且说这位祁观察上任后，面对百姓，外国人和上司的风向，这么错综复杂的时局关系，很是焦头烂额，不知所措。
这时有一个他自己幕府里的幕僚给他出了一个主意道：“这件事情，左右都讨不了好。不过要是帮他们外国人办事，不但会坏了自己的功名，而且还要受百姓的唾骂。与其这样不如索性转过头来帮着百姓和外国人硬抗，外国人一定会找麻烦。上司见外国人和我们不对付，自然要想个法子把我们调到别处去，那时既躲过了这场棘手的事情，又可保全了自己的声誉。人家说起来，只说是大人为了帮助百姓才和外国人不对付，方才调到别处去的，这样一来岂不是名利双收吗？”
祁观察听了，觉得他这番话倒也是不错，仔细想了一想，连连点头。暗想这件事儿果然是办不好的，与其帮着外国人，弄到后来仍旧是丢官，还不如帮着百姓，这样即使丢掉了功名，也觉得荣耀些。想罢，心上究竟还有些舍不得这个功名的，又问那个幕僚道：“我们这种办法，能保住不至于丢官吗？”
那幕僚说道：“我不敢保证一定不丢官，不过依我之见，做上司的碰着了这样的事情，要顾全外国人的面子，无非对大人来一个调省察看，至多也不过是一个撤任罢了。只要等这件事情冷了些，那时仍旧可以出来的，虽然暂时波折些，却也得了个上好的名声，还是不亏的。”
祁观察听了心上十分欢喜，便依着他的主意，处处帮着百姓与外国人为难。果然外国人心中不忿，一个电报打到福建省闽浙总督周制军，狠狠地告了一状。
周制军便上了一个摺子，把祁观察参了一本，降了两级，不准抵销，把祁观察先行撤任。这么一来，事情比自己设想的要糟糕得很，气得这位祁观察拍着桌子大骂周制军，又要找那位幕僚和他拚命。
祁观察原本是听了那位幕僚的话，以为可以投机取巧，故意充个好汉，帮着百姓与外国人为难，而外国人恼了起来，上头就会把他调任别处，或者把他调省察看，就是再不济，也不过是个留职察看罢了，只要等这件事儿的风头过了，上头一定会重新重用调剂他的。
哪知机关算尽，偏偏碰着了这位周制军是个轴的，既不调任别处，也不调省察看，反而是把他降了两级，好好的一个道台，降成了一个通判，叫他如何咽的下这口气！
祁观察自然咽不下这口气，这不，找自己的幕僚说道说道，理论理论，出了这等馊主意，害老子被降级，你得对老子负责！
那位幕僚也不是白给的，呵呵冷笑道：“你别不甘不忿的，要不是我给你出了这个主意，你连今天的位置都保不住！按照你自己的意思，拼命巴结外国人，做他们的奴才，帮着他们欺压百姓，百姓闹将起来，你能镇得住吗？还是你要借外国人的手血腥屠杀？想想那个后果，恐怕拿你一家子的命都不够平息的。如今你虽然降了官，却得了个绝好的声名，将来总是可以找到出路，你不感激我也还罢了，反而要责怪起我来，这不是笑话吗？”
祁观察听了这一番说话，哑口无言，不过真的要是那样，那后果，想想都是后脊梁骨冒寒气！只得收拾收拾回到了常熟，做起绅士来。
这常熟县本来是个小地方，没有什么豪门望族，那个牛逼哄哄的章家并不属于这里，他们不过是暂时回到这里给章老爷服丧的，如今守孝期满了，早晚是要离开的。
这祁彦文到了常熟，自诩是个待命的通判，怎么说也是个六品官儿，比县令的七品官儿是大一级的，觉得自己是最牛的乡绅，有指点江山的资本，便干预起地方上的公事来。不但民间的诉讼官司他要指手画脚，就是地方上的公款，公粮，土地田产等等，但凡有能插手的地方他都要去搅合一顿。而他这般的强势霸道，也引来不少卑鄙龌龊的刁徒做他的走狗，在外面替他招揽诉讼案子，把持衙门，强取豪夺，鱼肉乡里，把常熟一县的人弄得一个个叫苦连天，神憎鬼厌，恨之入骨。
刚刚在这个当儿，两江总督刘制军和两广总督寿制军联袂保奏祁祖云老成练达，才识兼优，让他官复原职。
祁观察到了这个时候，当了几年绅士得了莫大的好处，简直就如地方的土皇帝一般，觉得当这个绅土，比出去做官还要滋润，便舍弃了这次机会，仍然留在常熟做他的土皇帝。
这个时候，恰逢各省推行新政，房屋田地都要加捐。
祁观察借着这个名头，假公济私，行出许多新法，让这些百姓捐了又捐。捐出钱来，开办地方上的新政，又都是祁观察一个人经手，再一波的中饱私囊。
而上一任的常熟县令赵大老爷同样也是一个尸位素餐的硕鼠，俩人倒是臭味相投，狼狈为奸。
赵大老爷的衙门里有个打扫的丫鬟，年纪十七八岁，却生得山眉水眼，皓腕纤腰，很是娇俏可爱，这位赵大老爷便动了心思，要纳她做妾。只是还没等他下嘴，就有人捷足先登了。