一带妆楼临水盖，家家粉影照婵娟。
腊月，南京城。
两乘并不奢美扎眼但整洁雅致的小轿，停在秦淮河板桥附近。
国务寺少卿洪承畴，一身棉布直裰，外罩石青色的风袍，走下轿子。
南京礼部侍郎温体仁，和洪承畴一样，穿的也是常服，从另一顶轿子前踱步过来。
“洪少卿可认出来，那边一排庐舍，就是贡院。”
洪承畴礼节性地抬眼眺望，冲温体仁拱手：“多承温侍郎引领，下官能故地重游。”
“呵呵，往事如昨，老夫在贡院乡试时的情景，好像还历历在目，一晃已经三十年了。”
温体仁眯着眼，云淡风轻的忆旧模样，实则是忍不住在洪承畴跟前，浅浅地摆一摆老资格。
温体仁是湖州人，洪承畴是漳州人，二人参加科举的乡试，都是到南京贡院来考。
温侍郎今年已经五十岁，不仅比年届而立的洪承畴大许多，中进士的年份，也早二十年，南京的这套六部衙门，虽地位和北京的没法比，但礼部侍郎的品阶好歹也比国务寺少卿高。
若不是打听清楚了洪承畴的女上司和东林不对付，温侍郎才不会纡尊降贵地来亲自招待洪承畴。
这边厢，也早已不算宦场新人的洪承畴，行云流水般将吹捧的溢美之辞和谦逊的晚辈礼数做足，心里不免有些佩服自己上司的预判。
半月前，郑海珠让他南下联络戚金、交待暗渡陈仓的作战计划时，就再三叮嘱他，京师如今或许有更多为努尔哈赤刺探情报的蒙古人、山西人、蓟镇人、辽东人，甚至六部院里可能都不那么干净，所以，洪承畴到南直隶后，不可大剌剌地去镇江找戚总兵，而就在南京呆着，等她郑海珠自己的谍探骨干，秘密地请戚老将军来到南京城，二人再详谈。
至于在南京做什么表面文章，郑海珠告诉洪承畴，南京礼部，会有人将他奉为座上宾。
果然，下榻南京驿馆的第二日，礼部侍郎温体仁，就遣人送帖子来了，说是温侍郎要尽一尽地主之谊。
洪承畴没有郑海珠的后人视角，并不知道眼前这位谦谦君子的温侍郎，实则城府深沉，在真实历史上，仕途前半段把自己打扮成不党不群、淡泊名利的宦海高士，后半段则醉心于在崇祯朝的中枢勾心斗角，斗完东林，又与曾经的盟友周延儒互相倾轧，除了整人和媚上，就没干别的。
郑海珠对临行的洪承畴，只说这个湖州人温体仁，虽非浙党，却不喜欢东林，就够了，然后看洪承畴这个下属，是不是如她希冀的那么聪明，能揣摩出她顺便利用一次温体仁的意图。
今日，温体仁在贡院附近一座看似书院的青楼雅庐深处，招待洪承畴。
歌妓献曲三支，陪坐的假母一看温侍郎的眼神，便知趣地招呼佳人退下。
温体仁呷一口酒，终于不再掩饰，语带忿忿道：“风声雨声读书声，国事家事天下事，呵呵，说是事事关心，其实不过是，只想顺着圣心。什么众正盈朝，大伪似忠罢了。”
洪承畴当然听出对方的唾沫星子喷的是东林**星，但他并不马上接茬，而是岔开话题：“侍郎原籍湖州？好地方哪。郑寺卿与下官说过，松江开关后，湖州的丝缎与绫锦，番商抢着要，求着松江府多发些船引，加些银子也无妨。呵呵，寺卿她，一听国朝户部有进项，就喜不自禁。”
温体仁心里嘀咕了一句，商妇手下也都是滑头。
面色却在怒意中更掺了决绝的诚意，盯着洪承畴道：“少卿其实已经听明白老夫所言了。”
洪承畴屁股抬了半边，拱手道：“晚辈恭听温侍郎指教。”