义子们在正式领兵出战前，多有作为朱元璋亲兵、侍卫的经历。他们跟随朱元璋征战，保卫朱元璋的安全。
如李文忠19岁就当上了朱元璋的亲兵统领，后池州告急，文忠奉命率亲军“从援池州”。
沐英18岁被任命为帐前都尉，负责侍卫朱元璋。
徐司马“既长，出入侍左右”。
有的养子已独立领兵出战数年了，还被朱元璋召回侍卫。
如何文辉1368年正在南征福建，朱元璋要去汴梁，因当时中原一带为初平之地，形势较复杂，元璋便召何文辉随行，任其为河南卫指挥使之职。
还有就是朱元璋经常每打下一块地盘，就留一个最信任的养子来镇守。
比如，沐英曾与汤和同守镇江；徐司马助元帅常遇春守婺州；朱文刚与耿再成、孙炎等同守处州，并与他们同死于叛军之手；也先与金刚奴共同监守衙州。
另外，王附马监守徽州；攻取严州后，李文忠与胡大海、邓愈等同守；得太平后，朱文逊与花云、王鼎、许瑷等同守。
用义子监视、驾驭诸将，是严峻且变化莫测的战争形势使然，当时义军和元军的许多将领都采用过这个方法。
但朱元璋的高明之处是不偏信义子们的话，而且监视是双向的，不是单向的，即义子监视同守的将官及文官，将官文官也可以监视义子。
义子与将官有了矛盾，朱元璋为安抚军心，总是对义子要求更严些。
如李文忠、胡大海守严州期间，两人有矛盾。朱元璋知道后，派帐前都指挥使首领郭彦仁告诫李文忠说：你是我的“亲身”，胡大海是我的“心腹”，身包其心，心得其安，心如果定了，身自然也定了。
李文忠守严州时，把娼妓韩氏留宿家将，朱元璋帐下参将杨宪当时也在严州，出于职守，将这事报告了朱元璋，朱元璋及时作了严厉处理。
朱文正在江西时，多行不法，江西按察使李饮冰上奏，朱元璋惩罚了朱文正。
义子们与将官、文官之间互相监视，朱元璋见恶即惩，使大家不敢懈怠、营私、犯法和背叛，有利于壮大朱元璋的军事、政治力量。
但是这些义子也仅仅是在明朝还没有建立的时候被朱元璋这样的看重，开国以后的义子们，在朱元璋眼里，已成为朱家皇朝极权政治的障碍物了。
义子毕竟不是亲子，这一点，义子们自然清楚，朱元璋心里更清楚。
就比如以前朱元璋的义子们都姓朱，可是开国之后，朱元璋已经开始给义子们复姓...这就是一个信号。
只是老百姓哪里知道这些，他们就知道你朱元璋为自己的义子徇私枉法了，他们就会害怕，就这么简单，因为老百姓没有你朱元璋的帝王心术，所以他们会害怕，会担心。
而朱朗在听完了夏喜儿的话，也是对那些义子有了不满之心。
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