这是一座前后两进的院子，院子前有一条清澈的小溪，院子周边种满了竹子，清晨的阳光从竹林间洒落下来，照得前院的地面光影斑驳。透过半掩的院门，一个微胖的身影正在院子一角的水井边吃力地拉着水桶，半桶水拉了起来，一双胖乎乎的小手用力把它倒进旁边的木盆里。张玉梅把水桶扔回井里，手叉腰喘了一口气，拉过一张小板凳在木盆前坐了下来，开始洗衣服。木盆里泡了有足足大半盆的脏衣服，玉梅从地上拿起一块洋腻子，在脏衣服上使劲地涂抹。张玉梅小脸胖胖的，邻居都说和她死去的妈妈很像，反正她从小就胖，按她姐姐张玉兰的说法就是喝水都长肉。“啪”一块土坷垃扔在张玉梅的头上，顿时她的额头就红肿了起来，“哎哟”张玉梅捂着头叫了起来，“哈！哈! 哈！打中一个癞蛤蟆了。”对面墙角响起一阵欢快的笑声。张玉梅抬头望去，只见同父异母的弟弟张玉虎正捂着肚子在墙边大笑。
“你干什么？为什么打我？打到人不痛吗？”张玉梅捂着额头气愤地问道。
“不痛啊，我不痛啊。”张玉虎一脸无赖地回了一句。
“你！”“你什么你，快洗你的衣服，不然我去告诉我妈说你在偷懒，不许你吃午饭，反正你是个小胖妞，一顿不吃也饿不死你。”
张玉梅气得满面通红，眼睛里有泪水就要溢出眼眶。她咬着牙把泪水忍住，决不要在这个坏胚面前流泪，他就是想看自己哭的样子。
“咣当”一声，院门被人一脚踹开，从门外冲进来一个人。来人几步就到了张玉虎的面前，举手一巴掌扇在张玉虎脸上，五根红彤彤的指印留在了张玉虎的圆脸上。张玉虎先是震惊，继而“哇！”地一声哭了起来，一边哭一边转身飞快往后院跑去。
“姐，你回来了。”张玉梅高兴地跑上前去拉住姐姐的手。姐姐张玉兰今年十六岁，比妹妹张玉梅大五岁，个子不高，人长得清清瘦瘦的，透着几分精干。两姐妹的妈妈在生张玉梅的时候难产过世了，过了两年，父亲又娶了一房太太填房，新太太是镇上王秀才的妹妹王玉珠。王玉珠读过几年书，又略有几分姿色，父亲原就颇有些喜欢，后来又给父亲生下了传宗接代的儿子张玉虎，父亲就把王玉珠给宠上了天。继母进门就不喜这两姐妹，两姐妹自然也就不往跟前凑。王玉珠时常在张老爷耳旁刮些枕边风，张老爷也就逐渐对这两姐妹淡了感情，家里任由王玉珠做主，对王玉珠欺负两姐妹也睁一只眼闭一只眼，全当没看见，眼里只有那个宝贝儿子了。张玉梅生性怯懦也就罢了，继母欺负过来唯有一个忍字。偏生张玉兰不是个受欺负的主，和继母三天两头吵架拌嘴半分亏也不肯吃。张老爷是打也打了，骂也骂了，可始终不能让张玉兰伏低做小，张老爷索性也就不管了，继母也只能对她冷眼相对，不敢过分欺负她。
待到张玉兰十三岁时，上省城投奔她幼年时习武拜的师傅青莲法师去了，王玉珠没了对手，家里这才清净了下来，只是苦了张玉梅在家里苦熬着。青莲法师是在县里小庙洪福寺出的家，在这里认识了时常跟随父亲来上香还愿的张玉兰。青莲法师的父亲是本地水陆码头黄龙镇上四方镖行的武师，法师自幼跟随父亲习武，练得一身好武艺，后来不知怎的就跟了洪福寺的静玄师傅出了家。做了法师后也时不时地练练家传武艺，权当是强身健体。张玉兰见过后喜欢不已，缠着法师教自己，法师拗不过她，便随便传授了她一些简单的手段，不成想张玉兰却迷了进去，一门心思想拜在她门下学艺，青莲法师实在推脱不过就勉强收了她这个弟子，其实青莲法师本心还真是很喜欢这个性情直率的孩子。为着青莲法师收自己女儿做弟子，张老爷还专门办了几桌素席请客以示郑重。
青莲法师的师傅后来去了省城的小南海做主持，小南海是一间小尼姑庵，供奉的是南海观世音，占地也就两三亩，庵里只有几个老尼姑，好在地处南城门边上，来往的人比较多，收的香火钱还是够庵里支撑的。静玄师傅眼见自己日渐衰老，就去信把青莲师傅招来继承她的衣钵。
张玉兰因家事烦恼，不想整日呆在家里和继母纠缠，见师傅去了省城，便也前后脚跟随师傅去了小南海。张玉兰住在小南海里，每日就在后殿院子里练武，空下来时，要么帮着庵里的师傅们做做活，要么就听师傅们念经，也不怎么出门惹事，倒是挺招师傅们的喜欢。偶尔回家去看望父亲和妹妹，她也不在家吃饭，也不住家里，问个安说上几句话，搁下买给父亲、妹妹的东西便走，倒也干脆利落。
从镇上去省城要走大半天的路，有时天晚了赶不回去，她就去师傅以前的同门师兄也就是她的师叔家借宿。师傅的同门师兄叫杨天赐，原是青莲法师父亲的徒弟，也是四方镖行的武师，后来慢慢在黄龙镇操成了当地的袍哥大爷，也算是威震一方的人物。张玉兰愿意去师叔家借宿，一是可以让师叔顺便指点一下武艺，二是师叔家有个比她大两岁的儿子，从小就相熟，和她也很谈得来，按辈分她管他叫师哥。
师哥叫杨怀义，是省立一中的学生，平日里住校，一周就是周日回家一趟，周六回来周日回去。有时候赶上了张玉兰回家正好是周六，两人就周日结伴一同返回省城，一路上师哥便会给她讲一些她不知道的新鲜事，什电影啊，戏剧啊，游行啊，革命啊，反正都不是她这个世界的东西。师兄口才极好，每每讲得眉飞神舞，她则听得津津有味，大半天的路程也不觉得远了。后来张玉兰也就特意选在周六才回去探望父亲和妹妹，这样回程的时候就不会一个人枯走了。
今天她就是选择周六回家，不曾想刚走到院门口便看见张玉虎在欺负自己的妹妹，她把给父亲、妹妹买的东西往门口一扔，冲进院子去教训张玉虎这个坏胚。