、晕眩。
赤鳞只觉得脑浆都要被烧干，前所未有的渴血。
于是它俯身张口，咬住洪坚肩膀，疯狂吮吸。
蛇人毫无所得。
“蠢物，我的血早就烧干了！”
洪坚长声笑道。
熔岩没过了两人半身。
赤鳞挺起上身，又探手刺入洪坚胸腹。
胸腔是空的，依然没有血肉。
烈战之中，洪坚的脏器已被狂暴火劲烧毁，唯有心还在跳。
或者说，是火在跳。
环境温度积渐，赤鳞难以消受。
它想要脱离，却被洪坚反握住小臂。
后者在这一瞬间，爆发了所有的炎流真元，以自身为中心熔融出半径十余米的金色湖泊。
纠缠着的两人沉入岩浆。
数息后，战斗终于有了结果。
洪坚在火湖边缘艰难地直起身子，单手将赤鳞的头颅高高举起。
一道炎吼冲天而起，引来半城目光。
蛇人的阵列终于动摇。
它们不畏死，唯独怕输。
盖因血被浪费，便无法回归神。
六祭的赤鳞既败，敌酋却还挺立，此战已注定难胜。
自碎牙起，无数蛇人调头北向，往沙漠的方向逃窜。
它们身后，许多杀红了眼的将士踉跄下城，竟是拼着吞了鬼明王，也要再留下几条性命。
大局已定。
熔岩湖旁高温散了些许，留下满地剔透。
琉璃，是沙的舍利，也是火的结晶。
天光穿行其间，于边缘显出蓝绿，在中心映出青黄。
早就反身杀下城墙的洪范第一个赶到，将瘫倒在残岩旁的洪坚扶起。
他的脊椎歪斜着，肚腹开着个口子，左腿侧向折断。
其上身全是灼伤，看不到几块皮肤。
胸骨下，五脏找不到其余，唯有一颗赤红心脏孤零零落着，还在缓缓跳动。
“家君……”
洪范轻唤一声，扯断自己半烂的铁甲，解下布袍为洪坚披上。
“你来了。”
洪坚反手抓住次子的手臂。
他的手心热得发烫。
“你可有伤势？”
洪坚轻声问道，双目没有焦点。
“只是透支，还有几处小伤，不碍事。”
洪范回道，这才注意到他已经瞎了。
“那就好。”
洪坚颔首道。
“此战之后，你当有进益。”
短暂的沉默后，他又突兀开口。
“说好给你交代，却要食言了。”
洪范感到小臂一紧。
“放弃炎流功吧。”
洪坚说道。
“你去西京，去掌武院，去做缇骑。”
“掌武院握有天下功法，能送你到天门之外。”
这正是洪范规划中的选项之一。
“缇骑以武勋换取回报，很危险。”
洪坚话语不停。
“但我对你很放心。”
“若是功勋不足，炎流功也可以作为筹码。”
他又补了一句。
洪范一时发愣。
洪坚却无所谓他的反应，只话赶话般地继续开口。
“自幼时起，我从未得人青眼。”
“走到今日，正是一步一个脚印，一刻未曾虚度。”
“你也要如此。”