夏元龙见他犯了犹豫，便含糊其辞地回答：“收回你是别想了。他们斗得热火朝天，你再去阻拦，拦不住。”
他刚要走进去，便被卫怀紧紧拽住：“人英，你对我南京城发生这样的惨事，一点都不痛心？”
“我痛心，甚至于悲愤，”夏元龙敲着心口说，“正因为痛心，就不能因此泄了气，那还救什么百姓！”
“救百姓？”卫怀的脾气越发积攒起来了，“让你我推行这混蛋政策，等着南京被党争搅得七零八落罢！”
夏元龙咬着牙，发出几声苦笑，便坐下去，喝几口早冷了的茶，以求稳定情绪。
卫怀还在依依不饶地说：“你说裁冗裁了几年，大多都由两党裁处，虽说各部亦有闲官遣乡者，但都是小风小雨，卷不起浪。反而令忠良徒受此害，百姓不堪其扰！我们为首倡之人，难道就不感到愧疚自责？”
“那你说什么办法！”夏元龙有些急了。
“先把党争的火熄灭，而不是越烧越旺。”卫怀坚定回答。
“没了裁冗，他们还有别的理由……”
“但绝不会比现在的情况差！”卫怀十分恼怒，对着夏元龙喝道，“我们的谏言本是为百姓谋福，曲解成这副样子，闹得这步田地，还有何可辩！”
夏元龙起身厉斥：“卫兄，鼠目寸光委实要不得！今日冤死这三十人，日后则必将保全千千万万的百姓受万世之泽，两党斗得越乱，我们的改革就能进一大步！”
“拿那些冤死的百姓做书院的赌注，我不会干这样的事情。”卫怀目光里透露出的果决刚毅，叫人望之生畏。
夏元龙不予理会，走到楼梯前，回身和卫怀道：“就算死百人、千人，只要能对‘改革’两字有利处，那夏某都在所不惜！”说罢，便愤愤不平地离开了。
卫怀望着眼前的一切，似乎不敢相信。他一个怀着救国之志的书生，从来是心向光明，做一个正人君子的。但哪里想到，会卷入党争这骇人的漩涡中？万陆两党权倾南京一域，柳党则操纵着生杀予夺，皇权高不可侵，改革似乎得不到任何当政人物的支持。不错，自己有着民心，但这是触动不了什么的，他们还可以得意逍遥，还可以维持现状，还可以昏昏入睡。改革的道路曲折得太多了，卫怀一度觉得自己是白费功劳，只会给现有的苦难增砖添瓦，让它愈加垒高。
他远眺书院高耸的白墙，那像是永远翻越不过的。卫怀停步，继续陷入沉思。
夏元龙完全不这么想，他只是对卫怀又一次失望了。因他自己是如此精明强干，以致事无巨细，皆须过目，而卫怀不费一劳。尽管有人借此行过挑拨离间之事，但元龙绝不会对此产生任何看法。他是严于律己、宽以待人的，对卫怀救国匡民的赤心毫不怀疑，所以一次次的相信卫怀，一次次的推心置腹，然却回音寥寥。
虽然这回吵得很凶，但夏元龙还是固执己见：自己是为了百姓奋斗的，不仅仅只因他卫怀。他也毫不气馁，立即想出了一个劝卫怀的办法：去找叶永甲。
刚处理完一件大冤案的衙门显得死气沉沉，元龙闷闷地走了进去。