六年前，美国，芝加哥的街头。
艾尔身穿着单薄的T恤和牛仔裤，蹲在泛黄的墙壁边，脸色麻木地举着手中的一个木牌，牌子上用黑色的笔写着一个简单的英文单词——Help。
艾尔今年十三岁，他没有姓氏，倒不如说他恐惧自己的姓氏，他的家族是美国地区势力排名最靠前的黑手党家族。
他生性懦弱，却从小在家族里见惯了那些腥风血雨的场面，所以他不愿意从自己的父亲手里继承家族的位置，在某一天他选择了离家出走，逃离到一座自己感到陌生的城市。
在美国，路人对于未成年人的态度还是非常好的，他们在路过这条街道，看到艾尔手中举着的牌子时，总会默不作声地将自己手上有的一些微薄的物品施舍给艾尔。
这是艾尔来到芝加哥的第一天，他很快发现自己好像抢了别人的饭碗，在他右侧不远处还有一个同样穿着简陋，戴着帽子的男人。
这个留着络腮胡子的流浪汉和艾尔一样举着自己的牌子，等待着路人的施舍，但路人永远都会偏心于艾尔这个年龄尚小的未成年人，却没有对这个男人施加一丝善意。
流浪汉在看到艾尔的杯子里塞了越来越多的小面额美元后，也是时常朝着他侧目。
艾尔感到有些不安，他知道自己似乎抢了别人的饭碗，尽管都是乞讨，但是他仅仅十三岁的年龄却给他带来了极端的优势。
不久，又有一名路人走向了艾尔，路人将自己手中那杯刚从快餐店买好的牛奶放在了艾尔前边，轻声鼓励着他，告诉着他：
“你还有未来，孩子，要坚持住。”
那个络腮胡子的流浪汉朝着这边侧目，他试着举高了一点手中的木牌，开口对那名路人说：“可以请你也施舍给我一点吗，拜托了。”
路人走近了络腮胡子的男人，毫不犹豫地将手中捧着的一杯咖啡倒在了他的头上，声音不带感情地说道：
“你是一个成年人，你有完整的身体，你却不去工作，在这里乞讨，如果你要乞讨，那这就是我能给你的。”
滚烫的黑色液体浇洒在流浪汉的帽子上，他满脸通红地用双臂遮挡着自己的头部，咖啡顺着他的手臂流淌而下，浸湿了他的上衣，但他却没有多说什么。
艾尔小口喝着路人施舍的牛奶，怔怔地望着这一幕，他开始怀疑这个流浪汉会不会恼羞成怒地对自己下手了。
但流浪汉只是沉默了很久，转头对他露出了个有些僵硬的笑容，他摘下了自己被染黑的帽子，抖掉了上面沾着的咖啡液。
“没关系。”流浪汉说。
艾尔不知道该怎么回应。
他第一次认真打量这个流浪汉，流浪汉有着健壮的身体，尽管是脸上的胡子也掩盖不去他那刚毅的五官，流浪汉的眼神一直都很平和。
他打理完自己被咖啡弄脏的衣物和帽子后，又蹲回了墙角，平静地举着自己的手中的求助牌。
在接下来的一天，艾尔一直都待在这条街道上，到了接近黄昏的时候，流浪汉离开了一小段时间。
不久流浪汉手中捧着一盒披萨和一瓶橙汁，朝着艾尔走来，沉默着将这些递给了艾尔：
“这是我刚刚讨到的。”
艾尔呆呆地看着这盒还剩一半的披萨，他伸出手，接过了流浪汉手里的两样东西，点了点头轻声说：
“谢谢。”
艾尔时常感觉这个男人的眼里好像藏着故事，男人就那样蹲在墙角，片言不发，静静地举着手中的求助牌。
男人明明大可换个位置乞讨，但他却没有，累了的时候男人就抱着自己的陈旧行李箱低头休息。
这整个夜晚艾尔和流浪汉都在街头度过。
那一夜，艾尔彻夜未眠，他可以听见流浪汉突然惊叫一声，随即从睡梦中醒来。
流浪汉摘下了自己的帽子，大口大口地喘着粗气，用手遮蔽着自己的双眼。
艾尔一声都不敢吭，他战战兢兢地用余光望着流浪汉。
“对不起，吓到你了....”流浪汉背靠在墙壁上，他调整着呼吸，眸光流转地望着漆黑的天空说：
“我以前是一名军人，在战场上见惯了生生死死，所以每天夜里都会......”
艾尔没有再掩饰自己的目光，他开口说：“没关系。”
流浪汉喝了一口壶水，他沉默了片刻，眸光有些溃散说：
“在这场战争结束后，我被美国政府判定为了死去或者失踪，所以我失去了自己的身份，也找不到工作。”
艾尔静静地听着。
明明是为国战斗的英雄，却沦落到这样的境地，艾尔很难不感到有些同情。
“医生说我得了战后压力综合症，我可能已经没有未来了.....”流浪汉用手背擦拭掉额上的汗水，他笑了笑，声音平和地说：
“但你还有未来，人的一辈子很长.....我们可能都选错了路，或者都不怎么幸运，但你还有机会，孩子，你没有经历过战争的残酷，所以不知道活着有多可贵。”
沉默笼罩在两人中间很久。
艾尔的脑海里掠过早上的时候，路人朝流浪汉的脑袋洒下了咖啡，那时候艾尔还在沾沾自喜还好自己只是个孩子......
“你......”
艾尔蜷缩在墙角，他被冷得声音有些模糊，眼里含着泪水地说：
“你只是.......”
“想活着而已......”
“你只是想活着而已，你有什么错。”
流浪汉听着艾尔的这句话，他怔了很久很久，随后释然地喝了一口壶里的水，静静地等待着黎明的到来，梦里那副炼狱般的场景对他来说就像是受着酷刑。
在那之后的几天里，艾尔不管走到哪里，他身后都会跟随着一道身形还算健硕的，但又精神萎靡的身影。
尽管艾尔一直露宿在街头，但却一天都没有碰到过被抢被揍的情况。
这两个人很默契，艾尔会把自己乞讨的食物分给流浪汉，流浪汉也同是如此。
他们互相搀扶地度过了一段时间，流浪汉经常在睡不着的夜里向艾尔讲述自己的故乡的事情。
艾尔每天都会听着流浪汉的话语入睡，对他来说这个男人就是他继续活下去的理由。