北方乌桓起兵，风云突变，看似太平的荆州也是暗流涌动。
随着刘表与刘备二刘越走越近，蔡瑁也渐渐发觉刘表的防备和猜忌了，他原本是荆州第二号人物，可是刘备的崛起让他感受到了切身的威胁。
刘备的威胁比蒯氏可强多了，蒯氏虽然是当地大族，但毕竟只是在政治经济上影响力巨大，在军事上其实并没有什么人才，
蔡氏掌握着荆州近半的兵马，特别是荆州水军，在江夏水军覆亡之后，已经完全掌握在蔡氏及其心腹手中，这也是当初蒯氏是帮助刘表坐上荆州之主的位子，但地位却渐渐居于蔡氏之后的原因。
可如今刘备在荆州士族的强势崛起，却让蔡氏在军事实力上的优势被刘表赶超。
刘备在徐州、在新野百姓心中以仁著称，但在蔡瑁看来这确是一只欲豁难填的饿狼猛虎，随时准备侵吞荆州，这其中自然也包括了他蔡氏。
蔡瑁也向刘表建言过，刘备绝非久居人下之辈，要刘表小心提防。这话以前刘表听得进去，可如今刘表已经疑心蔡氏暗中倒向了曹操，哪里还会再相信蔡瑁的话，蔡瑁几次建言反而让二刘走得更近。
蔡瑁对此如坐针毡，原本他也没有倒向曹操的意思，可是与荀彧一来二往之间，曹操拉拢之意就是秃子头上的虱子，那是明摆着的。
蔡瑁思虑再三，觉得就算是荆州刘、蔡、蒯三族齐心协力也难以抵挡曹操兵锋，更何况是三族这般貌合神离，于是蔡瑁也渐渐真起了倒向曹操的想法。
如果曹操马上南下，蔡瑁倒也没什么好担心的，但蔡瑁的使者往来许都，对北方的形势比其他人知道的多，他知道北方看似基本已经统一，但袁氏残余一日不曾剿灭，北方就有复乱的隐患，因此不完全消灭袁氏余孽之前，曹操是不可能举兵南下的。
八月乌桓王蹋顿领兵攻打鲜于辅，曹操主力却在并州，幽州吃紧，等曹操抽出手来收拾蹋顿，最快也要明年年初，慢的话甚至可能拖延到年中，至于剿灭乌桓要多久，那可真是难于预料了。
毕竟兵凶战危，即便是所向披靡的曹操，也曾有过数次败战之绩，乌桓人都是弓马娴熟的骑兵，与之交战更是凶险万分。
而乌桓之后还有辽东公孙康……
如此迁延日久，蔡瑁就担心夜长梦多，如果在这期间二刘对自己动手了，蔡瑁不敢想象其中凶险。
蔡瑁将自己的担心告诉了荀彧，荀彧来信安慰他说刘表要有这等魄力，也不会任由蔡氏发展壮大到此时尾大不掉的程度，让他只管放心，不过即便如此，为了让刘表减轻敌意，荀彧也建议双方暂时停止信使的往来，并且给蔡瑁出了一个主意——与荆州其他家族结盟，尽可能扩大蔡氏在荆州的影响力，刘表投鼠忌器之下，则蔡氏更加稳如泰山。
在荆州找有有实力的盟友，蔡瑁当然第一时间就想到了蒯氏，虽然两家之前闹得并不愉快，蒯氏甚至被排挤出了襄阳，不过此一时彼一时，如今二刘声势大涨，蒯氏虽然受到的波及不及蔡氏，但必然也会感受到威胁。
蔡瑁亲自到蒯良府上拜访，试探蒯良的态度，蒯良对其热情招待，虽然这次会面二人没有谈及任何有关结盟的事情，不过蔡瑁知道这是一个好的信号，说明蒯氏在二刘的压力下也暂时放下了对蔡氏的成见。
次日蔡瑁正准备进一步与蒯良商议结盟之事，却得知蒯良今日一早已经离开襄阳往江夏去看望弟弟蒯越了。
蒯良去江夏一事也告诉了刘表，说是太久不见蒯越甚是想念，念及蒯越镇守江夏不可轻动，估计过年也不会回来，所以才决定自己去江夏走一趟。
此事蒯良原本不用告诉刘表，但蔡瑁找好了下家，蒯氏可还没有，因此蒯良虽然有意跟蔡瑁结盟，但也不愿意与刘表交恶。
刘表对蒯良的恭顺甚是受用，也没有将此事放在心上。
蒯良此去江夏自然也不是真的太想弟弟了一定要去看看，而是为了与蒯越商议家族的未来，他知道蒯越虽然名气不如自己，但其智计却在自己之上。
并且所谓当局者迷，蒯越远离襄阳许久，他对于局势的判断可能会比自己更加清醒客观，