时晓抢步上前，附耳说道：“小的寻着了一家门路，是最稳当不过的，请少爷回寓所去说罢。”
康己生一听大喜，便连忙走进去，穿好衣服又走出来，那轿子是时晓带来接他的，便坐轿回寓所。
进屋后还没坐稳当，时晓上来说道：“这同小的来的，是桃源县郑大老爷的签押房下人，名叫陈贵，郑大老爷是翰林散馆出来的，先是在甘泉县任职，现在又调到桃源县来。这郑大老爷今年点了第一房房官，又和副主考汪大人是同年。方才这个下人对小的说，只要有银子，可以保少爷一个举人，可以代着我们去见郑大老爷，当面商谈清楚。小的想这条路倒还算稳当，所以带着他来见少爷的。”
康己生听了，便说叫他进来。
当下时晓便出去叫了那陈贵进来。
陈贵进屋向着康己生躬身行礼，便站在一旁等着问话。
康己生看陈贵时，面目清秀，行为伶俐，看样子像是一个现任州县的亲随，当即问道：“你同我的下人说的那件事儿，你要多少银子？倒底稳不稳当？”
陈贵走上一步，不慌不忙地说道：“这银子并不是小人要的，我只是谈定了数目，交银子的时候需要少爷你自己交给敝上，省得要经别人的手发生意外，只是这数目敝上说一定要三千银子，是不能还价的。”
康己生道：“三千银子？我还不如去捐个知县，不比买个举人好的多吗？”
陈贵道：“话不能这么说，这是少爷你自己的名声，中了举人，是体面，比直接去捐官面子上好看得多了，如果少爷今年中了举人，明年再中进士，点翰林，将来一样也能放得学台主考，这是不能比的。少爷自己拿主意就是了，我们当下人的只是跑腿办事。”
康己生听陈贵这番话讲得十分中听，便道：“只是一定靠得住才行，我出三千银子也不算什么，但只能是先付一半，放榜之后，再补交另一半如何？”
陈贵道：“这交一半的话，小人不敢答应，得请少爷到我们公馆里头去当面和我家老爷说才行。”
康己生道：“也可以，我立刻和你一同去。”
说着便换了衣冠，坐着轿子，因为恐怕太招摇惹人闲话，便只带了时晓一人，陈贵也跟在轿子后面。
轿子走到武定轿左首，说是到了，只见陈贵抢先一步赶进大门。
时晓便拿着康己生的晚生帖，跟着陈贵走了进去。康己生坐在轿子里没下来，那轿子就在大门外停着。康己生举目观察，见这门楼高大，彩画辉煌，大门上贴着一张朱笺，上写着“特授淮安府桃源县正堂郑公馆”几个大字，又有两张朱笺贴在两旁，写着“回避”，那字写得铁画银钩，十分的端丽，却像个玉堂中人写的。
正在观看，忽然听得远远的喊了一声“请”，便有十来个人接连的喊出来，就听“吱”的一声，两扇中门分开左右，陈贵立在门内，手中举着名帖高声叫道“请”。
康己生的轿子便由中门进去，到了大门下轿，陈贵在前侧身引道，到了花厅便又退出去了。
康己生坐在花厅等了好一会儿，才见陈贵又来把帘子高高的打起。
那位郑大老爷顶冠束带的走了进来，背后跟着四五个当差的。
康己生连忙恭恭敬敬的行了晚辈礼，郑公却只是还了半礼，起来让坐，就有下人送上茶来，彼此又打一恭，方才坐下。
欲知康己生的得力手下费劲心力搭上的这条线，对康己生来说到底是福还是祸？下回接着说。
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