冷风吹脸上吹来，一把钢刀拍在了周奎的脑袋上。
“当！”
一声响。
周奎觉得半边脸都麻了，右边的槽牙顿时也松了几颗。剧痛钻着脑仁，周奎抱着脸“嗷”一声倒在地上滚……
篝火旁围了七八个粗壮的汉子，提着斧头、瓜锤、锐刃，一个个凶神恶煞。
“拖起来！”
有人上前，抓着周奎的两只手，用绳索把他栓在了一棵白杨树上。
漫天飘起了飞絮，火光印在周奎的脸上。
“哪来的？”
“周……周集……”周奎动弹不得，肿了一边的脸上老泪纵横。
“可是平凉村旁的周集？”那人又问。
周奎使劲点头，想开口，嘴里突然一紧，一只破布团子塞了进来，只剩下“呜呜呜”的声响。
询问的那人看了他一眼，啐了一口，转身回到篝火旁。单手抚胸，恭恭敬敬地行礼。
“达布伦钦！不像是细作，像是个真泥腿子。”
“曲贡，你且看清楚，是方才窥探之人么？”火堆旁坐着个年轻人，裹着羊皮，戴着棉帽，脚上穿着一双马靴，手里握着一柄匕首，正面无表情地削着手里的肉干。
“不像！”一个汉子摇头，道：“方才我去查了，窥探的人至少有四人，而且都已逃遁。这汉人来的不是一个方向，应是迷了路，才误闯进来的。要不干脆杀了，省的夜长梦多。”
“不可！”火堆边被称为达布伦钦的年轻人摇头，“我达布不是朗日，他靠杀人立威，我却没什么兴趣。此行我只要抓修渠的人，能不杀人，便就别再杀人！”
“伦钦！”身旁的曲贡道：“我们与大唐迟早还要兵戎相见，可老赞普年岁已大，你和朗日始终有一人要坐上赞普的宝座。王庭里有人说你闲话，说得最多的便是你心地太善良，不适合统兵作战！”
“统兵作战又不是拼谁没有人性，更何况，我也没想去做赞普！”年轻人嚼了一口肉干，道：“如今河西除了这半个凉州以外，已尽归我吐蕃。我们与大唐打了十几年仗，死伤无数。如今唐廷打不动了，我吐蕃又何尝打得动？此番历练，朗日尽管去杀他的人，我却不与他相争。大唐右武卫此时正在河陇道驻防，朗日那个蠢货闹得越凶，我便越安全。”
说罢，达布站起了身来。
东方已露鱼肚白，太阳即将升起。
营地里浇熄了篝火，四十多名吐蕃骑兵翻身上马，随着达布一同步上了山脊，看远处一片白雾茫茫。
“伦钦！为何此次历练你非要找那个修渠的？”
“因为我们新得了河西，而我不仅掌管青海，我还是河西伦钦，我的子民需要休养生息。对于河西来说，养牦牛不如种地，种地就需要水渠。”
“那绑着的那汉人呢？”
“带上他，给他一口吃的。”达布策马前行，“他了解平凉村！”