天色渐暗,血色晚霞挂在西边天际,气氛妖异。
放眼望去,四周荒草丛生,偶有几株树木,也是枝干虬曲、枯萎焦黑,不似活物。
而昔年官道两侧,隐约可见骨骸枕藉,蛇虫在骷髅头中钻出,警惕观察外界,听到脚步声又赶紧缩了回去。
看着此等凄凉景象,赵黄冠只是暗暗叹息。离渠首山越近,人烟越是稀疏。在附近游荡出没的鸟兽,大多皮毛溃烂,肢体或是残缺不全,或是双头多足,离奇诡谲。
自从东胜都剧变后,各处地裂涌出无边浊气,寻常生灵久受浊气熏染,也免不了体衰发病。
一些离地裂稍近的人烟聚落,新生婴孩不乏有畸变之状,以至于夭折甚多。常人酣睡之时,也会噩梦频频,使人不得安宁,渐渐消瘦疲弱。
因此关于地裂的传说流行开来,寻常百姓对此地裂避之唯恐不及,但凡有办法,都会举家迁徙,尽量远离各处地裂。
赵黄冠身为修士,对气机流变的感应远比常人敏锐,这等自地底深处不知积存掩埋了多少岁月的太古浊气,已经不能简单用污秽二字来形容,而是蕴藏了戕害生机体魄的邪异之力。
幸好赵黄冠也算修炼有成,师尊传授的丹阳妙法擅长洗炼魂魄、护持生机,让他能够安然无恙地行走在这浊气遍布的荒野。
当天色完全暗下来时,赵黄冠看见远处一座荒废村落有几点幽绿鬼火亮起,晃晃悠悠好似灯笼一般,他暗暗点头,径直朝着荒村走去。
穿过摇摇欲坠的木牌坊,眼前景物霎时一变,原本颓败不已的荒村竟尔化作繁华坊市,灯火通明、游人如织,两侧商铺林立,恍如隔世。
可是仔细看去,那灯笼不似纸湖,而是带着脸面的人皮,往来游人大多奇形怪状,或被毛戴角,或邪气外扬,或飘然而行。
至于两侧商铺之中贩卖的,更不是寻常货品,而是凿刻邪咒的骷髅头、锯断四肢的人彘、连着脐带的鬼婴。铺中商贩或是脖子上挂着鲜血淋漓的嵴梁骨、招呼客人,或是将鲜活腑脏细细切成臊子、高声叫卖。
若是有凡夫俗子见到这等骇人情形,恐怕当场就要吓得昏厥过去。
赵黄冠脸上若无其事,就像寻常游人般左看看、右瞧瞧,心中怒意腾动,却没有发作。
“哟,这位小哥!”一只身形句偻的青面小鬼拦住了赵黄冠:“我瞧着你有点面生啊,不知是哪处洞府的道友啊?”
赵黄冠此时换了一身文士长袍,与周围骇人景物格格不入,就见他微笑拱手:“鄙人黄冠子,来自东海飞鳞岛,初至贵宝地,若有失礼,万望海涵。”
“哦,原来是东海高人,失敬失敬。”青面小鬼也是连忙回礼:“阁下既然是第一次来我们坟羊鬼市,不如让小的为阁下介绍一二?”
“那就有劳了。”赵黄冠嘴上轻松,心里却是做好提防,开始留意周围状况。
青面小鬼引着赵黄冠穿过长街,边走边说:“这坟羊鬼市至今已有七八年,因为气象独特、自成一格,吸引了各方高人共聚一堂。”
“共聚一堂?”赵黄冠问:“据我所知,但凡鬼市多为阴浊气机汇聚之地,召聚亡魂徘回,乃是修术炼器的宝地。各路高人只怕会为了这坟羊鬼市大打出手吧?”
青面小鬼笑容难看:“阁下倒是没说过,这鬼市若能独占,自然是有无穷的好处。不过嘛,大家修炼不易,真要群起斗法,只怕彼此死伤惨重,谁也得不到这鬼市。最终还是商量出一个法子……阁下看到这两侧商铺了吧?想要在此占一处位置,便要给鬼市主人上供。”
“那不知如今鬼市主人是谁?”赵黄冠问道。
“坟羊鬼市不止一个主人。”青面小鬼说:“盐井神女、逍遥洞主、清河府君,他们三位共掌坟羊鬼市,自然也代表了三方人马。”
“哦?”赵黄冠来了兴致:“不止鄙人是否能拜见这三位鬼市主人?”
青面小鬼笑道:“那三位都是大忙人,一时间未必有闲暇。不过嘛……”
赵黄冠看着青面小鬼搓着手,哪里不知道他的心思,甩手扔出一枚珍珠:“这是东海含光珠,你要是不识货,我可以换别的。”
青面小鬼一把抓住,满脸谄媚之色:“不必换、不必换!阁下这边请。”
经过一片屠宰场,赵黄冠看着各种妖鬼将人皮细细剥下来,腑脏筋骨分开堆放,远处隐约还能听见活人惨叫的声音。
按捺心绪,赵黄冠跟着青面小鬼来到一座凋梁画栋的大宅之中,往来奴仆以鬼物为主,另外还有一些符咒覆面的行尸,它们身上散发着浓烈的熏香气味,却仍然有一丝腐烂恶臭。
这些行尸充当苦力般的角色,提着大桶,内中盛满了鲜血,一桶一桶地往后院送去。
“哎呀,这下有些不巧。”青面小鬼说:“神女大人此刻恐怕是在沐浴。”
“沐浴?”赵黄冠不解。
“盐池神女是鬼道高人,为了长保青春,每逢初一十五便要用童子鲜血沐浴。”青面小鬼叹气:“可惜这些年,附近童男童女是越发少了,只得到更远地界搜刮活口。”
赵黄冠问道:“除了盐池神女,我还能见到别的鬼市主人吗?”
“近半年清河府君并不常来,据说是正在与华胥国的高人周旋。”青面小鬼说:“至于逍遥洞主也不好说,如果有美貌女子上供,他或许会出面。”
“哦?逍遥洞主还有此等偏好?”赵黄冠感叹道:“只可惜鄙人初次来到,并未做足准备,不然也从别处寻访一批美女,也好趁机结交逍遥洞主。”
“不知阁下结交逍遥洞主,意欲何为?”
此时厅堂之外一名脸色灰败的男子开口问话,从气色看几乎与死人无异,但身上有一股阴邪气机流转,应该是修炼鬼道邪术的活人。
“鄙人曾听闻,逍遥洞有一件法宝,名唤月魄凝露盘,有承接月华玉露之效。”赵黄冠搬出预备好的说辞:“鄙人眼下要炼制一炉金丹,正缺月华玉露这味灵药,所以前来求借月魄凝露盘。”