抵达武昌之后，因为元宵将至，军队进入城内驻扎，赵鹏也暂时取消了军中的禁酒令。
赵鹏和两万南京新军在武昌过完了元宵，开始在武昌附近招募新兵。因为是直属皇帝陛下的大明中央军，待遇高，结果不少附近的青壮慕名而来, 踊跃参军。短短的五日内，就招募了三万余人。
就在这时候，朝廷的圣旨也下来了：皇帝封马进忠为定南伯，封王允成为宁西伯，赵鹏的忠勇伯晋级，封为忠勇候。
诏书中还说，让赵鹏令人把侯方域和黄澍两名人犯押回南京关入诏狱, 然后令赵鹏率马进忠等人南下平定桂王之乱。
投降的徐育贤、卢光祖和常登等降将，以及十万左家军降卒, 将会全部送去琼州挖矿。
宣读完圣旨之后，赵鹏下令，让十二名锦衣卫押送侯方域和黄澍上船，顺流而下前往南京，把这两名人犯送入锦衣卫诏狱中候审。同去南京的还有一万余南京新军和在湖广一带新招募的三万新兵，老兵回到南京之后，将会对新兵进行训练。
随后，他下令，自己的一万南京新军同马进忠和王允成的两万人马出征，三万人马登船出发，先是沿着长江往西南方向航行，抵达岳州之后，进入洞庭湖，再沿着湘江南下。
赵鹏没把李香君留下来，而是让她跟着王全他们先回南京去休养，只带着左羡梅一女跟着自己南下平定桂王之乱。
船队过了岳州，进入了辽阔的洞庭湖, 从舷窗朝外面望去，只见是一望无际的水天一线，船只犹如航行在大海中一样，所不同的只是没有大海那样的大风大浪。
船舱内，赵鹏的座舱正中间，桌子上摆放着一口橙黄色的铜火锅，火锅中间冒着滚滚热气，底部的炭火熊熊燃烧，锅内的水沸腾翻滚。
左羡梅就坐在赵鹏身边，这时候的左羡梅，已经没有了原本的泼辣，已经完全服服帖帖了，在赵鹏的面前，就像是一只温顺的小猫咪一样，歪着头靠在赵鹏的肩膀上。
边上的马进忠、王允成等人见两人肆无忌惮的撒狗粮，他们不仅没有丝毫不悦，反而嬉皮笑脸的说道：“侯爷夫人真是温柔贤惠啊。”
“来，各位兄弟, 来品尝一下俺发明的新式菜肴。”赵鹏招呼马进忠和王允成两人道。
火锅内的汤底沸腾, 泛出红色的水泡, 水面上冒出的热气，飘入马进忠和王允成的鼻孔中，就感觉一股不一样的香味，味道有几分辣，但和他们以往吃的茱萸完全不一样的辣味。
“来，尝一口试看看。”赵鹏第一个夹起一片羊肉片，先在桌子上加入生鸡蛋的调料碗内翻滚了几下，让羊肉片黏上蛋清，再把羊肉片放入火锅内，涮了几下，然后夹到嘴里。
马进忠也效仿赵鹏的动作，涮了一片羊肉片放入口中。他只吃了一口，便赞口不绝：“好吃！这是俺从未吃过的美味。湖广、云贵和四川人都好吃辣，末将在武昌住了一段时间也爱吃辣了，可是这种味道还是第一次尝到啊，比茱萸的辣味要香多了，入口的口感也好多了。”
茱萸这东西，赵鹏来到这个时代也吃过，辣椒在中国大规模种植之前，四川、湖广和云贵那些爱吃辣的人们就是拿茱萸当调味品的，尤其是湿气大的四川，以茱萸和花椒来做麻辣味的食品，用来去处体内的湿气。
可是茱萸这玩意儿口感比辣椒差多了，辣味不如辣椒辣，没有辣椒那样的香味，而且入口之后，口感远不如辣椒，还有一种吃起来很不舒服的感觉，而且吃多了会反胃恶心。
大明时期，辣椒刚刚引进大明，一开始是当成一种观赏植物种植的，后来喜爱辣的人们发现辣椒的味道，把它当成取代茱萸的调味品开始大规模种植之后，喜爱辣味的人们就不再吃茱萸了。两种辣味调味品的味道确实差别太大了。
其实辣椒除了可以做菜，还有一个重要用途，就是辣椒其实也能用来做成武器，把干辣椒同干草混合在一起，捆扎成草球，点燃后用投石机投放出去，可以在战斗中起到意想不到的效果。
在原本的时空里，辣椒的大规模种植还要晚上三十多年。但是在这个时空，因为赵鹏的到来，无意中发现了辣椒这种观赏植物，于是把种子带去了南方，这时候大明境内就已经开始种植辣椒了。但是这个年代，知道辣椒是调味品的人还是不多。