击败了狂妄的骆振，杨鹏回到了自己的天京新城。如今骆振被押解入京打入刑部大牢，再没人敢轻易觊觎杨鹏的产业，杨鹏的地位巩固了许多。有了这样巩固的势力，杨鹏就更要考虑领地的长期发展了。首先要解决的一个问题，就是教育的问题。
一个受过教育的士兵或者吏员，应对形势变化的能力远胜于不识字的文盲。一个文盲的世界是狭促而单调的，而识字的人却能从书本里获取见识，能看懂账簿，能看懂标志，能知道千里之外的事情。如果领地上的子民都能识文断字，工业和军事的发展速度会提高不少。
为了领地的长远发展，杨鹏决定给领地的所有孩子和士兵扫盲普及识字。杨鹏根据黄册做了个简单的统计：天京新城，大沟，盐山县目前有工人家庭二千余，外来商户家庭两千不到，农民家庭二千多，共有未成年儿童一万零七百二十三口，这些儿童李植准备让他们白天上课。杨鹏还有虎贲师士兵有一万四千人，杨鹏准备让他们每天训练完晚上上课。
如果把这些孩子和士兵集中起来学习识字和算术，三年左右孩子们和士兵就能认识常用的字，学会基本的加减乘除。杨鹏把一万多孩子按年龄分为三批，目前只让年龄最大的一批三千多孩子入班识字。等这一批毕业后再教育下一批，直到把三批孩子全部教完。以四十个孩子一个班估算，杨鹏就需要八十多个教师，四十个教识字，四十个教算术，需要建设八十多个教室。
这八十个教室白天给孩子们使用，晚上就给士兵使用。当然士兵们就要五十个人一个班。不过士兵们纪律性极好，课堂纪律肯定比孩子们好，五十个人一个班也比较合适。主意打定，杨鹏就让一直在扩建别墅的泥瓦匠停了别墅建造，开始建设八十个大教室。同时，在大沟，和盐山同样做大教堂。杨鹏开始在各个州县贴出布告，以二两月钱三餐有肉的待遇招募一百二十个教师——八十个白天教孩子，四十个晚上上班教士兵。教师不需要是秀才，只要识字或者会算术就行。
十一月二十日，灌溉渠的建设已经两个月，有些地方的灌溉渠已经建好，部分龙尾车已经到位。看着逐渐修好的水利设施，分了田的百姓们欢欣鼓舞，干劲更足。戴全一家是被大沟官军解救的难民，如今距离他们逃脱契丹兵的魔爪已经三个月了。这三个月里，戴家的境遇越来越好——前所未有的好。
戴全今年三十岁了，家里有个二十八岁的媳妇，上有五十岁的老父一人，下有十来岁的孩子两个，是个五口人的家庭。以前他家在宝坻县汪家集子佃租汪老爷家的三十亩旱田，家里有三间土屋。那田旁边没有水源，要去一里外的小河里挑水浇田。因为灌溉不足，一年只能种出二十五、六石的米面，却要把其中五成交给汪老爷做租子，自己家里只能留存十二、三石。每年青黄不接时候，一家人都要饿肚子。
更糟糕的事情是后来契丹兵来了，戴全带全家人躲进县城，结果县城也被契丹兵攻破了，一家人沦为契丹的奴隶。契丹剃发留小辫子，不服华夏衣冠，还要把大家抓到辽东那苦寒之地做奴隶，每日做苦役，鞭子伺候。那时候在鞑子营寨里，一到晚上，周围就是一片窃窃的哭声。
被契丹兵掠去的十几天说来不长，但是在戴全的记忆里那十几天却无比漫长。那十几天里，戴全一度以为自己这辈子就这么完了，接下来就是做牛马，做个十几年苦役就被鞭子抽死。谁知道到了天京新城的大沟，凶恶的契丹兵竟被天京新城的官兵打得溃不成军，被契丹掠夺而来的百姓全被解救了。
天京新城的城主叫杨鹏，是个大善人，他让百姓们在大沟城北安顿下来，还给大家发浓粥吃。因为打败契丹兵的功劳，他被朝廷升为了游击将军，大家都叫他城主大人。后来契丹兵出关了，周围的百姓们陆陆续续回乡了。但戴全一家没法回去，回去要没饭吃。地主汪家老爷家里也遭了兵灾，也和自己一样被抓到了契丹的奴隶营里，汪家藏的粮食估计也被契丹兵抢光了。自己回汪家集子，这一年吃什么？
正在戴全踌躇绝望的时候，天无绝人之路，消息传来，城主大人要带领大家开垦新田。当时听到这个消息，戴全的眼泪就流下来了。好消息一个接一个，据说城主大人要给每个成丁和壮女分二十亩旱田，一年只收三成地租还给地租粮食的钱，这样就等于没有地租。而且城主大人分给贫民们的旱田，都是有水渠灌溉的好田。
听到这个消息，戴全一家人欢呼鼓舞。四十亩好田，三成地租，虽然戴全算术不好，但也懂得和识字的人打听，知道这些田好好种，除了地租一年能余下二十七、八石粮食，能让自家人过上好日子了。城主大人派郑百户组织大家修建灌溉渠，安装龙尾车，还从沧州各地召集了大批的泥瓦匠给贫民们修房子。到了十一月，已经有一半的灌溉渠修好了，龙尾车据说也安好了一半。郑百户派人给戴全家分了一块水渠边的地，真的有四十亩，就等来年春天开播了。
戴全试用了一下那龙尾车。他让媳妇把自家田地旁边的水渠挖开，自己在河边摇动龙尾车，便看到涓涓的河水被水车抽到水渠里，全部流进了自己的旱田里。按这速度，灌田的季节里自己摇一天水车就能把家里四十亩水田灌好。再也不用苦力到河边去挑水了。
更令戴全欣喜的是，分给他的房子也修好了。这是两间砖瓦房子，很宽敞，建在规划好的小村子里。房子是用上好的红砖砌成，上面铺了黑瓦，据说还用了城主大人发明的水泥，总之房子十分坚固，即使是下大雨也不漏一点水。戴全家人以前住的是漏雨漏风的茅草屋顶土房，哪里住过这么好的砖瓦房子？便是汪老爷住的房子，也不过如此呢！
分到房子的那天，全家人载歌载舞乐了一整天。分房子给戴全的人说，这两间房子造价十两银子，算是城主大人借给戴全家的，分五年偿还，以后五年戴全交地租时候要多交一石米面。一石米面，也没有多少，将军只收三成地租，戴全知道自己如今每年有二十七、八石的结余，付得起一石米面。
戴全觉得好日子就在跟前了，每天带着媳妇在水渠的工地上卖力地干活，十分积极。他的努力被天京新城的吏员看在眼里，被吏员标为积极分子。平时烧火做饭之类的轻松活，吏员都优先找戴全媳妇做，给贫民们分饭这种体面的差事，吏员也让戴全来做。
得到吏员们的赏识，戴全做事更加卖力了。这一天，戴全正在工地上夯土，却听到差爷叫自己名字，说是分牛了。城主大人还给我们分牛？戴全把自己的绳子交给旁边一个农民，拍了拍手上的土，随那差爷往分牛的地方去了。到了分牛的地方，戴全看到几百头黄牛被聚集在一个土坡下面，十几个“积极分子”站在那里等着分牛。管事的郑百户亲自到场，勾对账簿。
带戴全来的差爷对戴全说到：“城主大人恩德，每五口人借给耕牛一头，交给老实本分的人看管。你和你媳妇，并你们村里三口人共用一头黄牛。牛价三十两，算是城主大人借给你们的，分五年归还给城主大人，平均每口人每年多交六斗粮食。”
以前都是和汪老爷租牛，如今自己要有牛了！农民对耕牛有着天生的热爱，戴全看着那些健壮的黄牛，眼睛冒光。城主大人对我们实在是太好了，戴全忙不迭把差爷的话答应下来。差爷见戴全不问清楚，说到：“你知道交完牛钱，你一年还能剩下多少粮食不？”戴全愣了愣，说道：“回差爷，小民算不清。”那个差爷笑了笑，说道：“你家两口人租种四十亩旱田，以一石的收获计算，一年收粮四十石。十二石交给将军大人做租子，还余二十八石，交一石粮食做房子钱，还余二十七石，两口人再交一石二斗牛钱，还余二十五石八斗。一年五口人吃十四石粮食，还有十一石八斗的结余，合二十三两银子。”
一年能结余二十多两银子，足够给孩子们做棉袄做棉被买肉吃了。听到自己有这么多结余，戴全高兴得满脸通红，说到：“将军大人恩德，小民永远记得！”那个差爷笑了笑，说道：“第一年种春小麦收成低一些，艰苦一点，不过第一年城主大人只收一成半的地租，你家也能结余十五两银子！”
第一年立即能结余这么多银子，戴全哪里还有话说，只拼命的点头。那个差爷见戴全高兴，又教训道：“这五口人的耕牛交给你打理，你可要管理好了。牛棚要搭牢，牛棚里的牛粪要及时清理。役用时候要喂豆饼，夏天要放牛吃青料，冬天要给牛梳毛清理身子防疫病。你可知道？”顿了顿，差爷又说道：“当然这些事情不是你一个人做，是分配到用牛的五口人轮流负责，但是你要管理起来，不能让牛病了死了。”
戴全只忙不迭点头。那差爷教训了戴全一通，便带他上去领牛了。排队轮到戴全时候，郑百户在牛群里转了一圈，分了一头雄赳赳的公牛给戴全。戴全见那黄牛四肢强壮毛发发亮，昂着头一副健壮模样，高兴得眉开眼笑。郑百户见戴全的高兴模样，笑着说道：“好牛分给你了，你可管好了！”汤时典是个童生。童生就是通过县试、府试，没有通过院试的读书人。通过了院试的就是秀才了。童生没有什么特权，但也算是体面的读书人。
但汤时典这个童生却体面不起来。他今年三十二岁了，父母双亡，一直没有成亲。本来他在汤家族学里教书混一碗饭吃。但今年沧州遭了兵灾，汤家村谷仓里的一百石来不及转移的粮食被契丹兵掠去了，村里的祠堂也被契丹兵烧了。办学经费和办学场地全没了，族学就没钱办下去，汤时典就失了业。