十一月末的漠北草原，大汗的王帐早已回归天北草原，这里临近燕云，朔州、寰州、应州、云州、籍州、新州、武州、儒州、檀州、涿州、阱州、燕州为魏国的北境关内十二州，乃是魏国燕王拓跋烈镇守的区域；然而在大夏时，除了嘉平关内的这十二州，尚有关外的四州，分别为盛州、北州、独龙州、颜回州，这四州正是拓跋部居于漠北时的龙兴之地，拓跋部受大夏皇帝之之命，世代镇守四州，天北草原幅员五千里，草场茂盛，又有巨大的圣湖，天原海，拓跋部正是因为此地，而拥有十万铁骑，称霸漠南草原，为日后谋得中原之地，成为北朝之主打下了坚实的基础。
虽然拓跋部建立大魏，将洛京改为了漠南故城的名字，叫做东都，但是当年漠北第一位大汗耶律宗汉逃回漠北，建立漠北王庭开始，大魏没有一日不想夺回关外四州，两国为此大战百年，而为了向魏国复仇，从第一代达炎大汗开始，他们就将天北草原的天原海定位冬季漠北王帐所在，因为只要一开春，饿了一个冬天的漠北诸部就会跟一匹饿狼一样扑向魏国劫掠，雁北山脉的古长城多处损毁，根本拦不住南下的漠北狼骑兵，魏国为了防范漠北，在燕州布置有重兵，二十万北魁军守护着关内十二州，这一百年彼此攻伐不休，漠北管每年春秋入寇为打草谷，劫掠粮草财物和人口，以充各部，魏国则在每年夏季漠北草场最茂盛的时候和冬季粮食最匮乏的时候，派骑兵进入漠北草原，不为抢东西，只是杀人杀牲畜，每杀一个人就割掉头部的皮，魏国北魁军称之为剥草皮。
魏国与漠北的仇恨就在这一年两次的常例中越积越深，根本无法调和，然而这一切曾经有过两次改变的机会，观政六年，定帝想要中止这无休止的仇杀，做了三个决定，他向漠北大汗耶律楚元求娶其妹郡主耶律顷顷，封为俪妃；在云州、朔州、燕州设马市，允许漠北以牲畜、马匹交易魏国的茶叶、盐巴、丝绸、漆器、铁器、粮食，如此漠北再无入寇的理由；另外每年准许漠北王庭以朝觐郡主的名义送礼到东都，魏国送银百万两、金五万两、丝绸五万匹、锦一万匹作为魏国的回礼，其实就是变相的收买漠北王室，并且将当年被魏高祖皇帝所杀的漠北达炎大汗的遗体送回漠北安葬，至此两国边境安定了十年，但是由于耶律顷顷在生下拓跋烈后很快发疯，实际上从观政九年开始就被关在冷宫盈月台，定帝封锁消息，直至观政十七年俪妃薨逝的消息传到了漠北王庭，耶律楚元怒而发兵，两国又恢复到了议和之前的局面。
从观政十九年开始，一个皇子被派到燕州军中历练，十五岁担任破虏校尉独自领兵出关割草皮；十七岁为平北中郎将；十八岁封燕王晋定北将军；二十岁为燕云大都督定北大将军；二十三岁迎娶了漠北大汗耶律楚元的女儿耶律观音，魏国的关内十二州再次迎来了和平的曙光，两国停战了。
十一月末的关外银装素裹，万里冰封，一队精锐的北魁军黑骑兵在这苍茫的漠北雪原上，如一条细线延绵数里，一骑双马，两骑并行，足有上万骑兵。
为首的将军，身穿一身黑龙甲，为麒麟锁子披褂，胸前有一整块钢板打造成一个巨大的团龙，两侧肩甲为两个龙头，头上带着内衬貂皮的兽角盔，盔甲下的锁子衣后面是轻薄又保暖的羚羊皮衣，腰间挂着一把银月弯刀，这漠北刀的样式，但是马腹右侧悬挂着一把一丈八的长槊，锋利的槊锋在寒风中闪着银光，左侧有一把巨大的黑色弓箭和箭壶，这将军的面部带着口罩，挡住漠北的寒风，眉目之上有淡淡的雪痕，但是那双眼睛居然是一双蓝色瞳孔的湛蓝眼，眉毛也是黄色，高耸的鼻梁露出半截，如此相貌是典型的漠北契丹人的特征，此人的身份是魏定帝的五皇子燕王拓跋烈。
“王爷，我们离天原海还有半日的行程，漠北大汗为何如此着急的想找殿下？其实他完全可以派人去燕州跟殿下相商。”
拓跋烈的参军尉迟宮有些疑惑的说道。
拓跋烈用马鞭指着天原海的方向说道：“这次去，是为了开市的事情，今年春天两国议和，暂时边境平稳了，但是毕竟漠北一到冬天难免粮草难以为继，过去我们就是趁着这个时候出关，他们的抵抗最弱的时候去剥草皮，但是现在用互市换取安定，这个买卖还是可以的。”
尉迟宮有些担心道：“陛下没有下旨，我们就这样贸然去谈是否合适？”
拓跋烈摇摇头：“无妨的，这个冬天日子并不好过，到了开春就算大汗可以约束大部分漠北部落，也会有一些小部落为了生存私自难下，到了那个时候两国之间薄弱的和平也许就会被打破，我们就被动了。”
尉迟宮问道：“殿下是想着互市先开，后奏报陛下？如此恐怕在陛下那边会对殿下有些影响。“
拓跋烈笑道：“父皇不会怪本王的，父皇让孤娶了观音郡主，目的很明确，就是稳定漠北，好让舅父对江北用兵，如今江北胜了，父皇的首要任务是扶二哥做太子，此时边境越安定越好，毕竟二哥从来都不是领兵打仗的皇子，父皇希望本王守好北境，所以会放权的。”
尉迟宮建言道：“殿下如果是这样，不妨与漠北达成协议，微臣看齐王未必做的稳太子之位，若东都有变，殿下也未必不可谋划。”
拓跋烈脸色突变，连忙制止：“这话不要再说了，除了二哥，其他人做太子都会引发更大的朝堂混乱，本王本来就有漠北血脉，父皇不可能选我的，朝臣更不会允许，何况还有三哥在，他能力远胜与本王。”
尉迟宮点头：“属下多嘴了，殿下见谅，不过晋王殿下去南朝迎接永慧公主回东都，对了，陛下还认了一个义子，南朝皇帝的小儿子，还封了雍亲王，如此看来南边没有仗打了，晋王回京不知道会不会有什么变化。”
拓跋烈点点头：“父亲想借助南朝的实力，让二哥坐稳这个太子，甚至不惜说服了窦相，让二嫂出家了，当年父皇也是如此对待母妃的吧，父皇虽说信佛，但是心肠从来都很硬，我和三哥离京都已经十年了，父皇不会让三哥在东都久留的，估计很快会之藩，三哥也就被投闲置散了。”
尉迟宮叹息道：“可惜了，三殿下有江北之功仍然免不了被陛下猜忌。”
拓跋烈点头道：“可能父皇最忌惮的皇子就是三哥吧，毕竟他才是最像父皇的那一个，而我不过是父皇的一个添子罢了，只是因为身份特殊才被安排来了这里。”
突然远处出现了一群狼，为首的是一只巨大的银狼王，拓跋烈一举手，身后的骑兵全部停下了脚步。
拓跋烈笑道：“来的时候，想着那些金银珠宝大概都不是舅舅喜欢的东西，这银狼王的皮到是个好礼物。”
尉迟宮拱手说道：“殿下，微臣看殿下的手段！”
拓跋烈从怀中取出一只骨哨，突然吹响：“滴滴～滴滴滴～”
身后的骑兵突然分为五六股，从各个方向包抄而去，每股骑兵大约五十骑，为首校尉嘴里都含着一只骨哨，在“滴滴～”鸣叫声中四散，阵型看上去非常松散，但是从空中看下去，整个退伍就如同狼群狩猎一般，井然有序。
拓跋烈回头对尉迟宮笑道：“随本王去猎杀狼王！”
尉迟宮点头，拓跋烈又吹一声骨哨，身边的二十亲卫入羽箭一般直插上去。
那银狼王见状，一声狼啸，上千匹狼开始有序撤退，然而四周的五只队伍在骨哨子指挥下，以十骑为一组，又再度分化包抄，每一骑兵队队长也都吹响了各自的骨哨。