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生日这天，老妈身着盛装。她拒绝了儿、孙们的一番好意，执意要在家里过生日。因为去酒店，酒店就要关张，不但那些个顾客有遗憾，老妈的心里也过意不去。虽然是儿子的酒店，但是她不忍心再为他们添乱了。她告诉儿子、媳妇、孙子、孙女们，不要通知其他人。这样一来，无论是桌位还是人员安排都十分的圆满。今天，酒店仍然是桌满客多，伍一夫妻暂时只能回去一个人，在二人争执不下的时候，他们争得伍二一家，伍三一家，伍五一家的意见，最后还是伍一胜出。丁赞东这才恍然大悟，因为丈夫有手艺，如果早想起来就不和他争了。伍一傻笑着瞅着媳妇，丁赞东却笑着说：“你傻呀，不早说。”
老妈坐在屋外的沙发上，暖暖的阳光使老人容光焕发。孙辈儿们，在奶奶面前嬉戏玩耍……
尽管伍四己是过眼烟云，但是老妈还是想到了他。他不忠不孝，不仁不义，又使人所不耻而不足尔道。但人心真的很难测吗？她想：自己身上掉下来的肉，却不知这块“肉”，是先天的不耻与悲哀，还是后天畸形的产物？但是一颗强大的心脏，坚强有力的支撑着老妈疾弱的身躯，她没有因为伍四而昏昏噩噩。然而丈夫却被击倒在炕儿。本来，伍国才的心脑血管病，并不影响吃饭走路。可是自从伍四出事后，伍国才一病不起。他们夫妻百思不得其解？伍家有名有姓，有尊严，有孝道，有责任，有担当，一脉传承到伍四这辈儿……上溯到伍家的先祖，也从未发生过有辱祖宗，危害他人，危害社会的人。夫妇俩是多么喜欢聪明伶俐的伍四，他说话办事干净利落，力求成功与完美。就是这样一个好端端的孩子，怎么就背叛了呢？他们苦思冥想，也说不出个所以然来。
伍四考高中时，考了个全市第二名。伍国才夫妇在伍四身上，终于看到了一个认真学习，追求上进的儿子。伍国才和妻子想，再努力三年，有望考上大学。因为大哥仨无缘大学校园，夫妻俩只能把自己的期盼和儿子的大学梦，寄托在两个小儿子身上。尽管父母的寄托和梦想刚刚开始，就被伍四学习不断下降的现实所击溃。老妈连续失眠，而伍国才却对儿子说：“自己的路，自己走吧。”而待在家里的伍四不断的反思、责怪、痛楚，没有答案的日子使他萎靡不振。但他没有颓废，仍在努力奋争，不断的出现在饭店、建筑工地上。后来他在亲戚的帮助下，到派出所工作后，那份执着与热情及工作成绩的取得，同时颠覆了兄弟们的认知和想法。伍一对他说：“好好干，错不了。”丁赞东对四弟说：“只要努力，行行出状元。”……干得好好的，咋就走向极端……伍四的死，老妈一时间并没有特别悲伤……
生日宴已经准备齐了，伍一和兄弟们来请母亲，“妈，都准备好了。”老妈起身，腿脚利落，身体硬朗的来到桌前，招呼着儿孙及挚爱亲朋坐下，然后寿宴开始。老妈一边吃着喝着，一边从大儿子的祝寿词中，听到长命百岁的祝福。然后伍一回顾老妈八十年的艰苦历程。
老妈听着伍一的祝词。她以大儿子为荣耀，以伍一夫妇和他们的家为榜样。看着他们一家人，她感到亲切贴心，同时又有说不尽的感激之情。无论是持家还是为人处事，都是那么光明磊落。听着他们的话语和铿锵有力的脚步，能够感受到路途的光明与希望。她记起伍一十六、七时的情景。他俨然一副大人的模样，呵护着还小的四个弟弟。他爸说：“你看，老大照顾他们四个，比我都上心。”从那时起，他为这个家，干起了本不该由他做的事情。盖房子的时候，他父亲只有挣钱养家。伍一就起早贪黑，没日没夜的干一一脱坯、打墙、垫地、磨墙、挖窖、打更。累得他饭还没吃完，躺到炕上就睡着了。当他睁开眼睛，把剩下的饭吃完，接着……老妈心疼儿子，让他呦着点儿，他却说：“妈，累了躺一会儿就好了。”伍家前后两栋房子，都是他一手操持建筑起来的。老妈清楚的看到，已经退休两年的大儿子，想到他们夫妻俩，老妈感叹道，他们哪像六十多岁的人。无论是容貌还是身体，简直是年轻时的劲头。自从伍一和丁赞东结婚，才有了靓女配俊夫。如虎添翼的夫妻俩，无论是家里家外，还是大事小情，俩人总能做得完美无憾。人们说他们是大智若愚，能把酒店办成江城一流的酒店并能引来无数慕名而来的客人，足可以证明他们的为人处事，严于律己，宽厚待人，夫唱妇随，经营有道。所以，老妈常对儿子们说：“要学你大哥。”
老妈和儿子、媳妇唠嗑时，时常提到伍二，问他们在外面的情况。
她听着伍二的祝词，想着他的种种做法，心里总不像那几个儿子那么踏实贴心，这并不能怪老妈。伍二无理骄横，说话做事总是把自己放到前头。动不动就是我如何怎样，摆出一副傲慢的姿态。既然是做了或者是帮了他人，总会翻肠倒肚子。老妈清楚自己的儿子，在外面一说一笑从不和人争辩。他自己却美其名曰：这是一个人的素质。是的，家里外头应该一样才对。外面是和善的面孔，家里是凶神恶煞，似乎每个人都对不起他，并且都欠他的。有时他竟和老妈说三道四，争个高低。不过，自从伍二出外打工，老妈的心顺了，也时常想起他们来。
老妈听着三儿子的祝词，同时记起许多往事。对于家庭他是个无原则的人，并看不清好赖人，一味的纵容和偏袒会把一个好人宠坏，还会使不优秀的人变得更加放纵。伍三的亏就吃在这上面。他接父亲的班，几年后就下岗了。他务实超前，在单位没有放假就干上了个体。在家里他听不惯老二的话，也看不惯他的一些作派。但是伍三家里家外都是个好人。几年来，对于伍三的家庭，老妈没少操心。如今他和可心建立了新家，老妈看着他们稳定的家庭和美满的日子，终于放心了。可心能过日子，能干又贤惠。伍三从几段与人搭伙的经历中，知道虚心假意与真心实意的人。因此，和可心的结合使他的观念有了根本性的改变。老妈甚至认为：可心说话办事和大儿媳妇一样圆满。每个人的修养与素质是先天与后天结合的一元体，又是人生的积累与沉淀的核体。现学现卖有时会事得其反。所以，老妈对伍三放心是有道理的。
老妈听着伍五的祝词，她为五儿子骄傲，为伍家自豪。伍五大学毕业还领回一个大学的媳妇。当初伍五是留在省城，还是回家乡发展，亲戚们争论不休。“孩子的前途在那里。”然而倾向省城的话一出，老妈开始动摇了。伍四所造成的影响，一时半会儿是无法散去的。回来后，势必会影响到他们的前途？伍一夫妇连续不断的和伍五勾通，并且向五弟通报了伍四事件的前因后果，和五弟一起权衡伍四造成的影响。尽管短时间内，无法改变江城百姓的观念。但是用真诚和一颗炽热的心对待江城的父老乡亲，以学识、人品、素质再有一颗诚实的心，像蜗牛一样，扎实努力的工作，完全可以造福家乡，又可以得到家乡人民的信任。伍五终于被大哥、大嫂的思想所感悟。伍五和祖光回来了。现在俩人都是副处级干部，在江城乃至地区被传为佳话。伍五、祖光来看老妈时，到家脱下衣服就是干活儿。有的时候，因为工作赶不上活计，吃完饭，收拾碗筷是他们争着抢着做的事。祖光说：“你们都累了半天了，让我来干。”有句话叫，饭前拼命干，饭后是懒蛋。（特别是岁数稍大的人，都有类似的感觉。因为胃里进了食物，由小变大，它一变大，脾就受委屈了，也就不好好工作了。这样一来，人就犯困，有不爱动弹的感觉。）
老妈听着儿子们的祝福，看到每个家庭成长道路上的阳光雨露，看着茁壮成长的孙辈们的家庭和事业。老妈在八十寿诞之际，虔诚的告慰伍家的列祖列宗：伍氏的家人们已经撑起自己的那片天地。因为老妈看到、听到儿、孙们的脉搏和心声。她明白儿子说的：书是知识的源泉，知识是胜利的源泉。
老妈说：这就是她长寿的秘诀。