长长的甬道，一望而看不到尽头，整个过道宽阔到可以并排开两辆小型牵引车，甚至两边还留有并排三人行走的过道，四周还有淡蓝色的指示灯半埋在奶白色的舱壁上。
这一切都显得整个过道非常宽敞，宽敞到薛帕德甚至感觉起了鸡皮疙瘩，因为现在在这么宽阔的过道内，就只有她们七个人行走——她甚至能听见行进的脚步声。
……但好像只能听见自己的脚步声。
“今天是为了特意欢迎我们才清空了这个过道？”最后还是米兰达提出了薛帕德想要问的问题，“怎么这里空无一人？”
但阿什丽的回答更加令人惊奇：“这条过道除了特定时间，基本上没什么人过的。”
说着阿什丽看向薛帕德行：“你又不是没看出来我们缺人。”
“难道缺人就不安排巡逻人员了？”这次提问的是米兰达。
“有人的地方，才会有巡逻人员定时勘察。”阿什丽没有想着米兰达回答，而是直接看向薛帕德，“像没有生命信号的地方，我们靠vi监控，热量和运动信号检测，甚至无人机来预防任何不对劲现象。”
“人这么少就真不应该出动。”米兰达还是继续评价道，“不然被渗透了都不知道出了事。”
这下阿什丽停了下来，瞪了一眼米兰达：“很抱歉，我们经历过跟三四艘收集者的巡洋舰一对一的对抗，但现在，他们都成了我们战利品室的缩影。”
“不错啊！”薛帕德马上出声打断了进一步的冲突，“这么说来，有三四个殖民地居民得到了解救，这可是大喜事一件。”
不过这下换作阿什丽有点难为情了：“得救的也就一两个殖民地，薛帕德，记得吗？有两个收集者巡洋舰是我们共同解决的……”
“是的，我想起来了，”薛帕德这才后知后觉，但还是非常开心，“这证明我们的努力是有效果的，从现在起，收集者再下手应该会变得更加谨慎了。”
不过薛帕德看了看周围空荡荡的过道，也忍不住露出一丝担忧：“虽然几次都能化险为夷，但这样人少到不足以凑够巡逻队的情况，元不想着改善吗？”
“事实上，已经在改善了。”阿什丽叹了一口气，“短短几个月时间，从出航的一万多人，到现在的不到三万，如此迅速的扩充，就是问题在解决的过程。”
薛帕德眼珠一转，就马上想到了关窍：“海军把一部分新兵送到光复号来训练了？”
现在不是扩张期，星联在各地的军事力量是有定数的，不可能使劲抽调精锐去填补光复号的船员人数——就连两年兵和一年兵的定额基本上是定死了的。
那惟一能抽调的就只有还在训练期间的新兵了。
“还好光复号足够大，塞得下人安排训练，”薛帕德倒是对这个提案很赞赏，但也有疑虑，“可光复号是要在一线行动的，遇到打大仗可指望不上他们噢。”
“所以这次行动的主力将是元和二十位星际战士，加上你们。”阿什丽带着酸味的口吻半埋怨半解释道，“而我们大部队将严守光复号等待可能的埋伏。”
“啊……这样，”薛帕德倒是有点卡壳，但也有些不可置信，“这么信重星际战士部队？而且才两支小队而已，不怕损失惨重全陷进去？”
“你不知道现在星际战士在佣兵界名声很大吗？”阿什丽反倒有些惊讶，“午夜和吞世听说各自只有10个连的人数，而且午夜和吞世各自安排了一个连在光复号上驻扎。但是如此少的编制就已经占据了界神星系安保市场的40%份额——三大佣兵团现在甚至是自愿跟在这两个战团后面喝汤——就因为星际战士特别能打，一个连队就能介入一场星球级别的大型战役。”
“我有所耳闻。”薛帕德也不能否认星际战士的强力，这种新型强化人士兵在出世以后立刻引起了各方军事专家的注意。
在现下的军事战争中，舰队对抗是处于关注度第一位的，所以光复号的出现打破了多年习以为常的舰船条约。
但位于第二关注度的事物就显得有些复杂了，一般而言有两种：带有战略效果的超级武器和最新式的陆军单兵力量。
前者用于扩大在战争中的超量伤害——比如擅长制造军械的突锐人在神堡之战11个月后推出的霸主同原理混合动力火炮，一经推出就引发了换炮热潮。
而星际战士就是当前陆军单兵力量的最新头条。
在此之前，比较出名的也是谢元推广的变种人士兵技术——运用克隆人作为模板，批量制造先天输入功能性军事知识的职业士兵。
通过该类技术流程生产出来的士兵在外貌上有别于正常地球人类，但胜在制造成本低廉，制造周期短，产品可客制化而且通过输入基因信息保证对于老板的忠诚。
一经推出，就基本上在界神星系这种三不管地带买爆了，因为哪怕双方都是变种人士兵，但是因为基因底层里备注了效忠对象，也会毫不犹豫地同室操戈。
不过变种人制造技术的推广有两个减分项：一，这些变种人再怎么跟人类不像，也是人类种，不一定受突锐人，赛拉睿人或者阿莎丽人这些外星雇主所喜欢。所以还在想办法改进出针对其他种族的变种类克隆士兵的技术，但是进展也并不是太顺利——毕竟这需要大量人体实验，谁会主动给予生物数据呢？
二，星联军方对于变种人技术并不待见，现在远没有到原生态人类厌倦参军的时候，而星联军方非常忌惮塞伯鲁斯这类k/b组织获得该类暴兵技术，也一直在死盯着此类产品的放出。
而现在又一款新型强化人技术出现，虽然不是由谢元释放，但也跟他有着千丝万缕的关系：星际战士阿斯塔特制造技术。
星际战士的特点在于量产化超级士兵，这些强化人是以一种结合了生殖细胞和病毒类蛋白质机器——以通用术语来说就是基因种子经过复杂的基因工程后，能发育成各种器官，通过植入这些器官，一个正常人类就能直接转化为超人般的阿斯塔特。
根据市面上对于目击过星际战士行动信息的总结，大家对于星际战士有了一些总结：
首先，星际战士都是力大无穷之辈，基本上可以跟克洛根人相媲美，他们能使用后坐力远超于正常人类星联士兵能使用的大威力武器。
其次他们的反应能力也非常出色，行动能力极强，哪怕在穿戴了重型护甲后，仅仅一个10人小队就能介入几万人对抗的大型战役，并且能在敌人火力覆盖之时就能完成斩首任务并安然离开。
最后则是发现星际战士可以在非常恶劣的环境安然自若，靠吃有毒的食物在几乎没有空气的辐射环境中生存；可以长时间不眠不休并且不受零重力环境的影响；甚至就算在战斗中受伤，其伤口也能在极短时间内止血，并迅速恢复战斗能力……
这种星际战士要是再多那么十来万，指不定能代替现有星联陆战队30%的n系列精锐编制——巧的是星际战士这个名字spacemarine正好就代表了太空陆战队。
当然，这种精锐强化人士兵也不是没有问题——生产成本太贵了，哪怕是得到了星联军方，泛亚分部的充分支持，也就完成了两个团级编制的数量——大头全在维护费上了。
还有一点奇怪的地方，星际战士似乎没有生物异能者，如果需要异能者介入，就需要从青阳佣兵团拉人——似乎母公司也就这点用了。
但无论如何，星际战士阿斯塔特的出现，完全碾压了人类，突锐人和巴塔瑞人佣兵精英以及克洛根人战斗大师的性价比，也就阿莎丽人突击兵和赛拉睿人特工与工程师，还有奎利人工程师在性价比能够比星际战士更高。
对于上述几类佣兵精英和克洛根人战斗大师而言，万幸的是星际战士的人数实在太少，两千人编制能捞到的生意虽然多，但相对于整个高端佣兵市场占比而言，还是大有空间的。
不是没人挑战过阿斯塔特，不过最后的结果永远是阿斯塔特们带着一大堆战利品拍拍屁股回归穿梭机，而现场只留下一大堆剥成光猪的佣兵尸体……有时候甚至会留下被剥了皮的尸体…或者尸体碎块。
战力威慑至此，自然没有哪家佣兵团敢于抢占两大战团的生意，不过也不是没有出现过星际战士尸体失踪的——逆向研究永远是各大势力对于该类技术的想法。
也许有一天，更优于阿斯塔特的人类星际战士，或者其他种族的星际战士出现也说不定。
但现在，他们就是这个版本的ace。