对魔道来说,丹阳峰已完了。
消息鱼贯地递入风陵山来，桩桩件件都是要命之事。
“徐行之身怀世界书！他画了一扇门，破了褚堡主的铁壁山防！”
“褚堡主已横死！”
“……黑水堡反了！”
“丹阳峰被攻时，老四门那些竖子漫山遍野地喊起来，说黑水堡堡主之子伍湘死于……死于山主之手，是山主拿来攻打清凉谷的借口和棋子！伍堡主带弟子逃出山防,两日后，奔袭赤练宗在云霍山的支部,云霍山告急！”
这些话传入九枝灯耳中，却不足以让他变上半分颜色。
他坐在禁地殿阶前、执细布拭剑时，神色平淡如常：“……是吗？”
九枝灯这副万事不关心的样子,近一月来孙元洲早已看得麻木了。
他甚至有点庆幸,九枝灯喜静,时常待在清净远人之处,至少不会把这副丧气相带至人前。
然而现在情势所迫,他不得不闯入他的桃源乡了。
孙元洲微微躬腰：“山主，十六宗主二十三堡主均在青竹殿内恭候您。”
九枝灯擦剑的手停了。
孙元洲极怕他硬邦邦撂来一句“不见”，在他开口之前便道：“现下混乱一片，各家都想讨一个主意，可是这拢共加起来四五十张嘴，能听谁的呢。”
九枝灯微笑着歪了歪脑袋，像是个不谙世事的少年似的发问：“他们难道会听我的？”
自从九枝灯从应天川中回来，不过短短旬月有余，孙元洲见到他的笑颜,要比过去十三年的总和还要多。但他的笑又没有一个特定的对象，有时对着虚空也能浅笑个没完，好像是在构想什么有趣的事情。
也正因为此，孙元洲越来越把他当做一个小孩儿。作为属下，他的一颗心早就被这位山主磨得疲了，索性转了个方向，开始生出怜惜之情。
他的嗓音安抚之意甚重，几乎近似于一个父亲：“……会的。您毕竟是山主。”
闻言，九枝灯将搁放在阶上的长腿随意收了一收，做出了个使力的样子，但没站起来。
他朝自己的膝盖又笑了笑，竟朝孙元洲伸出了手。
孙元洲疑心他身体有恙：“山主，没事儿吧。”
九枝灯说：“腿麻了。扶我。”
出于天然的敬畏，孙元洲不敢去握他的手，只一手拉着他的袖子，一手托着他腰间，把他半抱半扶了起来。
当拉动他时，孙元洲惊觉九枝灯一具身体轻飘飘的，哪里像是个成年男子，分明是一条爬冰卧雪的冷血小蛇。
九枝灯歪歪斜斜地走了一会儿，腿麻之状便有所减退，重新恢复成了一棵挺拔的青松模样。
二人缓步来至青竹殿前，还未到门口，便听得内里传来一阵骚动：“你们少替这野种脱罪！褚堡主的死跟他脱不了干系！”
孙元洲脸色一变，正欲咳嗽一声加以提示，九枝灯便抬起手来，掩住了他的口。
殿内有人提出异议：“你这话说得也忒难听了。”
“怎么，做得出难堪的事儿，倒嫌人议论？九枝灯根本没把魔道之人的命当命！你们吃了这么多年的亏还没长记性吗？！血宗被他压得抬不起头来，尸宗眼看着也要没落了，他治理魔道这十几年，魔道在倒退是不争之实，他害了魔道！”
有人小声赞同：“是啊，他根本不晓得要为魔道谋划利益，魔道打败四门，难道是为了受这鸟气？过和那群酸道士一样清心寡欲的日子？那还不如做散修逍遥快活呢。”
有人温声细语道：“山主是在四门之中长大，难免喜欢这些繁文缛节。耳濡目染，并不奇怪。”
这话说得似是宽慰，但挑事之意更重。
果真，最先吵嚷起来的人冷笑道：“四门教养出这样的狗崽子，活该尽了气数啊。”
“他现在一颗心尽朝着老四门那头使劲儿！”
“是啊，如果是这般混事等死，我们何必管他，不如直接杀到丹阳峰或应天川去，还能拼一个壮怀激烈！”
在众人热火朝天地议论时，一串不算响亮的掌声从殿外一路响了进来，刹那间将殿内从沸反盈天变为寂静如死。
九枝灯迈步跨入殿中，身后跟着一个面色铁青的孙元洲。
他在殿上坐榻间安静地落下座来。
众人偶有敢抬头仰视他的，发现九枝灯似是白皙了许多，像是刚从雪域中走出，陈金的日光洒在他身上，也融不去他一身的霜雪。
环视过众人，九枝灯开口道：“谁刚才说要去，去吧。”
底下没人应声了，刚才口口声声要壮怀激烈的人一个个变成了阴沟里的老鼠。
但他们毕竟是来要主意的，这般长久沉默下去，正事也要耽搁了。
一个从未开过口的宗主试探着打破了沉默：“山主，眼下之事究竟该如何处理，求您给我们一个主意，可好？”
九枝灯搓捻着衣袖，不假思索道：“当今之计，唯有并派合纵一途。”
孙元洲闻言一愣。
他以为九枝灯这一月来闭门不出，当真是打算不闻不问、消沉至终了。
在欣喜之余，孙元洲难免还生出了一丝埋怨：有主意怎么不早说呢。
但这欣喜连片刻都未支撑过。
……孙元洲发现，底下诸位宗主堡主没有一个面带喜色的，各个眸光闪烁，似是有所盘算，刚刚提起一点喜悦的心再度沉入了无底的深潭里去。
九枝灯仿佛未察觉似的，一路将话说了下去。
这番话该是在他心中转过百遍千遍，因此他说起来也是流畅顺遂：“魔道大小宗派堡垒，共计五十二处，我欲按各自所处之位，每十处合归一流，共合为五处。弃守各自原先所据之地，筑立新盟，或许还能与老四门有一抗之力。”
刚才辱骂九枝灯最狠的人听了这主意，再不沉默，语带讽意道：“……那每一处联盟由谁来带头？”
九枝灯反问：“这也需要我来指派吗？”
左右已得罪了九枝灯，那人反倒放宽了一颗心，咧开嘴笑嘻嘻道：“山主不指派，属下又怎知该如何行动？谁来领兵，谁在战时出兵时出大头，各家收藏的宝器灵石该如何分配，您总得给个准话吧。”
末了，他摊开双手，又道：“……对了，您可别指望我。我天元宗一小小血宗，当年被逼弃了本道，如今也只是勉强撑着个花架子，靠着炼些丹药度日罢了。”
底下之人并未对天元宗宗主的傲慢态度加以指摘。
因为就像他一样，没人愿意做五盟的牵头之人，将这责任揽入怀里，是有百害无一利，他们都不想给自己找麻烦，于是不答不语，面面相觑，只盼望有哪个热血澎湃的傻子能接下这一任务。
不知是该庆幸还是该惋惜，在座的全都是人精。
孙元洲冷眼观之，心中寒意津津。
各为其政惯了的人是受不住约束的，更何况，他们之中的人至少有一半都是血宗，受九枝灯推行之令影响，心中鬼胎深种，根本不肯再为他卖命。
他们汇聚在此，求的不是合纵，而是希望九枝灯能够一骑当先，凭一己之力，扫清叛乱之徒，还他们一个太平清净。
换言之，他们既厌恶九枝灯的力量，又渴望着他的力量，九枝灯在他们眼中，也不过是一件好用的兵刃。
十三年前，这件兵刃带领他们开疆扩土，创出一片魔道盛世，现在也应当为守卫他们而挥舞。
……这是他应该做的，不是么。
然而，九枝灯却很不能理解他们的良苦用心，只自顾自道：“……关于领头之人由谁来做，你们自行商定便是。”
眼见九枝灯竟要做撒手掌柜，底下轰然炸开了，许多人不再顾及礼节，乱糟糟的议论成一片，孙元洲制止数度，亦不管用。
九枝灯则放任他们议论去，神色安然甚至有点怜悯地看着满面怒色的众人。
孙元洲偶一回头，看见九枝灯此番模样，心中微悸。
当年为镇赤练宗逆反之心、当众一剑削去前任赤练宗宗主头颅的青年，现已连拔剑镇压都没了心思。
魔道这一盘散沙，一局乱棋，九枝灯理了足有十三年。其间，他见惯了尔虞我诈、彼此倾轧。
……他大概是真的倦了吧。
在一片纷乱中，又有另一名堡主不客气地发问道：“敢问山主，世界书又是怎么一回事？您不是公开说过，那徐行之已经身死？”
九枝灯不理会他的咄咄逼人，只给出他知道的信息：“世界书确在徐行之体内。”
那堡主追问：“世界书究竟有何作用？”
九枝灯说：“我并不知道。”
堡主怪笑一声：“已到这种时候了，山主何必再对我们有所隐瞒呢。”
九枝灯神色冷淡：“我说了，我的确不知世界书有何神通。”
话不投机到这份儿上，众人已觉不必在此处多呆，一个个冷笑着拂袖而去，其余十几个脾性稍软的人也不敢在此地多留，匆匆拱了手便转身离去。
众人离去时，天元宗宗主嚣张跋扈的声音远远自殿外传来，依稀可辨：“……与其再选五个领头的，倒不如重选一个山主！魔道在此人手上已是废了。”
九枝灯对这般大逆不道之词竟没有丝毫反应，孙元洲自不好越俎代庖，替他发怒，便轻声询问道：“……山主？”
他不能确定九枝灯是当真不怒不愠，还是打算记下一笔、秋后算账。
九枝灯却只是闭了眼睛，说：“我困了。想在此处休息一会儿，莫要叫别人来打扰。”
孙元洲应了一声，心中犹自存了些希望，在九枝灯把双腿抬上坐榻时，他低声询问：“山主，你当真不打算出手吗？只需一场胜利，便能挽回些许人心。他们想要的，无非也就是这个而已。”