很快，一名近侍弟子疾步走来，叩门、下拜、请安，诸项流程规规矩矩走过一遍，方才禀告道：“温师兄，魔道派人来了。”
“魔道？”温雪尘皱眉，“来此作甚？”
“回温师兄。说是来送礼的。”弟子答道，“为着温师兄的生辰。”
温雪尘眉眼一抬，那弟子心头就是一悸，低头不敢言声了。
温雪尘倒是没有为魔道之人的贸然造访而生气，只是没想到他们会来得这样早。
他生辰的确是快到了。
在徐行之出事后的一年间，每逢年节，九枝灯仍会像在行之在时一样遣人送礼，周到不已。在曲驰与周北南生辰时，他都送了一些虽不算特别贵重，但却足够体现心意的东西来，既不至于招人眼目，也不会让他们找到理由拒绝收受。
……总而言之，他做得非常妥帖。
温雪尘曾叮嘱过周北南他们要好好把礼物检查一番，免得其中隐藏了什么乾坤，但每次检查的结果都是毫无异常。
周北南还笑话他多思多虑，说照这样下去，他不仅会白头，还会脱发。
……真是无稽之谈。
思及此，温雪尘搁笔道：“送礼者现在何处？”
那弟子答：“西南花厅。”
温雪尘眉心又皱了一皱。
若是那人是私下来送礼，他叫个弟子应付下便是，然而这来送礼的魔道弟子已过了明堂，不去的话，有失礼节，伤的是整个清凉谷的体面。
少顷，他发声吩咐道：“你叫他稍事等候，我更衣后便去相见。”
清凉谷弟子恭敬退下后，温雪尘将轮椅摇过书桌，正欲回房，便听见一阵腕铃清脆，自书房外响起。
很快，那铃音的主人便现了身：“尘哥。”
见到周弦，温雪尘眉间堆雪尽数融去，往前谨慎摇出两步，伸手扶住她圆润如珠的孕腹：“都七月有余了，怎得还随便活动？”
周弦颇觉好笑：“我每日走动走动，于生产有利，这不是尘哥告诉我的吗。”
温雪尘正色道：“待每日下午，我自会带你走动。”
“可我有女侍……”
温雪尘淡然道：“我做事自是比她们精细些。”
周弦腹中胎儿月份大了，委实弯不下身来，便微微蹲下身来，面颊水红地亲了一口温雪尘的发鬓：“是。我听尘哥的。”
温雪尘向来矜贵雅正，这一吻尽管没人看见，也让他微微红了脸：“胡闹。”
周弦双目亮亮地盯紧了他：“……尘哥。”
温雪尘无奈，伸手搀住她的胳膊，把她扶起：“小心闪着。”
说罢，他抬起另一只手，在柔软苍白的唇畔按上一按，又状似无意地摸了摸她的脸：“好了，快回房去。待我见过来客，便回房找你。”
被这样一耽搁，温雪尘去得就慢了些。等他到时，来送礼的弟子已经饮下了半壶清茶去。
这回来送礼的弟子有些不寻常，单看气度便与旁人不一。
他自报家门道：“在下乃黑水堡堡主之子伍湘。”
黑水堡？
温雪尘记得，约一年前，魔道分支之一黑水堡兴兵作乱，不出一月，便被九枝灯狠狠镇压了下去。
单看这堡主之子沦落成了跑腿送礼之人，便可知九枝灯待这些叛乱之人虽不算残忍，但也并未轻易宽宥。
既然对方有礼有节，温雪尘自不能失去分寸。
简单回礼之后，他问道：“距我生辰还有半月，为何提前来送？”
伍湘如背书一样说：“魔尊来前特意交代过，您并不喜本道之人。若是您生辰当日送礼，您就算接收，也难免不悦，不如提前来送，既全了心意，也能叫您心中松快些。”
这话说得坦率但又不至于伤人，丁是丁，卯是卯，倒也的确是九枝灯办事的风格。
温雪尘不再多问，收下礼来，便客气地请他离去。
待出了清凉谷，那伍湘才忿忿骂出声来：“呸，这姓温的竟敢如此怠慢我！”
与他同来、在谷外等候了他许久的两名随行弟子迎上前来。
其中一名见他表情不好，温声劝慰他：“伍公子，莫要气了。这礼既然送出，这事儿就算是了却了，多想还有何益呢。”
说罢，他将伍湘进谷前解下的酒囊等零星杂物递还与他。
伍湘不客气地收了。
刚才为着礼节之故，他在温雪尘面前做小伏低，装够了孙子，现如今出来了，自是要好好骂上一通，权作发泄。
他拧开酒囊，灌了一大口，抹了抹唇角酒液，兀自道：“那九枝灯是什么东西？！在那风陵山里长大的，心思就是向着这所谓名门正派！逢年过节，这礼物流水似的送往四门去，跟他妈重孙子孝敬他太爷爷似的！他可还记得自己是魔道之人？啊？”
他骂得口干，又灌了一口酒：“……父亲也是个胆小怕事的！九枝灯杀了两个前锋将军而已，便急吼吼地要降！我就不信这九枝灯胆气壮到真敢杀了黑水堡堡主？！”
他边骂边驭剑前行，口中仍是喋喋不休，但少顷，他却突地咳嗽了一声。
伍湘并未把这咳嗽放在心上，然而，他的喉咙间却越来越多地冒出雪亮的白沫来，他只觉胸口剧痛，闷咳不止，伸手一抹嘴，竟抹了一手带血的死鱼泡沫，其中还夹杂着肺脏的碎块。
他身形晃了两晃，一头自剑上栽了下去，跌入了深谷之间。
另一随行弟子本隶属于黑水堡，眼见此景，惊得神魂倒错，惨叫了一声“公子”便直扑了下去，哪里还顾得上与他同行的那位乖顺异常的魔道总坛弟子。
总坛弟子望着二人消失在山间，笑而不语。
转瞬间，他那张脸便彻底变了一副模样。
九枝灯垂眸负手，立于云头，轻声回答了他的问题：“……我不会杀了你父亲的。”
“我需得留着他的性命，让清凉谷为他独子的死，做出一个解释。”
作者有话要说：——请用一种动物来形容你最亲近的人。
北南：兔子吧，耳朵长长的，好拎。
小陆：……藏狐。
北南：藏狐是什么？
小陆哄：一种很凶猛的动物，很像你。
北南：噢，那就好。
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曲驰认真：嗯……小羊羔。
小陶脸红；……大绵羊。
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九妹：师兄就是师兄，不是什么动物。
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光妹：师兄什么都很像。宠我的时候像一只很温柔的狗，冲锋陷阵的时候就像一头狼；偶尔粘我的时候就像……
师兄：哦，泰迪。
光妹：……