已至日中午时，距萋斐堂一里外艾刀寻了一僻静半山亭，四角飞檐攒顶依岩而营造。两根圆楹上悬半圆木版，上勒周篆“半山茅块半山石，半壁晴天半壁阴。”
由背囊中取出糗[qiu]粮置坐于阑楯[shun]上[栏干的木板]，二只粟粉蒸制粟果，两只麦粉煁制煁[chén]果，竹箧[qiè]里三两豕脯、竹管制成汤盂。旋开汤盂上盖，艾刀饮了一口菫叶浸沤菫汤。（注1）
燃石真乃好物，与铁粉、蛭石、木炭、粗盐混炼，置入汤盂下底可自热保水不寒。
噬食一口煁果，满口麦香，正要再饮菫汤，山路中转出三人往半山亭行来，见艾刀已在亭中止住足步，进退两难中，艾刀扬手示意无碍。
那三人入得亭中，其中一位是皮肤黝黑根七器优的少年，另一位少年长相秀气，颡广修眉，唇红齿白，身量不高有柔媚之态，着实让艾刀荡惑，难辨雌雄。
随行四十岁左右女妇，高椎髻佩黄金双笄，颜面上粉敷得厚，耳上悬蓝宝色白银充珥，立襮[bo]对襟宝蓝色上衣，织金马面下裳，白色腰韠，黄丝组紃蝴蝶结，佩带凤鸟纹玉玦，象牙白无袂裼[ti]衣，褐色牛皮长靴。（注2）
听两位少年称女妇为傅姆贶[kuàng]，此妇应为二人女私教，佩玉者至少下士地位。（注3）
傅姆贶更使艾刀出乎意外，居然由腕镯内取出，一方陈藁[gǎo]编织大藁筵，三张缫席，三个短矩食案。傅姆贶能运用秉筥物，也是一名修士。秉筥物犹是艾刀心心念念之物。
至于餐食两位少年比艾刀可多出不少，一釜狍肉，一大盘鹿羹，两豆瓠叶，两豆竹笋，两敦稻饭，一盌[wǎn]糁[sǎn]汤。（注4）
两位少年皆双手扶挈膝盖，挺腰危坐食案前。艾刀瞻望心里暗语，臀于双足正襟危坐最是让人体乏心累。
观人饮食视为不雅之举，可艾刀又无其它地方可去，傅姆贶取出两幅一丈广一丈高珍珠白布帷，将山亭一分为二，两厢各不相涉。
人比人要死，货比货要弃，再望手掌中粟果，艾刀下咽已未有适才顺利。
秉筥物不知自己何时也可拥有。风卷残云食尽糗粮，余有二两豕脯。著意拾掇行囊，坐于阑楯上依着亭楹攸塈[ji]。（注5）
闭目不久，闻有人说道：“人言君子慎疾，防寒燠[yu]，小君子餐后来塈，高寐时日值孟春，凄风寒凉肃肌骨，婢子请君身荐绵茵。”世妇之下成年女子自己谦称“婢子”。（注6）
开目张眼艾刀见傅姆贶立于面前，手挚一块方矩绵茵，灰色面绲三寸广回纹。
立身礼行长揖，艾刀说道：“贵姬盛德在木，岂可为不才怀忧心烦伤。小子私而自怜，谨遵御寒训。”双手接过方矩绵茵荐于臀下。
虽女私教在旁要端谨持重，毕竟是少年人心性，三人言悦谈兴高起，两人是兄弟，星纪州於越邦国上虞邑人士，颜面黑的神农氏姓谢名愠，白颜面姓谢名靖，序齿则谢靖与艾刀二人同岁，谢愠年长一岁半，谢愠生于三月，谢靖生于十一月。
午后，萋斐堂前子弟已去三分之一，众人被初春寒风吹，颜面铁青，也未有风言闲语的心情。
第三步为墨试，开试前，两位执事用水柳枝侵水洒于青石地上，正在进行“濯涤”，试前祝告的祭仪。
众人双掌相合左覆右上，对着萋斐堂门庭方向行长揖之礼，立于阶下，躬礼以示敬慕。
萋斐堂内西、中、东三室间室牖不知何时去除，已连成一间大室，地上铺着藁筵，入西门处两位执事一人稽验竹签与石帛，另一人遣发土黄色草茵。
艾刀依次递上竹签与石帛，接了草茵在阃阈[kunyu]前脱履，只着白叠布足衣，不践阃，出左足跨过阃阈，入萋斐堂。登堂入室，此为“登堂”。
每一书案上有竹签与求学手中竹签对应，艾刀寻到自己书案，将草茵置于书案后，双膝前曲，臀压双足上身挺立，危坐如松。
四角青铜圆形熏炉中升起袅袅檀烟。铛铛三声钟鸣过后，两位执事将泥漆封缘半寸厚石帛试卷，分遣到书案上。有手疾目捷求学子弟伸手，执事呼一声：“止。”未有一人再动试卷。
闻执事说道：“其一、不录姓名只书竹签志号；其二、言语说话者就地除名；其三、离位者就地除名；其四、作弊弄姦[jiān]者就地除名。其五、闻号不止书者就地除名。祝诸位嘉弟子斯文今北斗，举代一文昌。”
又铛铛三声钟鸣过后，艾刀不慌不忙磨好墨，解开绳结，揭去有不其二字钤印封泥，绳结、钤[qián]印、封泥作为信验以防私拆。
试卷半寸厚，有释经、墨义、修持三类。
释经，一陶能作万器，终无有一器能作陶者能害陶者。一道能作万物，终无有一物能作道者能害道者。何意也？答试者要解释与论述此句经文何意。
对于此类经文艾刀烂熟于心，不加思虑，只是一念之间此意便在，就伊始用周篆书写。下笔时不疾不缓。
墨义是对经书原文进行注疏，《牧誓》要注疏：斥责子商国君子辰，不敬天道，历数其罪。《益稷》要注疏：谈论决川播种、慎位安止、股肱耳目、韶乐合奏诸事，并作歌唱和。
修持是对修士修行答疑解惑，比释经、墨义难上数筹。源息未分，浑沌为一，何谓源息？
昔之得一者，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下贞。万物之生，皆禀源息，有何论见？
“铛铛铛！”执事用手锤击响鸣钟。艾刀长出一口溷气，望户牗外天色，原来已至日昏。
从未时到日昏酉时，三个整齐时辰，艾刀目不枉视，此时扬首，才视见其他求学。
有人苦恼地口噬着笔管，有人嗟声叹气，有人怡然自得，有人气定神闲。艾刀抚了抚下颚，心想自己颜面应未有多余表情。释经、墨义、修持三类，总计谋算下来，得一乙评应无限阻。
一刻后，执事将试卷、笔墨收走，艾刀才觉腿股麻痛，更易身形簸坐草茵，握拳叩击双股促血脉通畅。
出门时，艾刀与谢家兄弟一一通情请辞。
莱藜国墨水之畔有一座城邑，西接墨水名“临墨”，临墨依水而营，城邑中五条经涂不是正南正北，东西六条纬涂多出一条纬涂。匠人营国并不过分拘泥礼制，也会因山岳水利加以变化。
临墨东市环涂有一座官置候馆名“墨一积”，表示此为临墨五十里之内第一座候馆，再往外行为墨二积，墨三积，直到出临墨邑疆地。