城门边忽然窜出了乌压压一大群面黄肌瘦的人。分明是冬日，他们个个却只穿破旧单衣、皮肤黑瘦，眼窝深凹下去、肚子大、腿脚细瘦、肋骨根根分明，看起来极为可怖。
那人数足有数百上千，黑压压堵在了城门口，目露垂涎地望着众人座下的马和一众孩子。
“饿……”
“我饿……我要吃东西……人、马肉、好多的肉……”
“我好久没吃到过东西了，我饿、我要吃东西……”
……
饥饿使他们已没了人样，浑似一个个被本能驱使的野兽，迟钝垂涎地朝蒋明娇等人逼近。
沈草儿等一众女孩白了脸，不自觉勒着马缰退了一步。
此前发问的小徒弟也明白蒋明娇的意思，双*腿打颤地挡在一众女孩前头，握紧了怀里的匕首。
方才还嫌女神医危言耸听的士兵们更是吓得腿肚子打起了抖——怎么会有这么多灾民？
谢参将扯着嗓子高喝道：“我等乃京城来江南救灾的钦差，队伍里还有大夫，请你们速速离开，让我等入城为疫病病人医治。”
人群静了一瞬。
众人迟缓又呆滞地转动着眼珠子，眼神里满是茫然与迟疑。朝廷派来救灾的？里头还有大夫？他们这瘟疫有救了？
除却少数饿得昏了头的外，行走的饥民大军迟钝地停了下来。
后方忽有一个声音高声骂着：“什么狗屁钦差，什么狗屁朝廷，什么狗屁大夫，我们这里遭灾有半年了，那些披官皮该吃吃该喝喝，还趁机抬高了粮价，饿死了几千上万人，这该死的朝廷我是不信了。还有你们这些人各个灰头土脸，看起来跟乞丐似的，连个官样子都没有还敢骗我们。”
“治瘟疫，瘟疫那是上天给江南的灾祸，那也是能治好的。城里的大夫都没见死多少了。”
“我已经三天没吃东西了，我要吃肉。”
人群又被煽动了。
黑瘦饥民们眼中再次冒起了饥饿绿光，朝着蒋明娇一行人冲了过来，本能地喃喃自语道。
“肉、肉肉、我要吃肉。”
“马肉、人肉、人肉好吃，小孩子的肉更好吃。”
“我已经快死了，死了也要做一个饱死鬼。”
……
不少饥民已经蹒跚着冲上去，拽住了几个士兵的脚，朝他们腿上啃了上去，那模样像极了野兽。
谢参将面庞冷肃无情：“射杀！”
一排弓箭手搭箭，朝前头一排饥民射杀过去，一排饥民应声而倒。饥民停滞了一瞬，随即又扑了上来。
谢参将眸光悲悯却冷厉：“再射！”
又是一排箭雨而出。
唰唰唰——又是一排饥民应声而倒。这一次饥民退了回去，不是因为怕了谢参将等人，而是一窝蜂抢夺其那些尸体了。
仁心堂上下都面庞雪白，面上有不忍又有无奈，久久一句话都说不出来。
牛府尹轻轻一叹。
蒋明娇断然喝道：“谢参将做得对，看那些枯骨便可知，这段日子所有来扬州城的过路人，只怕都被这些饥民吃了。若我们不杀他们，必定也会遭此厄运。我们是来救灾的，手持利刃保护好自己才能救更多人。”
谢参将无声松口气。
虽然是他下的命令，但射杀普通饥民，仍让他背负着不小压力，还好有明理人理解他。
牛远道不由又看蒋明娇一眼。
方才女神医说话时的断然冷静沉着的风采，令他有些挪不开眼。