向前同罗斯中将的会面乏善可陈。
一个挑剔的商人以纳税人的身份要求政府保护自己的合法投资；一个被推出来当代表的空军中将一本正经地重申美利坚对打击恐怖、维护社会安定的坚强决心。
一来一往，双方都懒得掩饰其中公式化与走过场的本质。该做的交易早在向前给白宫和美国国防部打电话时就已经达成了。
倒是向前凭空来了两句“希望罗斯将军比法兰·汉默将军做得更好”，以及“如果你们失败了会不会有战机炸平整个恶魔岛”；把没什么娱乐细胞的罗斯中将整得一愣。
直到有忍不住笑的部下提醒了一句“《勇闯夺命岛》”，反应过来的罗斯中将在恼羞成怒中下了逐客令。
“我会在旧金山的希尔顿酒店住一段时间，什么时候旧金山湾恢复了平静，什么时候你就可以派谈判团队过来了。”离开恶魔岛之前，向前对沃辛顿二世如此说道。
沃辛顿二世如释重负：“那一天很快就会到来的。你可以当做一次短暂而舒适的假期，希尔顿酒店的服务水平很不错。”
“是吗，我对酒店的服务水平没什么讲究，只不过希尔顿小姐帮我拿到了酒店的最高级VIP，总不能浪费了。”
沃辛顿二世露出一个男人都懂的笑容，以那位“希尔顿小姐”的作风，同向前扯上关系再正常不过了。只是当他随口问了句：“哪位希尔顿小姐，姐姐还是妹妹？”的时候，得到了一个令人嫉妒的回答。
“BOTH！”
在表面上一派轻松融洽的氛围中，两人挥手告别；而就在沃辛顿二世目送载着向前的小渡轮驶离恶魔岛的时候，一只巴掌大的狼蛛爬进了混凝土码头的间隙里。
向前登岸的时候，天已经完全黑透了。目力可及，街面上聚集的人群越来越多，大多数人都面带不善，颇有许多非主流的古怪打扮。
“北美的激进变种人有一种约定俗成的规矩，他们会根据自己超能力的不同，在脸上或者手部等外露的地方刺上不同的刺青，以此作为身份识别。”同车的美国分公司雇员指着窗外的变种人介绍。
向前哂笑：“就像GAY群体带耳钉的规矩一样？”
同车之人纷纷干笑起来。在美国生活久了，注意政治正确已经成了本能，碰到一些敏感话题会下意识地闭口不言，做不到向前这么随意地调侃。
但是向前并不是他们想的那么肤浅。
“那不仅仅是一种自我表达。”向前漠然地看着车窗外群情激昂的变种人们，“刺青是一种身份，代表着族群的划分与认同；他们正在寻找和建立属于变种人族群的自我认同。”
“真可惜，以我们的历史经验来看，建立这种族群认同需要一片成熟的土壤，还需要至少数百年的时间积淀。而在美国，并没有这种土壤。”
非裔美国人、盎格鲁裔美国人、爱尔兰裔美国人、德裔美国人、拉丁裔美国人等等等等，什么时候有过一个真正的美利坚民族呢？
一个类似合股经营一样被捏合起来的国家；因利而合，利尽则散。
车队一路飞驰，抵达希尔顿酒店的时候，已经很接近向前同X教授约好的时间了。
“希尔顿小姐给您留言，希望您有时间能回电话，这是她们新的电话号码。”酒店大堂经理递过房卡的同时，一起递过来两张写着号码的纸条。