“诺!”夏侯惇答应,当即把他率军抵达叶县城之后的经过说了一遍。
曹操听完之后勃然大怒,指着夏侯惇怒道:“汝怎的如此轻敌冒进,不听曼成劝阻,一万人去,却只带回来不足两千失去低落的残兵败将!来人,拖出去,斩!”
“且慢!”
程昱站出来为夏侯惇求情说:“丞相,以属下之见,此次先锋即便不是元让将军,换做其他人领兵,只怕也会遭了敌军的道,元让将军固然有错,但错不全在元让将军,还请丞相准许元让将军戴罪立功!”
其他几个随行的谋士和武将也纷纷站出来为夏侯惇求情。
尽管有心赦免夏侯惇,但曹操赏罚分明,即便是如此多人为夏侯惇求情,他也依然说道:“看在众人为汝求情的份上,便饶你一命,但死罪可免,活罪难逃!来人,拖出去打四十军杖!”
几个甲士从外面快步进来把夏侯惇拖出行刑,没过一会儿,帐内众将和谋士们就听见外面夏侯惇被打军杖的声音。
曹操对众将和谋士们说:“看来这个秦风不好对付,以秦风一介武夫,能想出如此之计否?”
掌管刑罚的满宠站出来说:“丞相,听闻当年为袁术出谋划策的杨弘、阎象二人正在秦风帐下,此策莫非是他们其中一人所出?”
却有人表示反对:“杨弘和阎象二人并非擅长此道,以我之见,定还有其他人为其出谋划策!”
曹操当即对程昱说:“派人查探秦风身边人物,若有消息,速速回报!”
“诺!”
此后,曹操率大军一路小心行军,事先还派出大量哨骑探查前方道路上的情形,以防再被埋伏。
等曹操大军抵达叶县城下,因为有李典在城内被隐藏起来的烈焰军半夜偷袭的先例,他不敢贸然进城,先后派出几拨人马入城搜查,还抓了一些百姓询问,这才得知驻军已经在昨天全部撤走。
达到城内的确没有隐藏敌军的报告,曹操这才入城休息,第二天又继续开拔上路。
此后一连几天,曹军沿途所抵达城池都是空城,城内除了百姓之外,一个烈焰军军士的影子都看不到。
这天,曹军进入博望县内,夏侯惇立即对曹操说:“丞相,此处就是博望坡,末将就是在这里遭到敌军埋伏而惨败!”
曹操观察了一番,看到南北两侧都是山峦,果真是险要之地,忍不住感叹:“也难怪对方要火烧哨楼、石堡和军寨了,此等险要之地若不施计进行麻痹,如何能让汝相信不会有伏兵而放心追击?施展此计之人非同一般啊!传令下去,加快速度通过此处!”
夏侯惇等人颇为吃惊,“丞相,若此处有敌军埋伏,我军将士岂不是危矣?”
“哈哈哈······”曹操大小,“秦风已然撤走各城驻军,想必是想在宛城与我一决高下,不会再有埋伏了,走吧!”
众将将信将疑,一路上小心翼翼,直到完全通过博望坡才相信真的没有伏兵,一个个对曹操的判断佩服不已。
又过两天,曹军不紧不慢的来到了宛城城下,曹操等人却发现宛城旁边不远处的小山包上还有一座军寨,这军寨修得奇形怪状,有寨墙上有五个角伸出外面,整个军寨看上去像一个五角星。
这军寨上有不少箭楼、敌楼、还有瞭望塔,不时有军士来回巡逻。
观察之后,谋士荀攸向曹操建议道:“丞相,此营寨建造山上,与宛城互为犄角,我军若进攻宛城,这军寨守军必冲下来攻击我军后方,不如以一部分兵力牵制宛城守军,先行攻破这营寨!”