距离何顾歇息的客栈几条街之外、一片民居之中的某一院落，刚刚抵达帝都的天机阁队伍正解散会议，各人回各人的房间。
原本开会时站在门旁角落的贺怜识趣地默默走在人流最末，会中无言，会后更没有一丝近水楼台、抢先其他人一步先出去的表现。
除了领头的天机阁长老，每位出去的天机阁弟子在看到他时皆毫不掩饰地流露出排挤之色。
贺怜不在意，已然习惯了这样的对待。
因为此次大武皇朝国子监招贤明确限制了参加者的骨龄，所以天机阁队伍此行里的弟子都是宗门年轻一辈。
其中，最具代表的正是天家的天乾。
在他经过时，其身边的一位亲信师弟目光一下子看向门边角落原地不动的贺怜。
见前面的长老已远去，他忽地停下脚步，语气不喜。
“贺怜，别以为宗门这次突然准你跟来你就能出头，什么身份做什么事，自己掂量清楚。”
天乾用余光淡淡瞥了贺怜一眼，想起了某件要事，眼睛深处微微波动了下。
没有停下脚步，却速度放慢了许多。
贺怜不为所动。
那人见他不回话，心中颇有些不爽。
刚欲讥讽几句，身旁为首的天乾像是才发现这边的异常情况，出乎所有在场之人的意料，竟开口阻止。
摆起脸色，低声喝道：“赵峰，别刁难贺怜师弟，再胡搅蛮缠你就一个人先回去！”
赵峰一时愣住了，半会儿说出话来。
虽想不通自家老大是何用意，但谨慎闭上了嘴。
贺怜心中也有些感到奇怪，目光直接看过去。
回以善意微笑，天乾却没再停留多说下去，径直走出了厅门。
其他人见状立即摆正态度。
尽管也没变得热情靠近，但不再像以往那般对待贺怜时喜厌直接流于脸色。
望着他们络络出去，贺怜眉头深皱不下。
自从三年前天机秘境出事后，天机阁对待贺家的态度就古怪变了许多。
对贺家老一辈依旧禁止离开宗门区域，但放松了对贺家年轻一辈的出行限制。
不久便有宗门长老找上了他，反复询问当年护送参赛试炼者的详细经过。
早已从家族中得知了一些惊喜猜测，他自然回答得有所保留。
本以为会很麻烦，最后却并没有被为难，反而这次还破天荒获得了一次出行参赛的大好机会。
显然其中必有蹊跷。
回到房间，他直接熄灯上床，直到深夜才睁眼小心取出一枚古朴玉简，神色陷入回忆。
当年，在边城寻找何顾所说的紫姓姑娘无果之后，他便按照原先承诺动手强行销毁玉盒。