听吕医官详细陈述过病情，刘裕暗松了一口气，看来真的并无大碍，却听吕医官期期艾艾又道：「陛下身体强健，但已有年岁，小恙亦不容忽视，微臣以为最好能返京休养。」
侍从端着药进来，刘裕一饮而尽，道：「军情紧急，朕此时怎能离开。」
傅亮劝道：「江山社稷系于陛下一身，还望陛下保重龙体，听从吕医官之言返京休养。江陵战事，自有臣等为主分忧。」
刘裕倚在靠枕之上，凝眉道：「雍军来势汹汹，稍有不慎恐怕江陵难保，朕如何能放心回京。」
刘粹道：「江陵不容有失，臣以为不如弃益宁而守江陵，保荆、湘安稳。」
刘裕低沉着声音道：「道冲是让朕召回道济吗？」
刘粹恳声道：「宁益之地道远土嵴、交通不便，蛮夷众多，风俗与中原不同，民风彪悍，朱、鲁、雷、兴、仇等大姓多结寨自守，不服官府律法。陛下何不下旨加封宁益大姓，命这些人率部曲抵抗雍军，而将檀将军所部召还。」
刘裕微闭双眼思忖，檀道济所部有兵马两万余人，半数是北府精锐，另外一半是征召的僚兵，皆是悍勇善战之士，若将檀道济召回，命其顺江收复鱼复、秭归、夷陵等城，杨安玄必分兵相救，江陵之围或可迎刃而解。即便将来雍军夺取宁益之地，有檀道济两万多兵马扼守夷陵一线，亦是守稳，刘备当年就在夷陵兵败丧送了蜀汉希望。
思之再三，刘裕道：「传旨，命李强为宁益刺史，招抚宁益大姓共同抗雍，六品以下官职可自行定夺，事后奏报吏部授命即可。」
傅亮谏道：「李强是雍军叛将，需防其拥兵自重，望陛下三思。」
刘裕缓声道：「李强弃雍降宋，已无回头之路。此人功利心重，朕委与重任当可让其效命。即便他有心自立，也会竭尽全力与雍军对抗。事急从权，顾不上许多，但愿他能挡住雍军进攻为朕延缓时日。」
「命檀道济率军顺江而下」，刘裕想了想道：「兵贵神速，沿途不必在意鱼复、秭归等城，直取夷陵城。」
檀道济接到刘裕的旨意后，命人告知宁州刺史李强。李强自宁州治所滇池率军八千前往南广城，与檀道济全力破杜骥所率雍军。杜骥不敌，退守僰道，派人禀报正在攻的卑水的阴绩前来支持。檀道济率三百余艘战舰从羊官水入江，一路顺江直下，突然出现在夷陵城外。
张锋率军渡江攻打夷道城，从夷陵、枝江抽调走数千兵马，夷陵城中仅有三千守军。
檀道济攻城，高进之、薛彤分率五千兵马攻打南、东城门，檀道济绕至西门。四日后，镇将秦骅弃城逃往枝江。
檀道济命高进之率七千兵马前往枝江，亲率一万三千水师在夷道城登陆，张锋得知宋军大军到来，退守佷山城。
乐乡水寨，朱
超石得知夷陵城丢失的消息，知乐乡军寨难守，先行率军过河，退守枝江城中。
竟陵城外，杨安玄得知刘裕命檀道济回师夺回夷陵城，笑道：「刘裕是弃车保帅，打算放弃宁益守稳荆州。」
王镇恶道：「既然刘裕放弃宁益，天与不取反受其咎。」
杨安玄抚着胡须道：「宁益之地道路不畅，阴绩所部的兵马要占领宁益不易，梁州兵马只能勉强维护本州不乱，看来只有让蒯恩率军南下了。」
索邈占领姑臧后，凉军退回张掖城，慕容阿豺率军攻打敦煌之地，沮渠蒙逊率军回援敦煌，无力东向。薄骨律镇被岑明虎所夺，秦州已成内地，蒯恩麾下的三万多兵马便没有了用武之地。
杨安玄决定派八千兵马前往姑臧，助索邈守稳北凉之地，待时机成熟后再收复张掖、酒泉等地。命蒯恩率一万兵马南下，与阴绩合力夺取宁益之地。
蒯恩除了勇力过人外，杨安玄最看重其忠心诚谨，在诸将之中无人能及。丹水河一战，蒯恩损了左眼，杨安玄对其越发怜惜，此次派次子杨翼前往西北，杨翼来信告知新宁侯对他诸多照看。
杨安玄知蒯恩有嫡女蒯丽年十二岁，温文娴雅，容貌秀丽，于是写信给蒯恩结为亲家。蒯恩对杨翼颇有好感，收到杨安玄的信后欣然应允，倒是杨翼见到老丈人多了几分不自在。
十一月六日，战鼓盖过寒风，投石划破长空，雍军开始攻打竟陵城。