话说章秋谷在自家给好友方小松接风洗尘，宴请了一群朋友。席间，大家玩起了章秋谷自创的酒令。章秋谷作为令官，从他的左首开始行令。
方小松正坐在章秋谷左首，便揎拳掳袖的掣了一枝出来，口中说道：“要掣一个好的，不要受罚才好！”
大家争着看时，只见筹上刻着几行字道：
史湘云豪情弱质，侠骨柔肠，楚山缥缈之云，湘水潆洄之恨。玉山颓倒，香留芍药之茵；宝月温存，春入衡芜之梦。得史湘云者，合席皆贺两杯，自饮两杯。量洪者与湘云对饮一杯。如座有宝玉，宝玉应为湘云斟酒；除贺酒外，再与湘云对饮一杯。遇宝钗、黛玉，与湘云对饮一杯。
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章秋谷看了笑道：“你抽着了史湘云，却没有什么累赘，不过吃几杯酒就是了。”
方小松道：“这个时候宝玉还没有出来，我吃过了三杯令就是了。”
章秋谷连忙道：“这个不行，要等大家抽齐了才算的。如若不然，那先抽的人岂不是占了便宜，迟抽的人岂不是吃了亏吗？”
大家听了，都点一点头。
第二个便是杨安之，也抽出一枝筹来。众人看时，只见上面刻着：
薛蝌千里京华，三年荆棘。花空散雨，絮不沾泥。裙布钗荆，宜室宜家之梦；吹箫引凤，式金式玉之音。得薛蝌者，合席皆贺一杯，自饮一杯。遇薛蟠，亦与薛蝌对饮一杯。如座中有夏金桂，作怒容，不饮。
第三个便是戚珍三，恰恰掣着了薛蟠，上面刻着道：
霸王雅号，壮士雄风。河东之狮吼无常，郭外之南风不竞。貂裘走马，章台杨柳之云；鸳锦缠头，绮阁湘桃之月。得薛蟠者，合席不贺，自饮一杯。惧内者与薛蟠对饮一杯。遇宝钗、宝玉，对饮一杯。遇夏金桂，当低眉承睫，亲敬三杯，薛蟠自陪一杯。如遇柳湘莲，应饮酱油一杯，并受打三拳。
戚珍三道：“这个虽然累赘，只要座中没有柳湘莲、夏金桂就是了。但是这个吃的一杯酱油，是个什么道理？”
章秋谷笑道：“这个酱油，是那苇根下泥水的替代品，你难道不知道吗？”
众人都哄然笑起来，都说这个替代品想得很好。
第四个就是主人黎军门，伸手掣了一枝筹出来。戚珍三一眼看见，便嚷道：“完了！完了！”
众人大家连忙看时，原来好巧不巧的，黎军门刚刚掣着了柳湘莲，众人都不觉哈哈大笑。只见上面刻着道：
酒人唐突，怒挥子路之拳；凤女离魂，愁洒荀郎之泪。高情照日，侠气凌云。万金宝刃，纵横秋水之光；满马春愁，撩乱绣鞍之影。得柳湘莲者，合席皆贺两杯，自饮一杯。习武者与湘莲对饮一杯。遇宝玉、秦钟，对饮一杯。遇尤三姐，受罚一杯。
黎军门看了笑道：“这倒很爽快。”
第五个便是陆善卿，刚刚掣了一枝出来，自己一看，便“呸”了一口，要仍旧放进筒去。早被黎军门一把抢了过来，大家看了一看，不觉又笑起来。
原来这个陆善卿刚刚掣着了个夏金桂，上面刻的按语道：
香囊叩叩，未销真个之魂；鸳梦沉沉，推出窗前之月。芳心无主，春色难销。熏衣理鬓，长窥宋玉之墙；撩雨拨云，愿作陈平之嫂。得夏金桂者，合席不饮，夏金桂受罚一杯。有外遇者，与金桂对饮一杯。遇薛蟠者，作怒容，嘿饮三杯。遇宝玉，作媚态，对饮一杯。遇薛蝌，作媚态，牵衣握手，亲敬三杯，薛蝌不饮，金桂作眉语自饮。
大家看了，都笑道：“这个令很有趣味，今天我们倒要看看善卿兄的媚态如何？”
陆善卿和戚三珍都发急道：“怎么今天这个令专门和我们两个人作对？这是个什么道理？”
大家听了，又笑个不停。
轮到第六、第七令，是江伯临、江仲吉兄弟两个。江伯临掣着了李绮，是大家公贺一杯，自饮一杯。遇李纨、李纹、邢岫烟、薛宝琴，各对饮一杯。江仲吉掣着了柳五儿，是大家公贺一杯，自饮一杯。遇宝玉、芳官，对饮一杯。遇林之孝家的，当受罚一杯，俯首低眉，安坐不动。
江仲吉看了笑道：“只要盼着章秋谷不是林之孝家的，我就不怕了。”
临了儿，章秋谷吃了一杯令酒，伸手掣了一枝出来。大家看时，只见刻着道：
探春轻盈二八，正当瓜字之年；霹雳一声，飞出巨灵之掌。明明如月，婉婉当春。东风红杏，移来上苑之花；凤阁鸾台，嫁得金龟之婿。得探春者，公贺两杯，自饮一杯。有功名者，与探春对饮一杯。官至一二品者，与探春对饮合卺双杯。遇宝玉、宝钗、黛玉，对饮一杯。
章秋谷看了笑道：“这真真是作法自毙了。”
座中的几个客人，都是江苏候补官，黎军门又恰好是水师提督，秩居一品。
章秋谷只得和众人对饮一杯，又和黎军门对饮两杯，笑道：“我这个令官做得太吃亏了。”
章秋谷过了令，便是方小松的史湘云，座中止有章秋谷和黎军门两个酒量大些，便三个人大家照了一杯。
又轮着杨安之的薛蝌，大家公推黎军门和方小松两个是有贤内助的，两个人便吃了一杯。
第四个戚珍三的薛蟠，大家说杨安之和江伯临有些惧内，要他们两个人吃酒。他们不肯吃，便也只得罢了。
章秋谷便拿起席上的酱油碟子来，倒了满满的一酒杯要戚珍三吃。
大家都望着他笑。
戚珍三皱着眉头勉强吃一口，几乎要吐出来，便道：“我情愿多罚几杯酒吧，这酱油委实的难吃。”