宋明议闻言一愣，仿佛明白了些什么，开始念起信来……
读毕，茫然道：“孙帅，这封家书貌似平淡无奇，但此刻做此书，下官揣测，必有玄机。可否请大帅为下官解惑？”
孙杰苦笑了一下：“知府大人，实不相瞒，此书事关军情。文武殊途，还望大人恕罪则个。”
再无疑惑的宋明议离了座，向孙杰深深的施了一礼，起身正色道：“孙帅说的是。”
孙杰赶紧离座，一躬到地的还了礼：“知府大人，末将愧不敢当！死罪、死罪！”
宋明议一把扶住，看着孙杰的眼睛，缓缓道：“孙帅不必过谦。下官虽是个书生，绝非不知好歹之人。今日有几句肺腑之言，不吐不快。常言道：蝼蚁尚且贪生。贼兵压境，宋某圣贤书虽读了不少，然自古艰难惟一死，宋某并非没有做过他想。不过下官知道，然若从贼，全家老小难逃天怒，必遭灭门之殃。故此，下官心意已定：城破之日，便是报国之时。宋某仗剑衙阶拼得一死，可谓大节无亏，也能为犬子换个荫职，不必再受那十年寒窗之苦。若非孙帅孤军慷慨赴援，宋某今日早成刀下之鬼。大恩不言报，若蒙孙帅不弃，宋某愿与孙帅义结金兰。言出五内，天日可鉴！”
这番发自肺腑的言语把孙杰深深地打动了。从宋朝起，赵匡胤为了避免重蹈唐朝军人做大，藩镇割据的覆辙，有意识地重文抑武、以文御武。本朝太祖做得更绝，把所有功臣几乎一网打尽，尤其是武将集团，以至于成祖爷“清君侧”，建文天子根本找不到能带兵抗衡的将领！时光荏苒，到了此时，军人根本谈不上什么地位，一个七品知县，只要他高兴，随时可以找个借口把正三品的参将当街按翻打一通板子！宋知府提出结拜，还指天盟誓，可知确实言出挚诚。
孙杰不由动容道：“大人！孙某是个武夫，不会说什么客套话。承蒙大人青眼相看，誓愿与宋兄同生共死。军情机密，本不足与外人道。这些天宋兄亲冒矢石，与末将等并肩戮敌，自不敢隐瞒。宋兄请看，此信有几个字做了标记，玄机实在于此。”
“军情联络当用隐语。依《武经总要》旧例，军情不外：请弓，请箭，请甲，请枪旗……共四十项，末将少时便铭记于心。五言律诗亦为四十字，恰可一一对应。律诗颇多，纵被敌获，或哪怕传书者投敌，敌焉知哪一首为我军字验？末将出行时，与经略大人临时以《杜少府之任蜀州》相约。休看末将识字有限，这五言律诗确能背上几首。小弟出生武职世家，少时为此曾着实挨了家父许多棍棒。商师爷虽可靠，然军情大事，不敢有误，故劳烦宋兄代为勘验。兄长见笑了！”
宋明议大笑着重重的拍了孙杰一掌，由衷的赞叹：“贤弟大才！愚兄受教了！”
再次把信匆匆一览，一手指着做了记号的字，另一手掐着手指数了下，口中喃喃有词地把《杜少府之任蜀州》全诗默诵了一遍，笑道：“既蒙贤弟指点，愚兄便猜上一猜：请箭，请守具，请兵，请粮秣，敌小挫……然否？”
二人抚掌大笑，吩咐亲随设香案结拜不提。
随后，宋明议亲自又将书信手抄了二份，由孙杰的三个亲兵分头趁夜缒墙而出，潜送省城。
关盛云这边收拢了溃兵，检点人马。
新败两阵，辅兵损失太大了：抓来的民伕几乎团灭，最有经验的那些辅兵骨干也差不多都死在地道里，必须想办法补充。不过除此之外，战兵折损也就四百左右，并没有伤筋动骨。虽然小挫两阵，总体战略态势依然，战场主动权仍牢牢控制在自己一方，不禁心中略定。
按大多数惯例，遇到难啃的硬骨头，围三阙一，放守军一条生路，是个不错的办法：军头总能为自己找到临阵脱逃的理由，比如说误判敌情，纵兵追剿，结果中了敌人调虎离山之计什么的。守土有责的文官不能跑，除了豁出去被满门抄斩投降，唯一一条路是留个“临危一死报君恩”的字条自挂东南枝。眼前的敌将有两场胜利垫底，这时候跑路，性命肯定无碍，最多降级罚俸。别看平时混账，用人之际，潮庭分得清孰轻孰重，甚至革职留任戴罪立功也不是没有可能。
不过，己方的士气是个大问题。如果一上来围城必阙，那叫用兵如神兵不血刃，接连败绩之下再玩这一套就是畏敌如虎了——以后可就别想混了！自己的威望，只有靠一网打尽然后屠城来提振。
据细作讲，城中的存粮有限。只要稳扎稳打不急于求成，对手坐困孤城，迟早难逃一死。
于是调整了部署，围堵四门，每日各门轮派一营警戒，以防守军突围。动员了剩下的辅兵和守营兵，把几条官道刨得沟壑纵横，小路也摆上拒马挖了陷阱布置了明暗哨。虽然因为辅兵的损失，部队不再具备大规模远距离机动能力，守营加短促突击追歼溃敌还是不成问题。
想到辅兵队，交代了下去：各营都抽出几个果，让经验丰富的千把总们带着，往远处仔细搜索一下看能否再抓一些漏网的逃民。这时候，扒拉到碗里就是菜，聊胜于无。尤其要注意，万一敌军突围，各部追杀时务必留些分寸，多抓些身强力壮的家伙，好好补充一下。
各路将领轰然齐声应是。
振勇营游击龚德润提出一个建议：不论敌人从哪个门突围，当面守军务必以阻击拖延为第一要务！无论损失如何，战后先把阻敌者的人补满，随后是各营挑人，如果还有剩，最后再按功劳大家一起分俘虏。
这个建议得到所有将领的一致赞同。
大家都是老军务，各人的小算盘彼此都很清楚：敌人突围，肯定是集中全力孤注一掷。这种舍命一搏，单靠两三个营未必拦得住。正常情况下，前线将领会放过大部分敌军，留下自己能吃掉的一部分。对方逃命第一，不可能死磕硬啃重兵据守的营垒，能跑一个算一个。但如此一来，其他来援友军的俘虏则没了着落。大家损失都不小，补满一两个营，对全军意义不大。
龚德润的提议，实际上就意味着：当敌的将领不要保留实力，哪怕拼光了血本，大家也会先让你连利钱一起先捞回来……
僵持了几日，突然塘骑来报：东南方向百里，发现守军援兵。规模不大，约千人左右。但是——全是马队！
关盛云心头大震，又加派了几拨斥候，每人配双马，随时回报敌情。独自摊开了地图，琢磨起来……
半个时辰后，一声轻喝：“来人！传令：各营游击以上将官即刻前来中军大营军议！”
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