寒风料峭，雪花轻舞，漠北的第一场雪已然落下。捕鱼儿海的湖面上，已然结上了一层薄薄的浮冰。
随着一阵急骤的马蹄声，十数骑骏马在骑术精湛的骑士鞭策之下，一路奔到了湖边。
当先的乃是一个身穿狐裘，胡须花白的老者，身畔还跟随了一个身材高大的汉子，正是北元第一重臣太尉蛮子和詹事府同知，脱因帖木儿。他们身后跟随的十个蒙古骑兵乃是二人的护卫，眼见两位大人翻身下马，也就勒马止步，不再紧紧跟随。
原来蛮子和脱因帖木儿虽在北元朝廷身居高位，但因自幼的生活习俗，依然喜欢每日带着亲卫出来溜溜马。
脱因帖木儿转头回望数里之外连绵的北元军营，回想起这数日来，自己屡次因为攻袭辽东大宁之事，求见北元皇帝陛下，可总是给皇帝以身体不适推脱，不由异常憋屈，伸手取下马鞍一侧的羊皮酒囊，狠狠灌下一大口后，没好气的看着将双手笼在袖中，神态悠然的看着辽阔湖面的蛮子，忍不住低声埋怨道：“陛下数日之前，还兴致勃勃的和咱们商量出兵攻取辽东的大计，这倒好，过不多久就全然抛之脑后。难得太尉大人到也真沉得住气。”说完之后，忍不住又是长长叹息一声。
蛮子斜睨了身侧不远处的脱因帖木儿一眼，心中也是暗暗叹息，暗自想道：为将者，首要便是要沉得住气，脱因帖木儿虽则承袭了他哥哥的位置，统帅我北元目下最为精锐的骑兵，但要说领兵之才，较之他的哥哥，还是相差太远。眼见这个对北元朝廷忠心耿耿的部下，面上不忿之情流于言表，便即抛开了心中所想，闻言笑道：“看这天气，今冬之际较之往年更加寒冷，朱元璋绝非鲁莽无能之辈，断然不会挑此天时，地利，人和尽皆不利之时出兵，深入大漠来攻打我等。”说到这里，略微一顿后，转头看着脱因帖木儿微笑接道：“早在数月之前，我已然请淑妃出面，恳请陛下下旨，连同淑妃的书信一封，派使节远赴高丽。将辽东的一大片地方赐予了目下的高丽国王。”他口中所说的淑妃，自然就是目下最得北元皇帝托古斯帖木儿宠爱的妃子，正是目下高丽国王的嫡亲妹子，而目下高丽那个年岁尚轻的国王辛隅的王后，却是北元的一位公主。
原来高丽和辽东接壤，只因畏惧元朝骑兵锋锐，历来都是对北元奉表称臣，做了元朝的藩属国。数代之中，元朝都是以和亲和高丽保持着宗主国和藩属国的关系。自元朝忽必烈时代起至今，已然有数位元朝公主嫁给高丽国王，成为王后。
脱因帖木儿虽则不像蛮子那般思虑深远，毕竟也非酒囊饭袋，闻言微微皱眉问道：“太尉大人意图让高丽给朱元璋添乱，此计虽妙，但无奈高丽其国小力弱，只怕不敢轻易招惹朱元璋那老儿。”
蛮子闻言轻轻摆了摆手，沉声接道：“高丽早对辽东之地垂涎三尺，且兀良哈三族世代居住辽东，虽则已然臣服于明朝，但人心不稳，以朱元璋的性子，数年之内多半不会调遣大军进驻兀良哈三族的地盘，此计未必没有成功的机会。”说到这里，面上突然流露出几许阴狠之色，冷冷接道：“数日前接到消息，朱元璋派往高丽的两个使臣林密、蔡斌已然给我重金收买的高丽官员暗杀在归国途中，高丽境内。以朱元璋的性子，断然不会对此事善罢甘休。”
脱因帖木儿闻言肃然躬身道：“原来太尉大人早已心中有底，那末将也就整军备战，准备开春之际和蓝玉那小子决一死战。”
鹅毛般的大雪纷纷扬扬的下了一夜，兀自未停，大宁城外已然是银装素裹，地上也是积了一层白雪。
一骑黑色的骏马疾风闪电般奔驰而来，马蹄践踏之处，积雪飞扬。马背之上端坐一个浓眉大眼，身穿甲胄的少年，正是宁王朱权。身侧另一匹坐骑上欢呼雀跃的少年书童，正是马三保。
朱权眼见胯下的爱驹“乌云盖雪”口鼻之中不断吐着白气，已然略显疲态，便即勒马止步皱起眉头来手指军营处，率领黑压压一片黑甲骑兵，步行而出的风铁翎等人轻声问道：“不知风老爷子此时率领弟兄们顶风冒雪的要去哪里？”
“回禀殿下，听风老爷子所说，他们这是要出去练兵。”马三保听得朱权这般问，一面伸手取下马鞍一侧的羊皮酒囊，递给了朱权，一面口中应道。
朱权伸手接过酒囊来狠狠灌下一口之后，只觉得一股火焰般的灼流，顺着咽喉烧进了心窝，不由得精神一振，转头对马三保笑骂道：“你小子日后少拿点酒给本王喝，要不等到咱们打完了仗，回到应天之时，只怕就变作了酒鬼。”口中说到这里，脑海中回想起的却是那个刁蛮的“师姐”徐瑛，时时将师傅的酒葫芦藏起来，惹得师傅大发雷霆的有趣情景，回想起徐瑛娇俏的模样，心胸中不由得一暖。
马三保侧望朱权的脸庞，突然有些忍俊不禁。
朱权听得耳边传来轻笑之声，转头瞪着马三保佯怒道：“你小子笑什么？”
马三保跟随朱权日久，深知这位殿下性子温和，不由得壮起胆子轻声说道：“小人有一次听徐姑娘言道，说殿下您是个呆子，方才所见殿下情状，的确是有那么一点。”
“大胆，这些言语你如何能记得这般清楚？”朱权听马三保如此直言，不由得脸红脖子粗起来，也不知是否因为刚饮了烈酒，酒气上涌的缘故。
马三保伸了伸舌头，正色答道：“小人鲁钝，殿下你方才说什么，小人已然忘得一干二净。”
朱权哈哈大笑，伸手重重一拍马三保的肩膀，赞道：“孺子可教也。”伸手触及之下，只觉得马三保身躯微微颤抖，不由笑骂道：“天寒地冻的，也不穿暖和点。”口中如此说，心中暗暗想道：三保这小子自幼生长于云南那等炎热之地，来到此等北方寒冷之地，倒也真难为他了。原来隆冬渐至，天气越发寒冷，他跟随师傅秦卓峰休息内功日久，内力渐渐深厚之下，在此大宁居住久了也是渐感寒意，眼见马三保瘦弱的身躯上，衣衫也是略感单薄，不由得如此一说。
马三保脸上流露出两份倔强之色，轻声答道：“今日早间我穿得暖暖的，可风老爷子笑我若是这点风雪都经受不住，如何跟随殿下和蓝将军远赴漠北去讨伐北元？”原来马三保的性子也是外和内刚，今日受到风铁翎的嘲笑之后，便即脱去了棉衣，宁愿苦苦撑持也不愿给人讥讽。
朱权闻言心中一动，脑海中想道：风老爷子所言也是有些道理，想那漠北之地，还在咱们北方数百里之外，势必更加寒冷难耐，打仗都讲究个天时地利，这个天时自然也就包含了对季节，气候的考虑。想到这里，一面微微颔首，一面又举起酒囊来大大喝了一口，策马朝远处风铁翎率领的那一群黑甲骑兵而去。