叶永甲接到这个命令后，登时冒出一身冷汗。他没想到万和顺竟能绕过自己这一道坎，直接去攻书院的软肋。他知道，商定文盟是否解散、书院是否废弃这种大事，无论如何，卫怀是必须去的。他显然对自己这个老师不怎么放心——卫怀看起来已是心灰意冷，对现状感到绝望了。事到如今，他也无话可说，只得带着万郡王派来的使者，去书院宣读公文，催促卫怀入宫议事。
与此同时，在南京老旧的行宫里，百官已经做好了准备。他们都挤在议政堂上，万和顺指挥着秩序，迅速安排好了各自的位置。大小诸官皆坐于两旁的长椅上，只留着中间一大片空地，摆放一张红楠木的桌案，置着三张椅子：左边一张给万和顺坐，右边那张给胡契坐，正中那张便是留给卫怀的。大家都敛了声息，故意维持着一种神圣的安静，此时，连一声低低的咳嗽也能传遍整个大殿。守门的军士则站得笔直，瞪圆了眼睛。一切仿佛是在用庄严的仪式宣告着，这将是最终的决战。
“国子监祭酒卫怀，及其所率书院众人，听令。”使者将公文从袖筒拿出。
“我等听令。”卫怀与夏元龙站在最前头，与身后众人俯首齐拜。
“郡王以狱中被捕之人系汝院中书生，今假借邪说，谈论新政，致我南京百姓受毒极深，江淮无不目书院为造逆，可谓人神共愤矣。吾虽知祭酒有报国之心，然尚不可违忤皇宪，开不法之径也。如有异言，可往宫中商议，倘无信服之言，勿怪吾等仿苏州、镇江之举，灭汝书院，易如反掌！”
卫怀一惊，他没有想到官府的最后通牒会在这时下达。他犹豫半天，才吞吞吐吐地回答道：“是……”
“我谅祭酒也是通情达理之人。叶大人，您就负责把他们送过去，我回去交差了，告辞。”使者说罢，匆忙离开了。
“他万党口气忒大了！”
“这……简直不把我书院放在眼里！”
众人议论纷纷，都骂得面红耳赤，嘈杂不已。
夏元龙冷冷地看了卫怀一眼，默不作声。
“诸位！”卫怀咳了两声，忧郁地看向众人，眼睛里再看不到那锐意的光芒了，“我想书院到了如此地步，皆是卫某能力不足的缘故。现在大难当头，我不能退缩……但想回来之后，便辞了这院长的位置。我感觉有点累……”
“卫怀！”夏元龙突然抬起头颅，向着卫怀咆哮，吓得那叶永甲一个激灵。
“你还配做个人吗！百姓对你翘首以盼，你却千方百计想着跳出这个坑来，自己过舒坦日子去！我不想再说一遍，你是个懦夫！”
“我一直拼了命地去干新政，身前身后却全是质疑之声，他们说我忘了初心，捱一捱就过去了；你也来说我是懦夫？”卫怀的牙齿都颤抖着，“我要是不辞职，你又说我不配做这个院长！反正就把我推出来，把我打造成一个完人，要求我做这个，做那个，不许一点纰漏，一旦出了过错，你们就都知道了，这样的人不存在！”
夏元龙看着他的暴怒，只轻描淡写地说：“我不与你这样满口托词的小人一起……自今日始，我二人恩断义绝。”