“祝家庄”的灰白色石匾被雨水冲刷流淌,个镌字的笔画下端拖出一道一道长痕，给这座还算新的别业增加了一点点岁月的味道。
看到它,行人就都放下了心,可以安全地休息了。
项乐穿了一身干净新衣，看到祝缨便不由自由地露出一个安心的微笑：“大人。”
祝缨道：“辛苦。”
项乐谦虚地说：“是小人份内之事。”
在他的身后是几个祝缨熟悉的身影，其中一个便是之前做了木匾的黄里正,他们都是最早一批搬到别业来居住的人。在他们的边上,有一个络腮胡子的男子有点面生，看身形正在壮年。几个人的衣服各式的都有，混杂几个族属,一片蓝黑花彩。
祝缨目光扫过,项乐顺着看过去,解释道：“大人,他是旧年到别业来的。艺甘洞主搬走,他不是锦族的人,就留下了。”
祝缨点点头：“好。回家再细说,让大家伙儿先安顿下来。”
“是。”
祝缨从南门入,沿街留意观察。别业的建筑又多了一些，与之相应的人口也多了不少。新居能看得出规划,没有乱搭乱建。路上她也见着不少熟面孔，有些是别业“旧人”,有些是她在旧索宁寨中见过的。
凡认得出的,她都与这些人点个头、问个好,遇到印象深一点的，多问一句：“你不是某寨的某某么？你到别业这里来，你阿妈跟来了吗？”
被她认出的人也乐呵呵地回答：“她不想离开家，说现在家里也有田了,在家也过的。我就自己来的。”
祝缨道：“家里安稳就好。”
说话一耽搁，围过来的人越来越多，祝缨抱一抱拳，向左右两边示意一下，加快了步伐。
商人们寻找自己住惯了的客栈、商铺，祝家人、县令们则入住了别府，别庄的居民们也围观的围观、招徕生意的招徕生意，一切都还照旧。
进了别府，各人住所相对固定，都忙着安放行李之类，祝缨对项乐道：“让他们忙吧，咱们聊聊。”
祝大、张仙姑回了房，有别庄随从为他们将铺盖放好，两人往床上一躺就不想动了。一口长气吐出腹中积累的灼热、吸入满腔清凉。
张仙姑道：“怪不得以往听说贵人们喜欢‘避暑’，是得避一避。”
祝大道：“啰嗦，这话你去年就说过了。”
“我就说！”
花姐张罗起了别府内外的事务，抽空安排祝青君：“你同她们看一下咱们捎带来的药箱，明天咱们开始义诊。”
“是。”
祝青君蹦两跳就出了屋子，去叫她的同学们了。一群小女孩子，年纪比她略大两岁，个头也高一些。一个名字叫红锦的小姑娘问：“老师让清点的吗？”
祝青君点头道：“是。”
“那动手吧。”
大家将携带来的药箱之类都集中起来，又清点剩下的药材。再盘出来在中途寨子里给病人看病时忘了收回来的几件用器。红锦道：“怎么办？回程要走塔朗线了。”
她的妹妹说：“怕什么？派人去拿就是了。”
祝青君道：“要不先记下来，都还有备用的，先不耽误现在用。这里有做买卖的，看谁来回跑，捎回来。”
这个主意不错，红锦道：“那就这样，开始吧。”
小姑娘们都累得够呛，收拾完了也不想动弹了。
精神最好的就数祝缨了，她让家人、客人都去收拾安歇，自己与项乐等人开起了小会。
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祝缨有半年没过来了，第一件事就是将人员再熟悉一遍。除了项乐、黄里正，眼前又多了六个帮手，有生有熟。
项乐一一为祝缨介绍，黄里正现在不是里正了，他做了一个“管事”，这里的大家都是管事。黄里正识点字，也管记录、帮忙分发“粮饷”，以及带人协助建房之类。其余几个，也有管带队出城狩猎兼看护田地的，也有看守城池兼捕盗的。
他们中大部分是山里各族的男丁，只有两个识字的“山外人”。除了黄里正，其他六个人里有五个姓祝的，另一个与黄里正的情况差不多，也是先前进山的，姓袁，他也是另一个识字的人，字还是项乐后教的。
项乐道：“仓房在府内，由小人暂管。”
祝缨留意到，说到仓房、粮饷的时候，守城的那个管事就撇一撇嘴。她含笑说：“粮饷么……”果然看到那人嘴又撇了一下。守城这管事她认识，是旧索宁家的一个猎户，本领不错。
祝缨续道：“当然是要给的，轮班休息安排了吗？”
“是。”
祝缨将各人都问候到了，最后又说一遍辛苦：“明天就要开市了，大家辛苦一些，将各人手上的事办好，晚上我请大家吃饭。”她换了几种语言说完，众人一声答应。
祝缨道：“项乐，你留一下。”
项乐在“自信”与“不知道我哪里做得还欠缺”之间反复摇摆，又盼着祝缨说他都做得很好，又盼着祝缨指出他的不足。祝缨不是只挑剔，对亲近的人，指出不足之后她通常会给一个建议，这个建议常令人茅塞顿开。
他等着向祝缨汇报。
祝缨开口却是问他：“住得还习惯吗？”
“挺好，夏天更凉快。”
“冬天怕也更冷吧？”
“以前在家里四处跑，冬冷夏热，别业好，不用风餐露宿。”项乐笑出两排白牙。
祝缨也笑了，点一点头。
项乐敛容，向祝缨汇别业的情况：“自从解救了旧索宁家的奴隶，别业的人口又添了百八十七户。其中丁男若干、丁女若干。又有新生儿若干，半年来老病死去二十一人。收租谷若干、麦若干、布若干。添羊若干、马若干、牛若干，都安排了放牧。啊！艺甘洞主更往西北方的山里迁徒，为防有诈，他空出来的地方小人先不敢占，只让牧人白天去放牧。
又新建了房舍若干间、去岁今年开荒若干亩，别业又自建商铺若干、开设木匠坊等。又有铁匠到别业来定居，他的手艺称不上好，修补农具勉强可用。
这是别业之内，别业之外各寨，去年末也缴了税赋。您共有大小寨子若干，人口数目各寨计数粗糙，只有一个约数，各寨田地若干，取其税赋共计若干。”
项乐越报底气越足，最后脱口而出：“并吞之利太丰厚了！”
说着，将账本递给了祝缨。祝缨翻了一翻，刚才项乐报的是各大项的总数，上面记的是密密麻麻的细目。再详细一些的一个本子记不完，另有一个屋子单放人口、土地的详细资料。
此时的她，每年能够有的收益差不多有当年刚到的时候福禄县收益的六成了。
确如项乐所言，并吞之利太丰厚了。如果没有这一出，仅凭一个别业慢慢发展，光人口就得攒到猴年马月去了。
祝缨将账本一合，问道：“抽丁服役，都是怎么抽、怎么干的？”
项乐道：“照朝廷的抽丁法，以半丁、成丁为限，老弱妇孺不抽取。照您的吩咐，先修小驿，以小驿为点，连起别业到各寨的道路。其次是水利。然后是各寨的围墙、守护之类。别业之内，常有百人，以作守门、巡逻、捕盗之用。”
“已经有盗匪了。”
“是。哪儿都有的，只好勤抓些。都不是大奸大恶，尚未有人命官司。”
祝缨道：“识字的人还是不多，这可不太好，不识字，许多事就干不了，管事也只有两个半瞎。”
项乐道：“别业的小学堂已经建好了，就是缺先生。老封翁来的时候，会到小庙里去坐一坐，给孩子们讲一讲识字课本。管事也缺人，现在也只好先这么用。”
祝缨点点头：“我知道了。识字课本我又带了一些过来，让人都学起来，从各个寨子里抽人，每个寨子出几个年轻人过来。不要学太多的学问，学些简单的官话、文字、算术。不然呐，他们连账目都算不清。你抽税、抽丁、修路都干不好。至于先生，我来想办法。”
“是。”
“我还是住半个月，这件事情我亲自来盯。传讯的事也要再紧一紧，方便上情下达。”
“是。”
“要开始准备些砖石土木，我要用。”
“是。不知是要做什么工程？小人好准备抽丁。”
祝缨道：“不必太多，建工坊用。别业的工坊门类太少了，就算别业可以靠山外的商人互通有无。下面的寨子呢？自家还是得有，哪怕不那么好，也不能缺了。应急要用。”
项乐道：“只怕一时寻不到那么多的工匠。毕竟是山里，山外的工匠不愿意进山。高价招募或能招募一二，想靠招募凑齐所需，恐怕不行。”
“嗯，选老实肯干的，半个月后我带回下山去，不是有官坊么？放去当学徒，学个两年，学回来了让他自己主持一个工坊带徒弟，这就起来了。”
项乐心道，这也是当初做糖坊的路子。答应道：“是。”
“侯五我带来了，他说，同你商量了一下这里的守卫？”
项乐脸上一红：“是，侯五叔是行家。我在他面前不过是脚猫。”
“你们各有各的长处，他本来就是行伍出身，因为受了伤才到我这里来的，不然你可见不着他。他是见过血的人。”
项乐轻吸一口气，道：“以前还以为他是讲故事。”
“接着说正事。”
祝缨说一件事，项乐答应一件事。说了几件之后，项乐就从腰间袋子里也摸出纸笔来记了。
这些事有一个大的框架可以对照——山下的治理，一个规划得顺手，一个理解得也很顺利。
最后，祝缨道：“还有一件事，想不想家啊？”
“男儿志在四方。”
“可有人想你。”
“呃……”