泛黄的画卷上，她手握长鞭，立于船头，侧面的轮廓是从未有过的柔和。
捧着这幅不知何年何月的画像，她心头一动，似乎依稀听人说过，她逝去的丈夫很擅丹青。
——《红颜手札·宁月》
（一）
段渠迎娶表小姐的时候，息宁月正坐在房里换衣裳。
耳边是喜庆的锣鼓鞭炮声，一如一年前她嫁进段家来一样。
却比她那时热闹了百倍还不止。
毕竟，在众人眼中，段渠如花似玉的表妹与她这个海上女贼头，到底是不同的，待遇天差地别也在意料之中。
可笑一年前刚进门时的她还太气盛，在海上领着一帮兄弟，当霸主当惯了，一时遭逢冷落还转不过来，拉着段渠的衣袖问：
“不是说中原有闹洞房的习俗吗？为什么咱们家冷冷清清的？”
那时她用的已经是“咱们家”，却不知道，段家上下包括老太君，私下是用怎样的眼神打量她，更别说把她当自家人看待了。
成亲不久后，她去给老太君请安，特意带上兄弟们捎给她的海产，又记着段渠的嘱咐，张嘴就喊：“奶奶。”
也许是她声若洪雷，把老人家吓到了，及至被请出门时，她也不见老太君回她一声，更别说有个笑脸了。
那包她精挑细选，仔细包好的海产，隔天就在府里运出去的一车渣滓里发现。
她不嫌脏地一把捞了出来，心疼不已地去找老太君，老太君却闭门不见，最后倒是表小姐琴贞出了房，拖着一袭纱裙，对她细声细气道：
“表嫂，奶奶吃斋念佛，不能碰这些的，她说……要你也以后少杀些生，莫妄造业孽……”
她一口气堵得上不来，还好段渠及时赶到，好说歹说将她拉了回去。
回去后她对着那包海产发呆。
所谓一厢情愿，自取其辱，不过如此。
久而久之，她也就看开了，她从海上千里迢迢跟着段渠来到中原，只要段渠一心一意待她好，别的有什么好在乎的？
可就是那个曾经握紧她的手，当着海上的满天繁星，许诺白首不相离的男子，如今却在前厅，欢天喜地地迎娶另一个女子。
才只有一年，她从东赤海到段家，才仅仅一年。
息宁月叹了口气。
伸手将马靴的最后一颗柳钉扣上，她弯腰开始去箱底找自己的长鞭。
也就在这时，一个略带哭腔的声音由远至近地传来：
“夫人，少爷和表小姐在拜天地了……”
是息宁月的贴身丫鬟俏儿，段家唯一对息宁月忠心耿耿的人。
她是急着来“通风报信”的，却甫一见着息宁月的装扮，人就傻了眼。
大红烈烈的一身，散下了为人妇的发髻，银带束腰，长鞭在手，俨然又恢复成了一年前刚来段家时的模样。
威风凛凛，杀气腾腾。
俏儿忽然慌了，上前就抱住息宁月的腿：“夫人，你可别冲动啊！”
息宁月失笑，轻轻推开俏儿。
“俏儿，你以后要学厉害点，莫再叫人欺负了……”顿了顿，“我会想你的。”
没头没脑的话还不叫俏儿回过神来，红袍一甩，息宁月已然出了房门，昂首大步向前厅走去。
息宁月的到来，打破了一室欢喜热闹。
段渠正与琴贞拜到第三下，余光瞥到那袭红袍，身子蓦僵。
踏着所有人的目光，息宁月一步一步走了进来，旁若无人地给自己倒了杯酒，仰头一口饮尽。
满堂噤若寒蝉，琴贞也颤着手掀了盖头，惊恐地望向息宁月，缩在段渠身后瑟瑟发抖。
息宁月暗自好笑，口中的酒却苦涩地滑入喉中，瞬间占满了心田。
“好了，你的喜酒我也喝了，”一抹嘴，息宁月红袍烈烈地走上前，向段渠拱手一笑：“段渠，咱们好聚好散，我要回东赤了，这是给你的休书，收好了。”
说着，一纸休书携风向段渠迎面飞去，段渠措手不及，颇有些狼狈地接了下来，脸色煞白一片。
“字是丑了些，却好歹也是你一笔一划教出来的，以前还老埋怨你成天教我念那些酸诗，不过现在想来倒有一句说得好，你若无情我便休……”
不紧不慢的声音里，息宁月脸上始终带着笑，漆黑的眸光下，一身红袍长鞭却衬得她明艳逼人，不可方物。
还不待段渠开口，她已然拍拍手，拂袖转身，“段渠，我走了，后会无期。”
挺直的背脊头也不回，散发出来的肃杀之意震得宾客们纷纷让出一条道，躲在段渠身后的琴贞松了口气，却明显发现段渠身子一颤，捏紧休书的手骨节发青。
（二）
万里长空，海风呼啸。
息宁月回到东赤的那一天，所有海船一字排开，长长的鸣笛声划破天际，弟兄们将她团团围住，欢呼雀跃。
听着那一声声久违的“大姐头”，望着那蔚蓝壮阔的海面，息宁月一时豪情万丈，眼眶却不觉湿润了。
她一步步走进人群中，迎着那双琥珀色的眼眸，走向那道挺拔的身影，一头扎进他怀中，泪流不止。
“白塔，我回来了。”
海风一下一下拍打着船身，呜咽作响，她长发飞扬，耳边仿佛又响起段渠的声音。
那日她离了段家，驾马出城至西郊时，身后忽然传来一声急唤，回首望去，竟是喜服凌乱的段渠快马追了上来。
她瞳孔皱缩，心跳如雷。
翻身下马，漫天柳絮纷飞间，他们遥遥相望。
段渠喘着气，胸膛起伏着到底开了口，却是一句：“我，我……来送你一程。”
像一盆冷水兜头浇下，她猛地握紧长鞭，呼吸一窒。
也许她永不能忘却那一幕，隔着眸中升起的水雾，她望着段渠笑了，声音飘渺得不似自己：
“段渠，你早点说当初娶我只是图一时新鲜罢了，我好歹在东赤也有海上鹰的名头，你去打听打听，我息宁月绝不是死缠烂打的人……”
“阿宁，我……”像是生了愧疚，段渠眸含悲怆地想要上前，她却扬鞭在地上狠狠一抽：“站住！”
往日誓言还赫赫在耳，讽刺得像个笑话——
请东赤的海神明证，我段渠今生今世只爱息宁月一人，如若负心，便罚我葬身大海，尸骨无存，与风浪长眠。
所谓天长地久的今生今世，不过只换得今岁今时的一段荒谬。
她深吸了一口气，双眸终是染了凄色，一鞭子朝段渠抽去，呲的一声，在那张芝兰玉树的脸上留下了一道血印。
转过身，再不去看他，掠袍上马。
“滚吧，你挨了我这一鞭，我们便恩断义绝，两不相欠了。”
骏马奔腾间，她听不见身后段渠的声声呼唤，听不见自己纷乱如雷的声声心跳，脑中只有那些忘不掉的曾经，一遍遍地回响在耳畔——
“我叫段渠，问渠哪得清如许的渠。”
“海上的女子都似你这般豪放吗？”
“阿宁，你当真愿意舍弃一切跟我走？”
那个傻木头，不知道东赤海神的誓言不能随便发吗？她狠心抽他一鞭，了却誓言，是到底不忍心看他日后葬身大海的。
只可惜……伸手抚上腹部，漆黑的眼眸闪过一丝哀伤。
她可怜的孩子，注定一出生就没有爹了。
那个欣喜难眠的夜晚，她好不容易等回了陪老太君去上香的段渠，却还没来得及告诉他这个好消息，他已先对她开口，一脸疲倦：
“阿宁，奶奶要我娶贞贞，我拗不过……只能委屈你了。”
（三）
段渠在两年前出海来到东赤寻药，被抓到了息宁月的船上。
彼时那张文雅俊秀的脸涨得通红，拼命挣扎着不愿跪下，嘴里嚷着：
“男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，怎能跪海盗！”
那义正言辞的模样叫息宁月一眼就看中了，扑哧笑了出来，红袍一甩，上前拂开几个手下，一把揪住段渠的衣领，瞪大眼作出一副凶神恶煞之状：
“你可知我是谁？又知不知道你带人擅闯的这片海是谁的地盘？你就不怕我们这群海盗烧了你们的船，扣下你们的人，叫你们有命来无命出？”
段渠的脸色渐渐发白，息宁月瞧着有趣，憋住笑冷冷道：“那么现在，大少爷，你是跪还是不跪？”
此后每每回忆起这段初见，息宁月都会笑得前仰后翻，而段渠则会恼怒地去堵她的嘴，一旁的白塔皱眉不语，看向段渠的目光深含厌恶。
那时的息宁月最后到底绷不住了，听着段渠“一人做事一人担”，有如托孤般的“遗言”时，忍不住哈哈大笑，却被白塔不悦地拉开了：
“阿宁，别闹了，扣下货物，将他们人赶出东赤就是了。”
他们要放人，却没想到段渠那富贵少爷不愿意走。
段家世代从商，富甲一方，此次段渠出海最主要的目的不是做生意，而是想为家中祖母求一味灵药，治愈那多年纠缠的眼疾。
所谓的灵药，其实是东赤海一种珍稀海鱼的骨胶，却是极难捕捉，千金难求。
段渠看起来文文弱弱，却不想是个倔强性子，梗着脖子死不松口，说不得到骨胶绝不回去。
息宁月也来了兴致，挑眉笑道：“好，这可是你说的，那就委屈段大少爷留下来给我这海盗头子打杂了，什么时候叫我满意了，什么时候我就帮你去捉鱼取胶！”
就这样，即使白塔极力反对，段渠也还是留了下来，伴在息宁月身边。
这一留，就留了大半年。
从最初的格格不入，到逐渐能适应海上的生活，到最后甚至能融入息宁月的海盗帮子里，做个像模像样的教书先生。
他开始发现他嘴中的“海盗”并不是他想象的那样凶暴残忍，相反在东赤他们倍受爱戴，驰骋大海，庇佑四方渔民，赶走外来势力，是当地人的守护神。
而海贼头息宁月更是有海上鹰之称，在东赤人心中拥有至高无上的地位。
但她对段渠却总是凶巴巴的，使唤来使唤去，连段渠吃不惯新鲜的海产，也非要逼着他吃。
“你吃不吃？再不吃我就叫白塔把你丢到海里去喂鲨鱼！”
段渠气得浑身发抖：“你，你这人蛮不讲理！”
息宁月摊了摊手，笑眯眯地道：“谁要和你讲理？那是你们读书人干的事，我们海盗可不需要讲理。”
等到段渠被迫吃了一大盘，扶着桅帆上吐下泻时，有人凑了上来，啧啧羡慕道：
“段公子你可真是好福气，我们大姐头还从没对人这么好过！”
段渠怪叫着抬头：“她？她对我好？”
“是啊，正所谓入乡随俗，我们海上有不成文的规矩，大家伙同吃同住，尝过本地的海产才算一家人，东赤的海神才会保佑你平平安安，大姐头昨儿个亲自帮你捞了一大盘，料足味美，自己一口都没吃全给了你，还嫌对你不好？”
段渠怔住了，耳边恰巧传来息宁月爽朗的笑声，抬首一看，那身大红袍正站在船头指挥水手们扬帆起航，一头长发随风飞扬，灵动的眼眸粲然若星，浑身上下说不出的艳彩逼人。
不知怎么心头一跳，段渠赶紧垂下眸，从未有过的感觉汹涌漫上，那些话还不停回荡在耳边：
尝过本地的海产才算一家人，才算，一家人……
远处海鸟飞过，碧海蓝天，水面波光粼粼。
（四）
段家得罪权贵，满门抄斩的消息传来时，息宁月正在白塔的悉心照料下安胎。
几乎是腾地一下站了起来，她手边的碟盘打翻在地，支离破碎。
一张脸瞬间惨白无色。
还不待息宁月抽鞭出门，白塔已一把拉住她，忍无可忍地怒吼道：
“阿宁，段家和你已经没有关系了！”
息宁月身子微颤，两只手抖着抖着，眼泪便落了下来。
是啊，没有关系了，他娶了别人，她休了他，曲终人散，还有什么关系呢？
可为什么午夜梦回时，梦中总是会出现那袭青衫，那张不变的最初容颜？
各种各样的画面交织成了一张网，把她牢牢缚在中央，挣脱不得。
他骂她野蛮，她气得揪住他的耳朵，恨铁不成钢：“呆木头，我只对你一个人野蛮，你究竟懂不懂？！”
阳光下，他给她画像，画中人红袍长鞭，叉腰远望海平线，威风凛凛的模样，她心里欢喜，却故意挑刺：“凶了点，我的侧脸还应当再柔和些。”
他却摇摇头，抱着画像慢吞吞地道：“丹青绘制最忌虚假，当讲求实事求是……”
有一日海上风暴突起，惊涛骇浪间，她和兄弟们奋力与天公相斗，他却忽然从船舱里拱了出来，挤到她身边，大雨中嘴巴张张合合，不知想说些什么。
她急得一瞪眼，甩开他：“添什么乱，快滚进去，小心被风刮走了你！”
事后她问他，他却如何也不肯说了，她作势拿鞭子抽他，他情急之下才泄了心中秘密。
原来竟是从未见过那样大风暴的阵势，以为不测，抱着翻船前好歹见她最后一面的心思，说出心底话不让自己留遗憾。
那些朝夕相处间不知不觉滋生的情愫，在海面上漂荡的无数个日日夜夜中，早已悄无声息地占满了整片心……
她从没见过他那样语无伦次的样子，白皙的脸上都染了绯红，似乎又在恼怒自己，看也不敢看她一眼。
她扔了长鞭，叫了声“呆木头！”，一头扎入他怀中，笑得满眼泪光，是平日从未有过的似水柔情。
梦境的最后，是东赤的满天繁星下，他在她耳边允诺，一字一句，温柔得不真实。
他说，阿宁，你愿意跟我走吗？
梦境戛然而止，她从床上坐起，大口喘着气。
海上的夜晚黑得叫人绝望，冷风一下一下拍打着窗棂，她在黑暗中坐了许久后，忽然捂住脸，泪如雨下。
像是白日里所有的伪装都在顷刻间崩塌，夜阑人静时，只有刻入骨髓的寒。
（五）
当息宁月与白塔领着一批兄弟杀入法场时，她心跳如雷，并不是出于害怕，只是因为要再次见到那个朝思暮想的人了。
一鞭子抽飞眼前的官兵，息宁月飞身掠上刑台，直朝段家一排囚犯奔去，脱口而出便是一句：
“夫君别怕，我来救你们了！”
瞅准中间那个清瘦身形，她一把掀开头套，脸上的神情却瞬间凝固，几乎是同一时刻，她回过头嘶声厉喝：“上当了，兄弟们快撤！”
却是为时已晚——
刷刷刷，机关一触即发，刑台上一众假犯人四散如潮，一个牢笼从地而升，还不待息宁月抽身而退，已在电光火石间将她牢牢困住！
不远处的白塔看见这一幕，目眦欲裂：“阿宁！”
混乱不堪的局面中，一个身影跌跌撞撞地跑了出来，赫然正是息宁月心心念念的段渠！
段家老小跟在他身后，叫官兵护得严严实实，监斩官下了台大步流星地攀到段渠身边，抚掌大笑：
“总算抓到这东赤女贼头了，段老弟，你是功不可没啊！”
息宁月瞳孔皱缩，霍然抓住栏杆瞪向段渠，难以置信。
一场“官匪大战”就此定局，四周埋伏好的官兵纷纷制住了东赤的人，迷惑人心的假象通通撕裂，这从头到尾不过是一出请君入瓮的好戏！
可笑的是，他们拼死来救的一家人就躲在看台后，将这出戏欣赏得淋漓尽致，而满身血污的戏中人却浑然不知。
隔着牢笼，息宁月不住颤抖着，死死瞪向段渠，嘴唇都咬出了鲜血，却是一句话也说不出来。
段渠俊秀的一张脸惨白如纸，无数难以言喻的情感闪过眸中，悲痛、愧疚、无力……却被身后一声娇呼倏然唤醒：
“夫君，奶奶晕倒了！”
（六）
昏暗的地牢里，息宁月脱下了那身艳丽的红袍，换上了灰扑扑的囚服，披头散发着，脸色苍白。
牢门吱呀一声开了，木然抬头望去，竟是一袭青衫的段渠。
息宁月眨了眨眼，眸如死灰。
段渠尽量抑住紊乱的呼吸，声音却还是抖得不像话：“阿宁，我……来看你了。”
息宁月长睫微颤，脸上却依旧是面无表情，似一口枯井。
段渠喉头滚动下，一步步走近息宁月，涩声开口：“你放心，我……我会救你出去的。”
那个纤秀的身子听到这才终是有了反应，却是一点点抬起头，漆黑的眼眸望向段渠，四目相接了许久，最终笑了——
“段渠，我果然很好骗是不是？”
刚关进地牢不久，琴贞就来了一趟，却是隔着铁栏不敢进来，只在外头细声细气地说话，委婉地告知了她与那帮兄弟的命运。
原来是很久以前在东赤的一次海上拦劫，他们劫了一艘擅闯禁区的官船，还狠狠教训了那飞扬跋扈的贪官一番，却并未伤人性命，岂料是放虎归山。
那贪官回去后怀恨在心，等到品级一升再升后，终于抓住机会向上头请旨剿匪，却不知从哪打探到段家与息宁月的关系，这才布下了这场局，不费一兵一卒，擒贼又擒王，既解了气，又为朝廷立下了大功。
他在府上设宴款待段家老小，段渠当仁不让地居于首座，这其中的交易可想而知，而等待他们这群海盗的，却是即日问斩的消息。
琴贞最后对她嘤嘤哭诉道：“姐姐，你别怪夫君，他也是身不由己……”
“你说好笑不好笑，我为什么要怪你？”地牢里，息宁月望着段渠笑，笑得眼泪都要出来了，“你和我，又有何干系？”
这话一出，段渠整张脸都煞白了，息宁月却仍在笑，笑得眼眸染了凄色：
“身不由己？你如果想要我的命直说就是了，何必连累别人？你段家七十六口人的命是命，我东赤那帮弟兄的命就不是命？你可知他们的妻儿还在海边等待，却再也等不回他们了……”
说到“妻儿”，息宁月忽然想到了什么，伸手抚向腹部，如暗夜里的幽灵般，对着段渠吃吃一笑，乱发下的脸颊惨白不堪，声似鬼魅：
“你大抵不知道罢，我腹中的孩儿已有四个月了，可他却再没机会出生了，因为他的父亲，他一眼都不曾见过的父亲，亲手将他推入了地狱……”
饱含凄凉的话还未说完，段渠已是脸色大变，身子颤抖着，脚步踉跄间上前就要搂住息宁月，却被她厌恶地闪身一避，不防抱了个空，一袭青衫跌跪在地，血红了双眼。
“阿宁，阿宁……”段渠像再也支撑不住，指甲死死扣入地面，从喉咙里传出一声声压抑的痛呼，滚烫的泪水重重砸下，胸膛起伏间，似是痛彻至了极点。
息宁月却只望着段渠笑，倚在昏暗的角落里，笑得残忍至极。
她看见段渠嘶声恸哭，泪水划过白皙的面颊，竟带出一道浅浅的鞭痕，不由一怔——
是那一日她策马离开段家，在追出来的他身上留下的印记。
心头一动，息宁月情不自禁地伸出手，轻轻触碰上了段渠的眼角。
青衫一颤，段渠难以置信地抬起头，息宁月的声音在耳边幽幽响起：
“我那时真傻，一心想让你摆脱毒誓，却没有想过你随口说的话哪能当真……不过也好，下辈子也带上这个印记吧。”
段渠几乎不敢相信自己的耳朵，连挪几步挨近息宁月，激动地正要开口，息宁月却已接着道。
“这样我就能认出来，远远避开，再也不要遇见你。”
如遭五雷，段渠震在了原地，遍体生寒。
那语调不轻不重，飘飘渺渺的，却像有一万根针，密密麻麻地刺入他心间，叫他肝肠寸断。
这一定是他一生中听过的最残忍的一句话。
如果还有下辈子，她再也不要遇见他。
（七）
刑期定在十二月，息宁月靠着墙，夜深人静时，忽然想起段渠曾经教她唱的岁历歌。
那些依稀可辨的回忆中，他揽她在怀里，哼出的旋律久久长长，每一个月份唱出来都是一口醉人芬芳，她学得痴迷不已，却独独不愿唱十二月。
她看着他的眼睛，认真地摇头，她说，十二月太哀伤，他们不要唱十二月。
他笑她迷信，还是哼出了那段旋律，风里飘荡着——
十二月，岁更始，可长歌可醉饮，唯不可离去。
旋律入了耳，上了心，即使如何想要忘却，却始终记得清晰。
月光透过天窗投射进来，阴寒的地牢里，此时此刻，此情此景下，息宁月竟不由轻声哼出了这首岁历歌。
哼到十二月时，她喉头有些哽咽，竟再也唱不下去了，却就在这时，一个熟悉的声音在黑暗中接着她唱了下去，温柔得似在梦里。
息宁月蓦然站起，牢门打开，月光下走出一道身影，青衫落拓，眉目如画。
空气中传来似有若无的绮香，丝丝缕缕钻进她的心房，意识渐渐模糊起来，摇摇欲坠间，息宁月只以为自己当真身在梦中……
既然是梦，那便什么也顾不上了，她抓住眼前人的衣袖，委屈得像个孩子，眼泪大颗大颗落下，全无平日半点威风，是将最脆弱的一面彻底显露了出来。
“夫君，我想不通，你为何要娶别人？你为何要设计害我？你原来在海上说的一切都是假的吗？你怎么忍心骗我，我想不通……”
颠三倒四的嘤咛中，昔日叱咤风云的海上霸主此时就像个无助的孩子，头一回露出那样凄惶无助的模样，看得段渠心如刀割。
他强忍住热泪上前，一把将意识模糊的息宁月拥入怀中，紧紧得再不愿松手。
袖口的绮罗香弥漫在空气中，愈发浓烈，守在门口的俏儿事先服过解药，此刻不住在心中祈祷着一切顺利，保佑她苦命的夫人平平安安……
段渠搂着息宁月，在她耳边柔声哄着：“阿宁，我的好阿宁，睡一觉就没事了……不会有十二月，我不会让你离去，绝不会……”
像做了好长的一场梦，昏昏沉沉中，息宁月迷迷糊糊地睁开眼，竟发现朗月繁星下，自己已身在白塔的背上，大风吹过她的长发，身后是山下的牢衙，火把通天，兵甲声急。
她脑中乱作一团，只听到白塔嘴中不停念叨着：
“别回头，别回头，阿宁我会带你回东赤，我会照顾你一辈子的……”
头越来越重，她想不起发生了什么事，想不起今夕何夕，只是回头望去的那一眼，混乱喧嚣中，大火突然蹿起，传来女子撕心裂肺的哭声，火光瞬间照亮了整片夜空，灼得她眼眸一片赤红。
她忽然慌得不行，脑中却混沌不清，只能按住心口，死死地抓住白塔，语无伦次：
“好痛，白塔，为什么，为什么这里好痛……”
痛得呼吸不过来，像有什么抽离出了她的生命，一分一毫，融入火光映照的半边天中，随风消散，再也拼凑不完整。
（八）
万里无云，海鸥掠飞，无边无际的海面波澜壮阔。
这是海上鹰之女息宁渠的三岁生辰，所有海船长声鸣笛，欢喜热闹。
息宁月牵着女儿站在高台上，望着下面的庆宴，红袍烈烈，威风凛凛。
一双琥珀色的眼眸昂首望向她，她扬眉一笑，把手边女儿径直向下一抛，引得众人齐齐惊呼，她却笑得爽朗：
“去吧，去找你干爹玩！”
人群中的白塔身形似风，一把接住吓傻了的息宁渠，仰头冲那身红袍大吼：“你就缺德吧阿宁，早晚有一天渠儿不认你，把你扔到海里喂鲨鱼！”
息宁月拍掌大笑：“那我可等着呢，若连这点胆识都没有，怎配做我海上鹰的女儿？只是某人可别打歪主意，提前把我家闺女拐走就好！”
满船笑声四起，愉悦的氛围荡漾在海上，水面波光粼粼，映照着蓝天白云。
不知不觉中，又是一年春天。
息宁月在三年前生了场大病，醒来后便忘记了许多事情，她最觉不可思议的是，她竟然嫁了人，还怀了孕，像是从天而降的大意外，惊得她合不拢嘴，却是一点印象也没有了。
白塔告诉她，她的丈夫在一次海难中殒身，她悲伤过度，一病不起，许是病中烧糊涂了，什么也不记得了。
她听着听着，白塔的声音却忽然低了下去，脸上明明带着笑，却又哀伤莫名。