“看他这光景，来者不善啊。”学政跟在一边说。
知府回了头：“那厮当着众官之面羞辱我，真是可气！这些贪得无厌的柳党，不仅把朝廷的军政包揽了，还要夺我们地方上的权……学政大人，咱们难做了！”他愤恨地一挥衣袖，便快步离开了。
知府衙门自此便腾给邝昌用了。过了几日，他又不满意，便在后院再起了一间屋子，知府任其胡来，不作干预。学政因公署不在扬州，便与知府等人暂作了别。
学政一去，巡抚更是肆无忌惮，公然向本地官员索要贿赂，拿了不少好处；最终竟也索到了陈同袍的头上。陈同袍不愿和柳党扯上分毫的关系，只推托说现无银子，写了个欠条，递到邝昌那里。邝昌当即撕得粉碎，厉声吩咐下人：“给我把这个同知的名姓记住。”
过家则以维护自家产业计，主动去交好这位巡抚，因此得到他一二照顾。
邝昌觉得军队不牢稳，就以‘本地军兵素不习战，留之无益’为由，撤换了一大批人，将自家的心腹党羽全部安插在内。于此同时，又强令六房书办来巡抚衙门办事，不断削弱知府的权威。邝昌用几番强硬的手段，完全使柳党控制了扬州的军政，有了直接威胁万、陆的能力，而他二人还在进行无休止的党争，无暇外顾。他极为佩服柳镇年的远虑，这两步棋于今看是何其的重要。
江都城就在人心惶惶中度过了他的一个月。天气愈发暖和，过楚子的身子便可调理的好些，使得他能凭着一口气勉强活下去，不至于垂死。这口气就为了等到今日。
“文掌柜，主子的胞弟从湖南赶回来了。”
文忠惊讶地问：“在哪？”
“在我家老爷府里。”
文忠跑进过楚子的府邸，迅速入了卧房，见果有一个俊伟的后生，年纪二十出头，站在他哥哥床前。
“过兄，身体怎样了？”他放慢了脚步，问。
过楚子听了，翻过身去，用手指了指弟弟：“贤弟你看，湘人回来了。湘人，给你文兄行个礼。”
过湘人低着头，向文忠一躬身。
文忠笑呵呵地拍着他的肩膀，细一端详，见他面皮白净，抬眉间像有一种自傲之气，一对眼睛像两团滚滚的烈火，留的一小撮短胡须，与前些年大不相同。
“湘人啊，几年前你还是个鬼灵的毛头孩子，多日未见，已长成这副模样，高了不少呀！”他亲切地打量着过湘人，“真适合接你兄长的班啊……”
湘人笑道：“我年纪轻轻，懂得管什么染坊，凡事还需掌柜指点。”
“湘……”文忠说到一半，忽然咽了下去，“虽说我和你兄长无亲疏之分，但你毕竟年龄大了，叫你名还是不妥。取了字未有？”
过湘人实话相告：“愚弟乡野出身，乃粗鄙之人，至今尚无表字。”
“这什么粗鄙不粗鄙的，”文忠斜眼看向过楚子，“由你哥帮你起一个罢。”
过楚子自知时日无多，便忙道：“这个自然。不如……”他想了一阵，“不如叫思兴，何如？”
“思兴、思兴……”过湘人听了，像被触动一般，含着泪，紧紧盯着他的脸庞。