原来海带摊的摊主正是李玉芬的堂妹李玉芝，李培元二弟李培富的独生闺女。
“大姐，真巧啊，你也来买菜？”李玉芝见到姐姐眉开眼笑道。
李玉芬看着妹妹晒得黑瘦的面孔和满是灰尘的衣服，不由心疼道：“玉芝，你怎么来卖海带了？家具厂那边不上班了吗？”
李玉芝眼神一暗道：“厂里生产的家具没人要，早就发不出工资了。我爸的退休金也没发，看病花的钱都攒了两年多了，厂里一直报不了。”
“哎呀，怎么这样呢？以前家具厂挺红火的。”李玉芬同情道：“那老丁呢，他那厂子怎么样？”
“他还不如我呢。”李玉芝叹息道：“制锁厂听说要卖，结果连来买的人都没有。大家伙……唉！都盼着有人赶紧把厂子买了去好发下工资来。”
姐妹两个说了好一会儿悄悄话这才依依不舍地分离。临走前，李玉芝硬塞给大姐两捆海带。李玉芬没有办法，只得朝摊位上扔下了十块钱转头就走。
晚上耿文扬难得回家吃饭，李玉芬借机道：“扬扬，你那厂里还要工人不？”
“怎么了，妈？”耿文扬一边吃着母亲做的可口咸食一边问道：“你问这个干吗？”
“今天我在菜市场碰到你二姨了。”李玉芬难过道：“家具厂发不出工资来，没想到你姨夫他们制锁厂也发不出工资，两口子现在只能靠倒腾海带挣点钱花。”
正如耿文扬曾经对郑柏生所言，栢城当地的制鞋厂、灯泡厂、电池厂、手电筒厂和制锁厂等街办区办小型企业实力弱竞争力不强，只能靠本地市场生存。一旦南方来的那些物美价廉商品进入到栢城市场，它们当然竞争不过，效益差甚至倒闭也是在所难免。
家具厂则是另外的例子。在南方来的现代感十足的板式家具挤压下，囿于传统工艺制作家具的当地企业自然是不堪一击。失去了市场也就意味着企业失去了生命力，不改变观念的话，关门倒闭是它们的唯一出路。
“我二姨夫在制锁厂？”耿文扬吃惊道：“我记得他的手很巧的，小时候给我做过一个铁的橡皮筋飞机，能飞的老高呢。”
“是啊！”耿汇中叹息道：“老丁最喜欢研究锁芯，还说咱们现在用的锁跟没用一样，小偷用个铁片就能轻松打开。”
李玉芬则说道：“扬扬，你二姨和二姨夫跟咱家关系不错，咱可不能看着人家落了难袖手旁观啊。”
“妈，我心里有数，您放心吧。”耿文扬安慰母亲道：“我会安排好二姨和二姨夫的。”
耿汇中则感慨道：“唉！好好的企业说不行就不行了，得亏我们轴承厂还挺好，要不然我也得去大街上卖东西去。”
“爸，你这说的什么话呀？”耿文扬不乐意道：“有我在，能让你上大街吗？我早就说过，让你们俩回来享福，你们不是死活不愿意吗？”
李玉芬也指责丈夫道：“就是，咱们还有儿子呢！就算咱俩一分钱也挣不到，咱儿子也会养咱们的。”
“对！对！对！”耿汇中知道自己说错了话惹得儿子不高兴，赶紧拍着耿文扬的肩膀道：“儿子，我们就靠你了。”
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