大顺永昌元年，四月二十三，辰时，山海关外一片石关城。
李自成骑着白马，立于关城西边的一处高岗之上，居高临下，眺望着东边，双眼布满血丝，神色凝重。
东边，一片石关城，攻城的六万大顺军与守城的两万关宁铁骑已经苦战两天，双方死伤都已过半，现存的部队也早已人困马乏，疲惫不堪。经过昨晚一夜的修整，寅时天还未亮，部队就已经饱食严装，重新整理了攻城器具。卯时天刚亮，部队立刻就发起了总攻。
战斗已经进行了一个时辰，眼见关宁守军有些支持不住，北城的城门已被攻破，大顺军的将士正蜂拥而入。西城的攻城部队也正在同城上的守敌激战。
李自成已经两天两夜没合眼了，悬着的心就一直没有放下来，见到眼下的情景，才稍稍松了口气。出京师时只带了六万人马，心想这六万人马足够拿下吴三桂的两万关宁铁骑。可没想到对方的战斗力如此强悍，远非一个月前的京师守卫部队可比，由此可见，崇祯对山海关的重视程度已经超过了对京师的防卫。想到此处，李自成刚刚放下的心又悬了起来。
前天派快马回京师搬援兵，怕是来不及了。三月份攻破京师的时候一共有十万人马，发了饷银后回老家的走了将近一万人，七天前由大将吴汝义带着押送车队又走了一万人，自己又带出来六万人，如此一算，现在留在京师的部队总共也就两万人，光是京师的守卫都不一定够用，不可能再派出部队增援山海关了。今天必须拿下一片石关城，然后回师南下，取山海关关城就水到渠成了。只有彻底拿下整个山海关，才能阻止自己最担心的事情发生。
李自成正盘算着如何调配眼下不足三万的部队，就听身边的一名护卫惊呼到：“大王，您看那是什么东西？”
李自成马上回过神来，急忙顺着护卫手指的方向看去，只见一片石关城东边的一道山梁上，正向前翻滚着一片白浪。这片白浪在山梁上一字排开，足足有一里地那么宽。白浪的前头快速向前翻动，山梁后面还源源不断地跟进着。山梁下原本青黑色的山坡转眼间就被这一片鬼魅般的白色覆盖。
李自成不由得大叫一声：“不好！”眼前一黑，一头跌落马下。
旁边的卫兵个个都吓得面如土色，赶紧跑过来，抱头的抱头，掐人中的掐人中，摇肩膀的摇肩膀，大声喊道：“大王、大王、大王……”
李自成清醒过来，急忙推开卫兵，站起身，朝着身后的传令兵大声喝到：“快，传令进攻西城的部队，停止攻击，马上向北绕到北门，阻挡穿白衣的满洲兵，快速进城！”
两名传令兵急忙挥舞红、蓝两面大旗，向进攻西城的部队发令。
那白色的浪，原来是满洲大清的正白、镶白两旗的骑兵打的白色的旗帜。
自从前天劝降吴三桂未果，李自成就一直担心吴三桂会降清，联合清兵，共同对抗大顺军。真是怕什么来什么，从漫山遍野的阵势来看，不少于五万人。
眼看就要攻下一片石关城，不曾想又突然冒出五六万的清兵，而且还是以逸待劳的生力军，这可如何是好？李自成急忙命传令兵向部队传令：“不要与清兵恋战，极速入城，关闭城门，据险死守！”
就在大顺军到达北城城门之时，突然狂风大作。刹那间，飞沙走石，天昏地暗，日月无光。本就已经疲惫至极的大顺军的士兵们，在如此狂风中还如何站得住？纷纷跌倒！站都站不起来，还如何进得了城？手中的刀枪都举不起来，还如何厮杀？只得被冲过来的清兵一个个砍杀。
李自成心里暗暗叫苦，但也毫无办法，只能等风沙停下再做打算。
风沙直刮到午时才渐渐停下。李自成再向下细细观望：由西城城门口过来的士兵只剩下不到三成，还在与清兵艰难厮杀，不断有人倒下。已经有大批的清兵攻入城内，与先前入城的大顺军杀在一起，大顺军已明显处于劣势。更要命的是：城外的山坡上还有大量的清兵正在快速逼近。
李自成自知已无力回天，便命传令兵向所有部队传令：“火速突围，向京师撤退！”