在丈夫和两个儿子被日本人抓走的境况下，郝奶奶依然沉着地给难产的产妇接生，挽救了母女两条生命，这是需要多大的心理承受能力啊。然而，让毅虹不解的是，对于恩重如山的郝奶奶，她从小到大，父母竟然跟她只字未提，这不是忘恩负义吗？
郝奶奶却说，这事不能全怪万固，是自己救夫救子心切，冲动耍泼造成的。
郝奶奶成功地保住了万固妻子母女俩条性命后，她就发疯似的走上了寻找丈夫和两个儿子的艰难道路。
她专挑有日本兵的地方去寻找，海通城的若干个城门都被日军把守着，她装扮成叫花子居然混进了城。
听说，清末状元张謇故居濠南别业成了日军松甫部队本部。她觉得，丈夫和儿子一定被关在院子里做苦力，就想混进去。可是戒备十分森严，门外还有日兵巡逻，连大门都不能靠近。
东侧的宽阔水面成了日军驻地的很好屏障。她跟小渔翁漂泊捕鱼那么多年，早已熟悉水性。她躲过了日军的巡逻，潜水顺利进入了濠南别业院落。
遗憾的是院内根本没有修筑什么工事，更谈不上见到丈夫和儿子了。此地不宜久留，她正想离开时，被敌人发现。敌人非常紧张，戒备壁垒森严，怎么会有外人混入？日本人便吹哨紧急集合。
还好，敌人误认为是叫花子无意混入，并没有要她的性命。但被穿着皮靴的日兵像踢足球一样，踢着滚出门的情景那是惨不入目的。
找不到丈夫和儿子她誓不罢休，她会一直找下去。唐闸镇离十里坊不远，也驻着不少日兵。她抱着一线希望准备去碰一碰运气。
唐闸镇的顾家大院被日寇强占，成了驻兵之地，院墙上架设着机枪，四周很难找到混进去的机会。
忽然，她听到了日本人的吆喝声，以及皮鞭的抽打声。循声望去，那里是一片工地，中国劳工正在为日本人建造炮楼。她内心有些激动地想着：“我男人和两个儿子一定在那里！”
她悄悄地靠近工地，只见自己的男人担着沉重的砖块在挪步，日本兵用皮鞭抽打他的臀部和背部，嘴里嚷嚷着：“八嘎，快快的干活。”两个儿子在搬砖头，小手都在滴血，一刻都不敢停下来，担心举过头顶的皮鞭会落到自己身上。
郝奶奶心中在滴血，她发誓要把他们营救出来。一个女人用什么办法才能把三个男人救出来呢？
她蓦然想起了小渔翁曾经给她讲述的日本传说。龙作为科学家心目中虚构的生物，在日本亦有记载。日本传说的龙，体型较小，长度仅八十厘米左右，日本人称它为幻之蛇。这种蛇的生长犹如河豚，宜在淡咸水交汇处生长，在日本很难找到。
传说在奈良时代，有人误食了幻之蛇后金枪不倒，一晚可御数女。光仁天皇诏告天下寻找这种蛇，以满足其欲望，未果。
后来，幻之蛇一直成为日本皇族梦寐以求的圣物，这在日本几乎妇孺皆知。
小渔翁虽然家境贫寒，但他爱听故事，有时为了听故事宁愿为人家担水、担粪。所以，他脑海中储存的传说和故事不在少数。有一天，他班门弄斧，居然在大小姐出身的郝奶奶面前显摆，没想到她对日本的这个传说很感兴趣。
她认真仔细地听小渔翁讲完了这个传说，中间还问这问那。最后她害羞地说：“你好像吃过幻之蛇哩。”
“我……你……”小渔翁把话含在嘴里，从鼻孔中发出他俩都十分激动的声音。顿时，小船在平静的水面上颠簸起来，连哨兵一般的水老鸦在船头也站立不稳了。
她露出了久违的笑。但是，笑颜尚未完全展开，她又满面愁思，想着丈夫和儿子还在日本人奴役之下，又怎能笑得出来？
日本天皇喜欢幻之蛇这种圣物，天下无人不晓。如果用这种宝贝去交换丈夫和两个儿子是完全可能的。郝奶奶跟随父亲学医时也接触到关于捕蛇和制作蛇药的一些知识，但并不完整，也从未捕过蛇。制药用蛇都是向社会收购的。
怎么捕捉到幻之蛇，又怎么让日本人相信这就是圣物呢？她一筹莫展。
郝奶奶想起了“十字街”。海通城主要交通干道是横亘东西和纵贯南北的两条大街，这里是交叉地带，也是海通城最繁华的闹市区。
十字街头，冰糖葫芦、糕饼茶干、豆腐脑儿等什么都有卖的，还有玩枪弄棍、打卦相面、弹琴卖唱、舞文弄墨的，反正三教九流无所不有。
其中有个玩蛇的，很吸引人。这是一个带外地口音的男子。他经常手上缠着蛇，颈项盘着蛇，让蛇在他的胳膊间窜上窜下，钻来钻去。
围观的人多了，他就当场表演。让蛇在他手臂上咬一口，眼看肿起来，他从身上掏出自制的黑色药饼，蘸上唾液涂抹伤口，毒肿会逐渐消失。
他就是季德胜，人们称他为“蛇花子”，以耍蛇、卖蛇药艰难度日。季德胜九岁那年，家乡宿迁发大水，便随家人流浪江南。他从小随父捕捉毒蛇，采集草药，学得一套配制药饼治疗蛇伤的真本领。逃难到海通后，一直居住在郊外的一个土地庙里。