叶榆前身为羊苴咩城，乃当初大理归顺后，陛下亲赐的州名。
前些年四国之乱时，大理乱党联合前皇室后裔趁机起事。幸而被镇守在地的矿将军敏锐发现，及时镇压，才没酿成大祸。
此次陛下派苏希锦前去叶榆，治理时疫为一方面，另一方面估摸着是担心前朝乱党借机复国。
时疫凶险，一人传一县，一县传一州，苏希锦不敢耽搁。带着华痴和女医馆的大夫们，马不停蹄往叶榆跑。
马车绕过巍峨大山，踏入叶榆境内，只觉前方陡然一平，整个人眼界便宽阔起来。
铁灵掀开帘子，惊喜地说：“大人，这里与京都不一样呢。看，那边好多寺庙。”
“这边人信佛，”苏希锦缓缓说，顺着窗口往外看，只见远远的城楼里清烟阵阵，袅袅不绝。
而铁灵所说的寺庙，乃叶榆城内最高点建造的佛寺，初来叶榆之人一眼便能瞧见。
空气中若有若无弥漫着一股奇怪的味道。
“你们闻到什么味儿了吗？”苏希锦深嗅了一口。
“没有。”铁灵摇头。
逐日等人亦摇头。
唯有花狸与她有同样感受，“方才奴婢好似也闻见了些，只城中香烛太旺，闻不太真切。”
马车越驶越近，到得城门之前，苏希锦吩咐大家戴好口罩，穿上防护服。
守门的士兵见是京里的官员，忙不迭地为其开门，如蒙神灵，“快去告诉刑知州、矿将军，苏大人来了。”
苏大人乃陈国治理时疫第一人，是叶榆城所有人的希望。
一路所过，街上连半个影子都没有，青白相间的楼宇显得格外萧瑟冷清。
苏希锦一行人心头顿沉，只怕叶榆的时疫比他们想象中还要严重。
马车飞快穿过正街，半途与前来接应的刑、矿两位大人碰面。此时两人同样带着口罩，将自己遮得严严实实。
甫一见面，苏希锦就开口问道，“如今城中情况如何？可隔离了吗？”
“已按照大人所写手册处理，”刑知州佝着头，声音模糊而朦胧，“外面不宜久留，大人且先随下官回府再说。”
“如此严重吗？”苏希锦心下一沉。
什么时疫如此凶险，连外面说话都不能。那她还有机会回去吗？
她还有两个孩子，一个六岁，一个尚在襁褓。
忐忑不安，心事重重，一直到叶榆衙门，两位大人才松了一口气。
转头对苏苏希锦道，“城中已设隔离区，大人现在有什么问题尽管问。”
庭院里正烧着香，空气中弥漫着浓浓的香烛味，苏希锦皱了皱鼻子，“为何点这么多香？”
百姓就不说，毕竟这是他们的信仰。官府带头求神拜佛，成何体统？
关于治理时疫的手册上曾经说过：越是慌乱越要维持秩序，不可迷信妄为。
“回禀大人，”刑知州拱手，“此香乃抑制时疫所燃，对时疫有奇效。”
“当真？”苏希锦蹙眉，到底是心理作用，还是其他原因？
“千真万确，”矿将军上前说道，“前头每日染上时疫者，不知凡几。后来有户人家去寺庙求平安符，这才发现庙中僧人感染者较少，疑是神佛保佑。”
于是家家户户都求了平安符，日日在家求神拜佛，如此感染的百姓竟然减少了。
苏希锦一时没了主意，如此神奇，莫非真的神仙显灵？
“如今城里感染者几何？”
刑大人脸色沉重：“六成。”
六层！这么多。
“可有治好的案例？感染症状如何？”
“没有，但大夫找到了抑制发作的药物。”刑知州摇头，“感染者初始身上起红斑，而后逐渐溃烂，如此十几天到数月，直至全身烂完为止。”
随行许多人心有余悸，多有不忍。
“两位大人做得极好，”苏希锦让众人分开坐下，再次询问：“可找到传染源了吗？”
“不曾。”
“第一个发病是在什么时候？”
“将近半年前，当时大夫以为是疮疤，只开了些涂抹的药。谁知后来城里生病的人越来越多，医署发觉不对，这才上报衙门。在确诊为时疫后，下官连夜派人八百里加急送信回京。”
半年便传染了全城六成的人，此时疫之恐怖简直闻所未闻，见所未见。
“不是隔离了吗？怎还会传染六成之多？”
“不清楚，”刑知州愧疚地低下头，“此时疫来无影，搞不清楚如何传递到人身上来的。”
局势紧迫，一行人顾不得休息，向两人了解到情况后，分三路行动。
一路去医署与医官对接，一路去隔离区了解病人情况，而苏希锦则坐在府中查看相关记录。
众人将自己裹得严严实实，不敢有一丝轻忽。
华痴自那日走后，日日与医署医官一起配药，再没回来。
一日又一日，城中烟气越发浓后，呛得人喘不过气。然治疗时疫的药始终没有效果。
苏希锦心头焦急，埋头研究案例，越研究就越觉得奇怪。
根据时疫传播来讲，若无阻拦，感染者当呈指数增长。然而叶榆城感染者时而多时而少，毫无规律可言。
其次，经过她多日研究，发现隔离可能对叶榆时疫不起效。自叶榆城开始隔离以来，每日感染者该增长依旧增长，毫无缓解之势。
反而是点城中大量点香之后，被感染的人数才开始逐渐下滑。
“什么时疫隔离无效，点香有效？”苏希锦秀眉紧锁，脑中一团混乱。
难不成真是神仙显灵？
“不应该啊，”她继续低头查看，终于找到了一个让她更加疑惑的点，“既然时疫感染性这般强，为何同桌而食的家人未曾感染，反而毫无关系的邻居感染了？且感染者多为男性和孩童……还有乡野村人。”
这俨然不对，她冷不丁起身，“城市乃人口聚集地，为何其感染密度不如乡村？”
这点如何也说不通。
时疫感染的第一人为王坳村村民，在他之后，村中人接连感染。而只隔了一天，王坳村隔壁的四堤口村也相继出现感染症状。
让苏希锦奇怪的是感染第一人并未去过四堤口。两个村仿佛同时爆发一般。
“花狸，”苏希锦边唤，边起身穿了件春衫。
叶榆四季如春，寻常许多身体好的人，只穿短衫便可。