远处水声哗哗流淌，近处大槌咚咚敲打。
赵黍看着经过改造的水车工坊，左右是金鼎司与匠作坊的人手，赵黍还亲自将填入棉絮的甲衣放到大槌之下，看着它像是小人磕头般，一刻不停地夯打敲击，将蓬松的棉絮渐渐压实。
“不错不错, 这样一来，就能节省许多人力。”赵黍叉腰环顾，工坊之中类似的大槌还有四个，随水车转动夯打不停。
旁边匠作坊的小吏不住谄媚讨好：“贞明侯巧思通神，换做是我等，恐怕穷思竭虑也想不出这种精妙器械。”
“你们匠作坊也不差, 两天就把东西赶制出来了。”赵黍笑道：“再精巧的图形，也要落到实物器具上才能有用，这次倒是多亏你们了。”
小吏连连躬身点头，他们匠作坊就是一伙身份卑微的匠人，能得到当朝新贵的赞许，自然喜笑颜开。
“你怎么看？”赵黍问起身旁的石火光。
“这个水车确实不错，不过夯打棉絮只是制作符甲中最简单的一步。”石火光说：“在此之前还要将采集而来的续筋麻加以处理，尤其是浸沤麻皮的丹水，听说会酸蚀皮肉？”
赵黍无奈道：“续筋麻毕竟是天材地宝，我之前请羽衣阁的道友施术炼化，结果几天才搞出这么一团。”
言罢赵黍取出一团坚韧非常的细长金线，当初他便是以此困缚青罗衣手脚四肢。若是在丝线上行布气机，哪怕石球也能勒成两截，更甚利刃。
这种做法固然可以将续筋麻炼化得坚韧非常，但指望靠这办法来制作符甲，那半年过后能弄出一件就不错了。
“想要将续筋麻泡松、剥取，只能用额外调配的丹水。”赵黍说：“为此还要特地开凿池塘, 池塘底部和内壁都要用六一泥封固，以免丹水下渗，坏了周围土地。”
“难怪之前你要了好几缸赤石脂和石脾汤，原来是用来调制固济神泥了。”石火光说。
“我记得沤麻池就在东边不远, 带你去看看。”赵黍一挥手，领着一众金鼎司修士离开水车工坊。
众人说说笑笑，沿着官道还没走多远，就见前方有上百人靠近，看模样都是贫苦百姓，而且大多是干粗重活的，部分人手里还提着棍棒。
贺当关带着几个司中翊卫，正要上前驱赶，为首一名健妇瞧见赵黍，当即跪下，后面百姓呼啦啦跪倒一大片。
“仙长在上，还请救救小民！”健妇嚎哭一声，后面百姓也都纷纷呼喊求救。
赵黍愣在原地，环顾左右，其余金鼎司修士也不明所以。倒是贺当关靠近低语道：“执事，也许是来东胜都伸冤的百姓。事态不明，您最好不要立刻答应。”
“此地离城门不远，你派人去叫都中戍卫来。”赵黍言道。
“是。”贺当关立刻去安排人手。
看着面前跪了一地的普通百姓，赵黍也不知该说什么，瞧见他们衣物破旧，不少人手指肿胀破裂、伤痕累累，面黄发枯、脸颊消瘦。
“你们先起来，我们金鼎司只是给朝廷书符炼丹，诸位若是有冤情，恐怕找错人了。”赵黍上前言道。
“不！我们没找错！”为首那名健妇抬头道。
赵黍还没回话，远处有几十人飞奔而来，其中一名男子布袍青巾，后面紧跟着手提棍棒的庄丁。
“好哇！你们这帮奴才，我刚走开一阵，居然敢起来造反了？！”青巾男子一脚踹倒为首健妇，扬声指喝：“给我打！”
喝声一响，那帮庄丁抡起棍棒，朝着跪地百姓连连殴打，转眼血花四溅、痛呼不绝。有几人试图反抗，很快就被压制下去。
此地是郊野官道，路上多是去往东胜都的客商旅人。看见这一幕，有不少人驻足围观。
“仙长救命！仙长救救小民啊！”
赵黍原本想起安阳侯的告诫，让他在都中行走要谨慎为上，原本不想掺和这些事情。
可是无数痛呼哀嚎充塞双耳，眼前尽是凌虐惨状，赵黍再难忍受。
“住手！”
赵黍抬脚顿足、真气勃发，霎时地面微颤，喝声宛如半空炸雷，众人俱受震慑，那些持棍庄丁都停下动作。
那青巾男子转过身来，正要说话，一眼瞄中赵黍腰间黑文黄绶，脸色先是微微一惊，随后强装镇定，拱手作揖：
“仙长，小人这是在教训田庄奴仆，若是他们先前有冲撞冒犯之举，小人在此赔罪，现在就将他们赶回庄里，严厉处罚。”
“你先别急。”赵黍叫住要转身的青巾男子：“我看他们像是有冤情要伸张，不妨等官府的人来到，说明事情原委。”
“仙长，此举恐怕会惹恼我家主人。”青巾男子姿态谦恭，话里话外却藏了几分倨傲之意。
“你家主人？”赵黍忽然想试试自己这个朝中新贵的分量了，冷笑一声：“我倒是想知道，你家主人是什么分量？不妨说出来让我听听？”
“仙长，你可不要后悔。”青巾男子叉腰抬手，气焰嚣张：“我家主人就是如今朝中声名鼎沸的贞明侯！是如今国主面前的大红人！这里都是他家的庄客奴仆，仙长还要管吗？”
这话一出，官道之上全场肃静，连那些挨打痛呼的百姓也不敢叫唤，只有官道两旁围观群众窃窃私语：
“贞明侯？就是扳倒了鸠江郑氏的贞明侯？”
“啥时候变成是他扳倒了鸠江郑氏？”
“嗨！你的消息太不灵通了，现在都中风传，就是这位贞明侯设局坑了鸠江郑氏，好让国主有借口给郑氏定罪。如今贞明侯在东胜都风头正劲，据说郑氏的男人为求活命，还要把自家妻妾送给贞明侯呢！”
“啧啧啧，这位仙长惹了贞明侯，可是有好戏看了！”
围观路人的话语传入赵黍耳中，他脸上越发阴沉，左右金鼎司修士也都不敢说话。石火光瞧见赵黍神色变化，想要主动出面替他辩白，奈何口齿笨拙，而且站到众人面前，牙关又在打颤。
还是贺当关最先反应过来，抢步上前，一记耳光抽在青巾男子脸上，直接打得他原地转了三圈。
“你、你——”青巾男子脸颊肿胀，嘴角流血，也不知贺当关这一掌拍碎了多少牙齿。
青巾男子还要发作，那些庄丁纷纷持棍上前，贺当关抬手指着赵黍，大喝道：“你们是瞎了眼！他就是贞明侯！”
此言一出，青巾男子脸上血色瞬间消失，噗通一下跪倒在地。其他庄丁面面相觑，贺当关再喝一声：