376年苻坚灭代国及前凉张天锡,自此前秦统一北方。
378年苻坚夺取襄阳。
383年苻坚派吕光西定西域,这是自东汉之后再度占据西域。
383年,淝水之战。苻坚大败。
384年,北方各胡族纷纷独立。鲜卑慕容垂于河北复国,史称后燕;前燕皇族慕容泓于关中建国西燕;前秦羌将姚苌自立,建国后秦。
385年,西燕军攻陷长安,苻坚最后被姚苌所杀。
苻坚死后,乞伏国仁自立,建国西秦。仇池氐杨定也宣布复国,史称后仇池。
386年,鲜卑拓跋圭于代地复国,国号“魏”,臣服于后燕,史称北魏。
386年,西定西域的前秦氐将吕光返国并占据凉州,在得知苻坚被杀后于姑臧建国后凉。
在苻坚死后的三年内,北方八国并立,关陇地区有前秦、后秦、西秦、后凉、后仇池,关东地区则有后燕、西燕及北魏,维持了九年。
394年后秦帝姚兴及西秦帝乞伏乾归灭前秦。
397年秃发乌孤脱离后凉,建国南凉,最后南凉败于北凉和夏,为西秦所灭。同年匈奴别部卢水胡沮渠蒙逊拥汉人段业于张掖独立。
400年后秦灭西秦,乞伏乾归投降。
401年沮渠蒙逊杀段业取代,史称北凉。
405年后敦煌太守李皓叛北凉,建国西凉,后亡于北凉。
407年赫连勃勃叛秦,于统万建国胡夏。乞伏干归趁机光复西秦,之后其子乞伏炽磐灭南凉,西秦占据陇西。
416年,后秦姚泓初立,东晋刘裕发动第二次北伐,率王镇恶等将伐后秦。晋军连克许昌、洛阳。隔年攻破长安,后秦亡。
418年趁刘裕东归,赫连勃勃夺取关中。
420年,刘裕篡位,东晋灭亡,改国号为“宋”,史称“刘宋”。
423年北魏拓跋焘继立。
426年,北魏围统万,夺取长安。
427年,北魏攻下统万。
431年,西秦、胡夏灭亡。
436年,拓跋焘率军远征北燕,北燕亡。
439年北魏大军围攻姑臧,沮渠牧犍出降,北凉亡。至此,北魏统一华北,进入“南北朝时期”。