赵鹏安排给李成栋的直属五千兵马入驻教导一场，该兵营坐落于燕子矶，燕子矶位于南京城北郊江边，为长江三大名矶之首，燕子矶有着万里长江第一矶的称号。此地毗邻江边，风景优美，早在明初的时候就是一座练兵场, 为当年明太祖水师系舟之处。
李成栋入驻燕子矶教导场的时候，此地的兵营早已因为年久失修而破烂不堪了，已经无法住人。赵鹏初入燕子矶的时候，见到破败不堪的兵营，长满了杂草的校场，心中感慨万分：当年太祖爷在此, 可是威震天下。如今大明的军队早已腐朽不堪, 魏国公家族那么多年来也不知道干嘛，只知道给自己的家族赚钱, 根本就不懂得操练兵马，兵营都废了。
小兵石二牛是陕西人，早些年全家都饿死了，就在他饿得奄奄一息的时候，路过的闯军镇压了欺压百姓的石举人一家，开仓放粮，也救下了石二牛。于是一人吃饱全家不饿的石二牛就加入了闯军，被编在高杰麾下。后来高杰投奔了官军，石二牛也跟着将主成为一名官兵。
成为官兵之后，士兵们的待遇并没有比从贼的时候好多少，上级军官克扣普通士兵的军饷给自己豢养家丁，这方面，官兵将领做得比贼军将领还不如。至少贼军没有养家丁的恶习，主将身边的亲卫叫亲兵，只是亲兵的待遇比普通士兵好一些。
事实上，贼军虽然没养家丁, 但是贼军把最多的银子都耗费在老营兵身上，普通士兵的命根本就不值钱, 更有被裹挟的流民，那就是炮灰。
贼军比官兵强的地方就是不受文官节制，能有更多的银子养活精锐。因此闯军老营兵的人数远远多于明军的家丁，后来孙传庭组建的秦军采取了新的训练和编制，能够击败闯军，可是孙传庭蒙冤入狱后再出来，他的军队来不及训练就被崇祯逼着出兵，导致孙传庭兵败身死。孙传庭死后，闯军已经是吊打明军的存在了。
从军多年的石二牛已经不是一名普通士兵了，而是成为了一名骑兵，被高杰编入李成栋麾下。高杰归顺新皇之后，石二牛也跟着自己的主将李成栋来到燕子矶。
来到燕子矶后，映入眼帘的是残破不堪的兵营，杂草丛生的校场，兵营的房子墙壁上布满了裂缝的还算好的，不少营房都已经倒塌了；校场上的杂草都有一人多高了，校场周围灌木丛生，通往校场的小路都被杂草和灌木覆盖了。
见到这样的兵营，石二牛不住的摇头：这是多少年没修过了啊？
随着一声哨响，五千余官兵们被集中在杂草丛生的校场上，排列成不算太整齐的队形，耐心的等待。过了片刻，一队身穿红色飞鱼服，头戴无翅乌纱帽的锦衣卫走进校场内，为首的一名锦衣卫站到众人跟前，环视一圈，从身边一名锦衣卫手中接过一口铁皮大喇叭，把喇叭放在嘴边，拉开嗓门大声说话，开口先是做了自我介绍：“各位兄弟们，鄙人姓龚，名小大，本为北方京师一名锦衣卫校尉，因立功升官，如今已是一名锦衣卫千户了。今天我来到这里，担任的是燕子矶教导队队正一职，我麾下有五十名教导员，我是他们的长官。这五十位教导员，将会分配给各百人队，每一名把总配备一名教导员，教导员的任务是负责给你们练兵！”
“教导队和教导员这两个名字倒是新奇，从前从未听过。”
“就是啊，俺当了那么多年的兵，无论是贼军、官军还是建奴，都没这个名称。”
校场上的将士们议论纷纷。