“廷龙在宣化住了一阵，对边关事务可谓了解。不知可有主意破此危局？”钮远见他终于表了心迹，便连忙相问。
“下官深为怀疑石都督有贪赃之嫌。”
“怎么说？”
“他之前说过，户部给宣化拨了铸炮费，具体数字没交代，但定的是造四十门大炮的钱。我先前派过人回来，但大抵已经走了；不过没关系，奉相可以亲自找户部核对，若有一处差异，则可问石一义贪赃之罪。铁证如山，诸臣就没有反对的理由了。”叶永甲将本来的想法重新调整了一番。
钮远听罢，双眼凝滞了一瞬，方才作笑道：“廷龙这主意妙绝，接下来的工作更需倚仗你了。”
“带进来。”
陈同袍一声令下，见两个家丁架着一个身材矮小的男人，把他拉到室内。
“大人饶命！大人饶命！小的只是石一义府上的奴才，与这朝堂政治毫无干系，我什么都不知道！”仆人跪在地上，哀嚎哭诉，连连向陈侍郎摆手。
“你不要慌张，我只听你是石都督的部下，故而有意相助。因怕你不肯就范，才用此下策，勿怪。”陈同袍示意旁人扶其起来。
“您和他们……不是一伙的？”仆人渐渐站起，疑惑地问。
陈同袍轻轻摇了头：“哪有什么一伙之说。大家都想为朝廷出力，盼着国家好，并未拉帮结派。有些人或许暂时与我政见不一，但也有改变态度的时候。切莫把道理看浅了。”
“小的愚笨了。”仆人只觉说错了话。
“你回去告诉石都督，就说：柳相一再推迟决定，诸臣的反对声音很多，叶永甲一时半会儿走不开，让他放心做事。”
仆人将这句话喃喃念了几遍，便拱手道：“小的牢牢记住了。”
陈同袍又马不停蹄地去往户部，见了尚书，即说：“高大人托我来嘱咐您，户部经常承担军队的筹费，万一与边关核对有差，朝堂之争端将会再起。如今奉相权力甚炽，尚书应早早查证旧文，以免他借此生事。”
户部尚书轻蔑地哼了一声，捋着胡须笑道：“陈大人还是年轻，我们对此游刃有余，不必有如此担忧。他钮远岂能料事如神？我们可不胆怯！”
陈同袍心中早已有了盘算，并不过多规劝，全然顺着他的意思：“大人胸有成竹，真叫晚辈惭愧。不过最好小心为上。”
“嗯，我省得。你回去交差吧。”尚书请走了客人后，还在园中嘟囔：“大惊小怪……”
太阳尚未落山，那名受命来京的仆人快马加鞭，飞驰过了城中的官道，向宣化赶去。其实他还有一位同路人，却比他先进了宣化。原来这位就是叶永甲先前派走的心腹，不巧与叶永甲擦肩而过，已经将东西送了回来。
蔡贤卿取回了自己的银子，把木箱打开，里面塞着一张纸条，写着使者搜集到的证据：‘户部前后共敦促宣化造炮三次，拨银八千六百一十二两，远远超出四十门的价钱。另外，石氏又请求更替盔甲之费，拿了一千两银子。’
他见信大喜，独恨未能及时令叶永甲知道，只好将纸条放到床头。那新来的银子他不敢乱用，悉数赐予前番立功的军士，以激励他们继续心向朝廷。在他干完这一切后，天空亦逐渐步入了昏暗——石府的仆人回来了。
石一义现借住在副都督公署内，那仆人从绥狄沿路而来，双脚刚踏过门槛，内院里瞬间灯火通明，犹如白昼。