纵观历史，向来有三百年王者兴的怪圈。也就是王朝周期律。
王朝初期：田园荒芜、人口稀少，朝廷鼓励农桑，与民生息。
王朝中期：市场繁荣、人口众多、矛盾隐藏，上位者骄奢银逸。
王朝末期：土地兼并严重、各种矛盾激化，天下大乱。
旧王朝历史都有着相似历程，即兴盛——停滞——衰亡，而由新的王朝所取代。
其兴也勃焉其亡也忽焉。
只靠一个圣明皇帝根本无法挽救末期大势。何况也未见的真圣明。
那怎么打破王朝周期律和循环论？靠柿油抿煮吗？
李自成不知道。
但是他清楚，在这片土地上，善良的老百姓最富有忍耐力，他们甚至强大到没有神经的地步。
他们但凡有口饭吃就不会跟着去造反。
农业社会自然是靠地吃饭。因此解决了土地问题就能安抚住小民，也即是所谓的得人心者得天下。
李自成看着一圈士子，“我还是那句话，朝廷要么让老百姓都有饭吃，要么杀光他们，不然流寇是不会灭的。”
“即便流寇灭了，关外建奴呢？”
“奴酋以十三副甲胄起兵，历三十多年征战，建国称汗。辽东局势糜烂，朝廷可有应对之策？”
“十一年前萨尔浒之战，朝廷号称集结四十七万大军，结果一败涂地。”
“四年前皇太极继位，三年前迫使朝鲜称弟纳贡；两年前开始绥服蒙古；今又破边入寇围京师，前后计六七个月。现在全赶出去了没有？”
鞑子这一系列的征伐都是在与大明辽西军团、东江军团，以及高丽、蒙古、别部女真等多方势力对峙下进行的……直白说，建奴绑着一条胳膊、两条腿，就逐一把他们打服了。
“你们细看朝廷邸报，奴兵死了几个？大明兵死了几个？痛心疾首啊！”
“建奴能来一次，就能来第二次，第三次，乃至无数次。劫掠一回人家实力就增长一分，此消彼长，你们细想。”
李振声听得冷汗直冒，颤颤巍巍道：“如此……如此……”
李自成斩钉截铁道：“大明危矣！”
“当啷！”
艾毓初手中茶杯掉落。
他急忙问，“李兄，这是你一家之言，还是，还是卜算……”
李自成端起茶杯抿了一口，“八月，袁督师将被凌迟处死；十二月，上命再加派田赋，亩增三厘。是与不是，到时自然见分晓。”
“咚！”
第一次见半仙的艾泰徵从椅子上出溜下去，一屁股坐地上。
屋内一时鸦雀无声，只有西角楼外无定河水哗哗作响。
李振声擦了把冷汗，“兄弟，慎言！”
李自成放下茶杯，“咱都是自己人，不妨事。你们切不可外传。某泄露天机，这下少不得要折寿五十年。”
艾毓初舔了舔嘴唇，“李兄，照你所言，将来……”
李自成摇头，“不可说不可说，我还想多活几年。你们只需谨记圣人教诲，‘民为贵，社稷次之，君为轻。’至于将来，千言万语就四个字，事在人为！”
众人略松一口气，这说明局势还有回转余地。
国事太沉重，也不宜过多评论，免得惹祸上身。
正好冯起龙到了，大家随便捡些风月聊起来。
艾泰徵这次得见半仙真容，少不了又要问下自己前程。
李自成装模作样掐指一算，“艾兄大才自不消说，过两年去山西偏关做个同知。只可惜你又不会钻营，将来……”
冯起龙抢答：“将来那就看你造化了。识时务者为俊杰，不然贵人为什么提携你？李哥，我说的没错吧？”
艾毓初和李振声都笑了起来。
艾泰徵迷糊道：“贵人提携？”
李自成一笑，“走着看吧。”
艾毓初提起近来陕西流贼四起，山西的道路也不净，他打算提前进京等候春闱。
李自成说过了八月十五再动身不迟，又给他画了个路线图，“按这个走。”
半仙提点自然万无一失。
艾毓初又支支吾吾旁敲侧击自己是不是真能三甲同进士出身，有没有可能再努努力中个状元榜眼探花啥的。
那可不容易。小艾在米脂可以作威作福，到了天子脚下就是个猹。
同科殿试状元原取吴伟业，但因陈于泰是主考官周延儒之姻亲且行贿通关而抡元。老吴只好屈居榜眼。何论一个犄角旮旯来的艾毓初。
李自成邪魅一笑。
艾毓初菊花一紧。
他连忙赔罪，“恕小的失言了。”
怎么能质疑半仙？前边艾诏他爹明明已经应验了。
李自成琢磨了一下，叹气，“天灾人祸，民不聊生，百姓苦啊……”