史可法第一个开口问道：“忠勇伯，朝廷为何要如此调动？忠勇伯大军前往凤阳，靖南伯却调防京师，令老夫同兴平伯前往睢州？”
赵鹏道：“史阁老，实不相瞒，武昌左良玉已病入膏肓，时日无几。其子左梦庚桀骜不驯，早已不服从朝廷号令。一旦左良玉病故，恐怕左军生变，故陛下令赵某率军前往凤阳、颍州一带待命，若是左梦庚率领叛军前往河南投降建奴，我军立即拦截之。”
史可法道：“忠勇伯，既然担心左梦庚生变，为何汝不往武昌，却驻军凤阳、颍州？”
赵鹏道：“武昌乃天下坚城，易守难攻。更何况武昌城内百姓众多，一旦武昌战火起，必将荼害武昌百姓。陛下仁心宅厚，不愿伤害无辜百姓，故令我军前往凤阳、颍州待命。若左军不动，便没必要开战；倘若左军叛变，我军可随时南下拦截左军。”
史可法又问：“倘若左梦庚没有北上降建奴，而是发兵南京，又如何抵挡？”
赵鹏笑道：“有黄闯子驻守京城，还怕左良玉攻城？南京乃天下坚城之一，左梦庚即便攻打南京，恐怕也不是一两个月可以攻下的！我军从凤阳回援南京，走水路只需七日即可！倘若此贼悍然发兵南京，那么南京城下，便是他赞身之地！”
黄得功站起身来，朝着赵鹏拱手作揖：“请忠勇伯放心，有我黄闯子在，左贼一兵一卒都休想进入南京城！”
史可法道：“既是陛下旨意，吾自是遵旨便是了！老夫这两日便发兵睢州，在北面驻防，严防建奴入侵淮扬！”
赵鹏的大军并没有进入扬州城，而是在船上过了一夜，次日一大早，船队拔锚启航，沿着运河往凤阳方向航行。船队过了淮安之后，将会通过一条河道抵达高家堰，通过船闸便进入洪泽湖，然后驶入淮河，逆流而上，往凤阳、颍州驶去。
船队路过凤阳，并未在此多逗留，而是直奔目的地颍州。
到了颍州，赵鹏才发现，这座后世被称为阜阳的城市现在是荒无人烟，城墙残破，城内外杂草丛生，空无一人，城市里面都成为野兽们的乐园了。
后世的阜阳，那可是拥有八百多万人口的人口大市啊，即便是明朝的颍州，这里附近也是人口不少的，怎么变成这个样子了？那是因为这里曾经闹过张献忠之乱，当年张献忠率军进入了凤阳，路过颍州的时候，把这里的老百姓几乎裹挟一空。
没被裹挟走的老百姓也被迫逃难了，颍州成了一座空无一人的死城，附近都变成了狼窝。
除了兵灾和人祸的原因外，这个年代的淮河可不是后世的淮河，其实直到新中国建国之前，淮河都是一条脾气暴躁的害河，几乎年年发洪水。
其原因就是黄河夺淮入海的缘故，淮河下游入海的河道被黄河带来的泥沙淤塞住了，结果在淮安附近形成了洪泽湖这个地上悬湖，由高家堰流出来的淮河河水，进入了苏北低洼地的各条小河流入大海，这样上游来的河水通过能力有限，一旦梅雨季节到来，淮河河水暴涨，淮河就发大水了。
这种现象一直到了新中国建国以后，人民政府耗费了巨大的人力物力治理淮河，才彻底解决了淮河灾害的现象，使得淮河由一条害河变成了造福安徽、苏北人民的母亲河。
就在赵鹏离开扬州后的次日，史可法带上高杰，沿着运河乘船北上，前往睢州。可是高杰他们并不知道，一场灾祸正在等着高杰。