刘威扬的御顶黄罗帐内，汇聚着来自前线的战报，厉兵秣马十八年，本以为已经可以为爱人报仇的皇帝此时也不得不承认，自己的刀并没有想象中那么锋利。先是无定军覆灭，随后是邺锋寒自尽。虽然耿中宵亦号称能将，可是神策军在他手中并未能发挥出利刃的特质，反倒是像钝刀斩肉，总是看不到成效。固然王佑、王景都向刘威扬解释过，现在这种小规模接触战不是神策军所长，可是这个结果并不能让刘威扬满意。
“之前天水塞大战中，已经发现重甲铁骑不利于这等战事，就该及时改过，而不是一条路跑到黑，把这种小战阵都推给无定军和墨门。看来是朕的失策，对神策军恩养过厚，让他们变得骄纵了。”
御帐内，与他共商军情的并非张世杰或是其他联军军将，而是一脸不知所谓的杨陌。他本来跟着墨门小队四处游击，以最擅长的方式袭杀神狸斥候，与敌人进行小队绞杀。不知为何，刘威扬突然派人相请，非要他到身边护驾。虽然墨门和燕国为平等关系互不统属，但毕竟眼下的军资开销都是燕国负担，一部分合理的要求总是要满足。派人护卫之事不算出格，墨门也没法拒绝。加上杨烈不在眼前，就由临时的队长决定，让杨陌接下这差事。
杨陌以为护卫必有多人，却没想到只有自己一个，更没想到刘威扬会和自己商议军情。虽然两人之间一见投缘而且彼此都觉得亲近，可是不论自己的年龄、资历、身份，都不该参与到这等军国大事之中。一时间不知该开口才好，还是该装作没听见。
刘威扬看出他心中疑虑，微笑道：“无妨。这里只有你我二人，你尽管说自己的想法，不犯什么忌讳。再说之前在天水塞你和神狸打过交道，也见过神策军的手段，墨门更是神狸的老对手，你说的话必然是有的放矢。比起那些军将，朕更愿意相信你！”
杨陌终究是少年心性，听刘威扬如此说，也就不再推辞，点头道：“要我看神策军确实是被养废了。他们从一开始就走错了路，只想着立功成名攻城破寨，而不是保卫南曜抵抗神狸。两者之间虽然看上去是一回事，实际并非如此。我和神策军的人接触过，整个军队里就没人愿意去当夫子，也没人愿意去做辅兵，更有甚者，我接触的每个军将都只想着如何进攻，而没想过如何守城。爹教过我，神狸善骑射，兵马来去如风，对付他们固然要沙场决战，也少不了守城守寨。毕竟百姓都在城里，不守城老百姓由谁保护？不保护百姓，要我们作什么？可是神策军心中只有为陛下立功，没人愿意承担保护百姓或是运输粮草等等不能立功的工作，这样的军伍首先就不合格。”
刘威扬边听边点头，语气里也有些唏嘘：“这些话从来没人在朕的面前提起，你还是第一个。好！继续说下去。”
“其次，就是他们的战法有问题。钢人铁马集中冲锋，这种战法用在决战之时并无不妥，可是一支军队只会一种战法就大有问题了。从一开始神策军就把自己当成一锤定音的精锐，之所以练习这种战法，也是因为这样的打法最容易立功，也最能出风头。自始至终，他们都认为自己只需要向陛下有交待就够了，从没想过有朝一日自己身边没有得力的辅弼，一切都要靠自己的时候，仗该怎么打。”
杨陌这番话说得极不客气，近年来已经很少有人这么和刘威扬说话。而且随着他脾气日渐暴躁，一般人即便这么说，也不会得什么诤臣评语，相反更有可能首领不保。只有杨陌是例外，刘威扬听了他这番话之后非但不恼，反倒是频频点头。
“这确实是朕的不是。朕给神策军太多军资，他们自然担心拿不到功劳无法交代。从军主到士卒都只想着对朕交待，没人想过对战事交待。过去有无定军为他们帮手，这些问题还看不出来。如今这些联军兵马不足为辅，他们也就现了原形。不知从现在开始弥补，是否还来得及。”
杨陌摇头道：“这我可就不敢说了，这等大事向来是我爹做决断，我只能去前线打打仗，这等问题我怎么回答得出？”
刘威扬一笑：“看来是朕问错了。来，你来和朕说说看，在云中城过得是怎样的日子？”