夜幕愈来愈浓重，天上偶尔有云层飘过，遮蔽月光。
在篝火旁低声谈笑的孛斡勒抬头四望，什么也看不到，夜色仿佛无边无际的水墨，将他们包裹了。他们只能听到坡地下方的灌木在风中动摇，枝叶沙沙的响。
有人格外多疑，觉得似乎用什么动静蕴藏在其中，于是起身在几处围栏间巡幸。他很快听到了咔嚓声，忍不住大跳起来。
他叫了几个同伴一起，举起弓箭做出射击的姿态，缓缓前进。走了许久定神去看，才发现并无异状，原来那酷似脚步的声音发自于距离高地里许的黄河河道里，是河冰被寒风吹得微微崩解，彼此挤压而成。
孛斡勒们松了口气，转身往回走。有人一边走，一边庆幸地对同伴们说，好在没有用这种小事去惊动十夫长。
蒙古军的军法苛严而细密，对夜晚值守的人有一整套的要求。此前蒙古人在辽东，就吃过汉儿夜袭的苦头，这会儿更不会疏忽。此时光是额外负责游走巡逻，督促牧奴的拔都儿和十夫长，就多达五十余人。
但他们大军转战的地域毕竟过于广阔了，数年来从北到南，从东到西，经历过太多复杂而天差地别的环境。适用于草原的诀窍未必适合沙漠地带，而在沙漠和群山中总结出的关键，又用不到中原的大江大河。何况他们长途远来，对此地山川地理的了解才只十天而已？
最终再怎么仔细，难免百密一疏。
当那群孛斡勒离去的时候，河滩边连绵的阴影里，数人匍匐向前。
黄河经年累月在两岸冲积成的起伏砂堆，在月色下形成了那些阴影。白天蒙古人曾经试着越过连绵砂堆，去试试河冰冻得是否牢固。但砂堆混合着积年的泥泞，再被冻硬实以后，很容易硌伤马蹄。所以到了晚上，大家下意识地离那一片远些。
于是这些人就偷偷掩到了俘虏营的近处，隔着栅栏递入武器，都是短兵，还有两把手弩。
“放心，不止你们一个地方动手！”有人在黑暗中说道：“刘判官的部下这会儿至少散出了十个地方。这十个地方到明日，必然天翻地覆。”
南京路的驻军来历素来复杂，有当年金军的老卒，也有红袄军旧部，蔡八儿两者都沾着边，所以往日里与刘然这种靠着与皇帝亲近，陡然攀升高位的新贵有些隔膜。
他从军十余载，性格上的棱角已经被上司磨灭了许多，平日里对这种新贵羡慕又嫉妒，也只好嘴上抱怨，私底下骂骂咧咧地不服。
可此番蒙古入侵，蔡八儿第一时间就被蒙古骑兵打得屁滚尿流，羞耻不堪地做了俘虏，几乎绝望地等死。刘然却能转战于外，在蒙古人的眼皮底下分派人手，运输武器，这让蔡八儿怎能不佩服？
蔡八儿低沉地笑了几声，对簇拥身边的伙伴道：“先把那几个牧奴引进来宰了，夺了他们的弓箭。接下去……把元好问叫来，让他编个理由，带我们去干掉那个十夫长，抢他们的马。再接着怎么干，不用我教了吧？加把劲，把所有人都鼓动起来！把蒙古人的屎都打出来！”
在大周军队里服役的老资格军人，要么曾有官匪一家的背景，要么是造反起家，要说浑水摸鱼兴风作浪的那套，简直是刻在骨子里的。他们的坚韧、执拗和骄傲，也一样刻在骨子里。
对此蒙古人显然了解的不够。他们不明白，汉人和汉人建立的国家非同寻常，与此前任何一个被蒙古军征服的国家都不同。
那些国家，比如花剌子模之类看似庞然大物，其实不过是诸多部落和民族在暴力和利益下强行凑合而成。在那些国家的内部，没有真正的联结纽带，也没有维系他们长久存在的基础。
当蒙古人展现出压倒性的暴力，那些国家便理所当然地崩溃。构成那些国家的子民们也自然而然地降伏，从旧主人的奴隶摇身一变成为新主人的奴隶。
蒙古人上一次入侵的时候，汉人正处在被另一个征服者长期压制、欲振乏力的状态。当时汉人军队的崩溃，恰如西域诸多大国在蒙古攻袭下的崩溃。
但现在的局势不一样了，随着军人集团的强势崛起，汉人的筋骨逐渐恢复了硬度，肌肉恢复了力量。
当他们奋力挥开了旧的征服者，稳稳站在了自己生活数千载的土地上，每一分每一刻，这个民族都像从土地中汲取力量的巨人，变得越来越强壮，越来越信心十足。
在这时候，又一个征服者呼啸而来散播恐惧，认为汉儿们应当理所当然地被恐惧所征服……汉儿们会怎么想？
蒙古人通过长距离的斡腹和长时间布设的计谋，使得大周的中原腹地不堪一击，任凭蒙古铁骑奔走杀戮。在拖雷眼里，这是成功。在许多汉儿眼里，这也堪称是沉重的一击。但这远不至于击倒，巨人摇晃两下，依然站着呢！